Ikatan antara manusia dan anjing telah lama menjadi misteri ilmiah. Kapan dan di mana manusia menjinakkan anjing? Mengapa? Ilmuwan menemukan petunjuk terbaru dari tulang-belulang anjing yang hidup antara 14.000 dan 16.000 tahun silam, suatu masa ketika manusia masih berburu dan meramu.
Ditemukan di situs-situs di Inggris dan Turki, tulang tersebut mewakili genom anjing tertua hingga saat ini dan menggeser keberadaan langsung anjing (*Canis lupus familiaris*) paling awal lebih dari 5.000 tahun ke belakang. Selain menulis ulang sejarah anjing, ilmuwan menemukan bahwa genom spesimen kuno tersebut berkerabat dekat secara genetik—meskipun terpisah jarak sekitar 1.800 mil (3.000 kilometer).
Hal ini mengisyaratkan bahwa anjing mungkin telah terintegrasi dan ditukarkan di antara berbagai komunitas pemburu-peramu, menurut studi baru yang diterbitkan Rabu di Nature. Anjing-anjing itu mungkin juga memiliki nilai kultural yang signifikan.
“Fakta bahwa manusia saling bertukar anjing sejak dini berarti hewan-hewan ini pasti sangat penting. Dengan sumber daya terbatas, memelihara mereka mengimplikasikan adanya tujuan tertentu,” ujar Laurent Frantz, seorang profesor paleogenomika hewan di LMU Munich dan penulis senior bersama dalam studi tersebut, dalam sebuah pernyataan.
‘Batu Rosetta’ untuk Anjing Purba
Meskipun ilmuwan telah menetapkan bahwa anjing berasal dari populasi serigala abu-abu (*Canis lupus*), menentukan kapan mereka didomestikasi merupakan usaha yang lebih sulit. Perkiraan sangat bervariasi, beberapa menempatkan domestikasi anjing hingga 135.000 tahun lalu atau sedekat 15.000 tahun lalu.
Sebagian tantangannya terletak pada membedakan sisa-sisa anjing dari serigala abu-abu, yang bisa sulit dilakukan berdasarkan morfologi, terutama selama fase awal domestikasi. Tantangan lain adalah jumlah bukti genetik yang tersedia. Studi sebelumnya kebanyakan mengandalkan sekuens DNA yang sangat pendek dan pengukuran kerangka untuk mengevaluasi keberadaan anjing paling awal.
© National History Museum
Oleh karena itu, pemulihan genom utuh dari anjing berusia 14.300 tahun di Gua Gough di Inggris dan anjing lain berusia 15.800 tahun dari Pinarbasi, Turki, merupakan perubahan besar.
Lachie Scarsbrook, seorang paleogenetikawan di Universitas Oxford dan salah satu penulis bersama studi baru ini, membandingkan penemuan ini dengan “Batu Rosetta, untuk menyebutnya secara sederhana, yang kemudian membuka kunci semua data yang sudah kami miliki dalam basis data,” dalam sebuah wawancara dengan The New York Times.
Sekilas Kehidupan Anjing Purba
Selain genom anjing dari Inggris dan Turki, para peneliti juga menganalisis DNA dari anjing purba yang ditemukan di Jerman, Swiss, dan Italia. Mereka menemukan bahwa setiap anjing terkait dengan tiga populasi manusia yang berbeda secara genetik dan kultural di Paleolitikum Atas Akhir: pemburu-peramu Magdalenian, Epigravettian, dan Anatolia.
Meskipun peran anjing dalam komunitas ini masih belum jelas, petunjuk yang ditemukan di situs-situs tersebut menyarankan mereka signifikan bagi manusia purba. Misalnya, sisa-sisa Magdalenian dan anjing di Gua Gough menunjukkan karakteristik pemakaman yang serupa, mengindikasikan mereka diperlakukan dengan cara yang sama. Di Pinarbasi, anjing dimakamkan di tempat yang sama dengan manusia.
Ilustrasi menunjukkan bagaimana anjing purba mungkin terintegrasi dalam komunitas manusia. © Illustration by Kathryn Killackey / National History Museum
Anjing tidak hanya penting secara kultural bagi manusia dalam kematian. Ilmuwan juga menemukan bukti keterkaitan erat antara manusia dan anjing selama masa hidup hewan tersebut. Analisis isotop diet dari sisa-sisa di Pinarbasi, contohnya, mengindikasikan bahwa manusia kemungkinan memberi makan anjing dengan ikan.
Yang penting, meskipun kelompok manusia yang dikaitkan dengan anjing tersebut berbeda secara genetik, anjing yang ditemukan di negara-negara ini serupa secara genetik, menunjukkan bahwa hewan tersebut tersebar luas di Eurasia barat selama Paleolitikum Atas Akhir (setidaknya 14.300 tahun lalu).
Berapa Banyak Jenis Anjing Purba yang Ada?
Mengingat titik dalam sejarah yang kita bicarakan, yaitu sebelum manusia menemukan pertanian, pertanyaan lain muncul: Bagaimana dengan anjing lainnya? Studi kedua, juga diterbitkan di Nature pada Rabu dan ditulis bersama oleh Anders Bergström dari Universitas East Anglia di Inggris, menangani pertanyaan ini.
Secara khusus, studi ini bertujuan menentukan bagaimana transisi Neolitik, yang melibatkan migrasi besar-besaran manusia dan hewan domestik dari Asia Barat Daya ke Eropa, memengaruhi populasi anjing lokal. Untuk penelitian mereka, ilmuwan menganalisis sisa-sisa 216 anjing dan serigala, termasuk spesimen berusia 14.200 tahun dari Swiss.
Hasil mereka menemukan bahwa alih-alih menggantikan anjing Mesolitik lokal, para petani pendatang sebagian besar menginkorporasi mereka. Temuan ini sangat kontras dengan ekspansi dramatis lain dalam sejarah manusia, seperti kedatangan bangsa Eropa ke Amerika pada era kolonial. Dalam kasus itu, anjing Eropa “dengan cepat dan hampir sepenuhnya menggantikan anjing asli Amerika,” tulis para ilmuwan.
Secara keseluruhan, masih banyak pertanyaan yang belum terjawab tentang domestikasi anjing, termasuk populasi spesifik serigala abu-abu mana yang menjadi nenek moyang semua anjing dan mengapa manusia memutuskan untuk menjaga mereka dekat. Namun mengingat warisan abadi anjing dan peran mereka yang terus berlanjut di sisi kita hari ini, kemungkinan hanya masalah waktu sampai ilmuwan memecahkan teka-teki ini.