Satu pelajaran mengenai penanganan peralatan datang dalam hitungan bulan. Seorang teknisi perawatan yang baru direkrut mencoba membersihkan mesin yang relatif baru dan melepaskan sebuah bagian sebelum mematikan daya—sebuah kelalaian yang jelas dari protokol yang seharusnya, menurut dua sumber. Serbuk aluminium beterbangan mengenai rambut dan jas orang-orang. Tidak ada yang terluka, namun inhalasi yang lebih signifikan dapat menyebabkan masalah pernapasan.
Tidak lama kemudian, momen besar lain berujung buruk. Pada 1 Juli, kru konstruksi menyerahkan kunci Roberto, pusat produksi massal untuk motor roket McHenry. Segelintir pimpinan lokal makan di Buffalo Wild Wings malam itu untuk menandai tonggak tersebut, kata dua sumber. Namun ada kegelisahan terkait jalan ke depan. Memproduksi motor roket padat di Roberto akan memakan waktu 28 hari, menurut mereka. Tapi Anduril dijadwalkan menerima beberapa motor inert—atau noneksplosif—pertama dari Roberto hanya tiga hari kemudian.
Pagi hari setelah acara makan tersebut, pada 2 Juli, kepala produksi diberhentikan dan diantar keluar dari kompleks McHenry, ungkap dua orang tersebut. Seorang manajer senior dalam tim yang sama mengundurkan diri beberapa menit kemudian, meninggalkan telepon dan lencananya pada petugas keamanan.
Eksekutif termasuk Keith Flynn, mantan manajer Tesla yang merupakan Wakil Presiden Senior Manufaktur Anduril, membawa rezim baru, namun masalah berlanjut. Akhir Juli lalu, mesin dari pemasok Coperion—yang dimaksudkan untuk mengotomasi proses penakaran bahan kimia untuk propelan—mulai bocor, kata beberapa sumber. Saat tombol darurat tidak berfungsi, bahan kimia pengeras inert tumpah ke lantai. Tidak ada korban luka, namun mesin-mesin itu tidak dapat dioperasikan hingga keselamatan dan kualitas terjamin.
Perwakilan Anduril dan Coperion bertemu setiap hari selama berminggu-minggu dalam panggilan Zoom yang terkadang memanas untuk mencoba menyelesaikan masalah. Coperion telah lama mengingatkan bahwa mesinnya belum pernah digunakan untuk aplikasi tersebut, kata tiga sumber. Mantan karyawan Anduril mengatakan mereka “tidak kenal siapapun yang mau menggunakan” jenis mesin itu untuk “energetika”, merujuk pada bahan kimia yang mudah terbakar. “Saya paham mereka menghasilkan pakan anjing yang bagus,” ujar orang tersebut. Coperion menolak berkomentar untuk cerita ini.
Presiden dan Chief Strategy Officer Anduril, Christian Brose, pernah menyatakan startup tersebut memprioritaskan produk yang dapat dirakit secara andal dalam volume besar. Tetapi di Atlanta, tiga sumber mengatakan, komponen seperti sayap Altius terkadang keluar dari perakitan dalam keadaan tidak sejajar atau malfungsi karena desain yang kompleks. Setidaknya dua pekerja menyatakan mereka kesal dengan penggunaan pencetakan 3D dan serat karbon dibanding teknik konvensional dan material yang terpercaya. Satu orang menggambarkan “mentalitas” perusahaan sebagai “merasa lebih tahu daripada pendahulunya.”
Dalam setidaknya empat uji militer terpisah tahun lalu, sistem-sistem Anduril, termasuk dua drone Altius, gagal berperform sesuai harapan, berdasarkan pelaporan oleh The Wall Street Journal dan Reuters. Saat itu, para eksekutif menyatakan bahwa inti pengujian adalah untuk mengidentifikasi masalah: filosofi panduan Anduril adalah untuk gagal dengan cepat.
Namun beberapa pekerja di Atlanta memberikan pandangan beragam tentang proses pengujian perusahaan hingga tahun lalu. Misalnya, tekanan untuk terus menguji Altius di ruang darurat di pabrik, di sebuah pertanian di Georgia, dan di Gurun Chihuahuan di Texas terkadang berati bahwa data dari eksperimen sebelumnya belum diproses saat pengujian berikutnya dimulai, ujar mantan pekerja. “Anda memiliki semua insinyur hebat ini yang bekerja maksimal, dan mereka frustasi karena bahkan tidak bisa belajar dari pengujian atau mengambil napas,” kata orang tersebut.