Di balik tim bola basket perguruan tinggi terbaik di Amerika, ada arus sumbangan yang stabil dari miliarder. Mereka punya latar belakang industri dan hubungan dengan kampus yang berbeda-beda.
Beberapa di antaranya adalah pendiri bersama Carlyle Group, salah satu firma investasi terbesar di dunia; pemilik Dallas Cowboys di NFL; dan seorang taipan bisnis hotel di Houston yang namanya terpampang di seluruh arena. Beberapa tim kuat yang didanai miliarder diunggulkan untuk maju jauh di turnamen March Madness tahun ini.
Industri hiburan olahraga global diperkirakan bernilai lebih dari $3 triliun. Maka tidak heran orang-orang terkaya Amerika sangat ingin menyumbang uang ke program atletik kampus terbaik.
Turnamen March Madness tahun ini khususnya penuh dengan uang miliarder. Konferensi Big Ten sendiri mengirim enam tim ke babak Sweet 16. Artinya, taruhan keuangan untuk para pendukung atletik terkaya di negeri ini tidak pernah lebih tinggi. Turnamen pria tahun ini diperkirakan akan membayar lebih dari $270 juta, dengan setiap unit (permainan) bernilai sekitar $2 juta, dibayar ke konferensi selama enam tahun (sekitar $350,000 per tahun).
Uang itu mengalir langsung ke konferensi, bukan ke kampus. Itulah sebabnya alumni kaya dan pendukung miliarder lain turun tangan untuk mengisi kekosongan, menuangkan ratusan juta ke fasilitas, kesepakatan NIL, dan anggaran perekrutan yang tidak bisa diberikan oleh cek turnamen.
Fortune telah mengumpulkan contoh para donatur miliarder untuk kampus-kampus yang ikut Sweet 16 tahun ini. Daftar ini tidak lengkap.
David Rubenstein mendukung Duke
Rubenstein, pendiri bersama The Carlyle Group, besar di Baltimore dan lulus dari Duke University tahun 1970. Ia telah memberikan sumbangan besar selama puluhan tahun.
Dia mendirikan The Carlyle Group tahun 1987 dengan modal hanya $5 juta, tapi mengembangkannya menjadi salah satu firma ekuitas swasta terbesar di dunia dengan aset kelolaan $477 miliar. Kekayaan Rubenstein diperkirakan $4,2 miliar.
Rubenstein telah menyumbang lebih dari $60 juta untuk almamaternya, termasuk hadiah $10 juta untuk Duke Athletics tahun 2012. Ia berkata sumbangan itu karena kesuksesan Duke di banyak olahraga selama bertahun-tahun, dan komitmen program terhadap prestasi akademik.
Pendiri Carlyle ini juga memberikan beberapa sumbangan jutaan dolar lain ke Duke, termasuk dana beasiswa $20 juta untuk mahasiswa generasi pertama tahun 2017, dan hadiah $25 juta untuk mendukung seni. Miliarder ini juga pernah jadi anggota dewan kepercayaan Duke dari 2005 sampai 2017.
Duke, tim unggulan pertama di Wilayah Timur, akan lawan St. John’s hari Jumat pukul 7:10 malam waktu EST di CBS. Blue Devils diunggulkan untuk maju.
Jerry Jones menganggap University of Arkansas penyebab kesuksesannya
Jones, pemilik Dallas Cowboys, punya hubungan erat dengan salah satu kampus di Sweet 16 tahun ini. Dia alumni University of Arkansas dan pernah main untuk tim football Razorbacks tahun 1960-an, sebelum sukses jadi pebisnis minyak dan pemilik Dallas Cowboys tahun 1989. Kekayaan Jones sekarang diperkirakan $19,4 miliar, dengan Cowboys bernilai kira-kira $13 miliar.
Tahun 2015, Jones menyumbang $10,65 juta ke program atletik Arkansas, yang dia anggap penyebab kesuksesannya. Sumbangan itu mendukung Pusat Kesuksesan Atletik Mahasiswa Arkansas.
“Pengalaman saya di University of Arkansas sebagai atlet mahasiswa di bawah pelatih legendaris Frank Broyles membentuk saya sebagai pria dan memandu karier saya,” kata Jones saat itu. “Saya tidak akan berada di posisi ini tanpa pelajaran hidup yang didapat sebagai atlet mahasiswa di University of Arkansas.”
Arkansas akan lawan tim unggulan pertama Arizona hari Kamis pukul 9:45 malam waktu EST di CBS. Razorbacks dianggap kurang diunggulkan, tapi bintang baru Darius Acuff Jr. membuat mereka jadi salah satu tim paling seru untuk ditonton.
Tilman Fertitta mendukung kampung halamannya
Fertitta adalah contoh seorang pendukung miliarder dari kota asal. CEO Fertitta Entertainment dan pemilik Houston Rockets di NBA, dia adalah pemilik tim olahraga terkaya di Houston dengan kekayaan bersih kira-kira $11,2 miliar. Kekayaan ini dibangun dari bisnis perhotelan, game, dan hiburan lewat kerajaan restoran dan hotel Landry’s miliknya.
Tahun 2016, Fertitta berjanji menyumbang $20 juta ke program atletik University of Houston untuk merenovasi arena basket kampus. Ini adalah sumbangan atletik individu terbesar dalam sejarah UH saat itu. Fertitta pernah kuliah di UH, meski tidak sampai lulus. Tapi kampus memberinya gelar doktor kehormatan bulan Agustus lalu.
“Sumbangan ini pribadi,” kata Fertitta saat menyumbang tahun 2016. “Ini adalah komitmen dari keluarga saya untuk mendukung University of Houston dalam upaya memperkuat institusi kami yang kompetitif secara nasional, baik dalam akademik maupun atletik.”
“Meningkatkan fasilitas atletik menunjukkan kami serius untuk bersaing di level tertinggi olahraga perguruan tinggi selama bertahun-tahun ke depan,” lanjutnya.
Arena itu kemudian dinamai Fertitta Center. Dia membuat janji tambahan $50 juta untuk sekolah kedokteran UH di tahun 2022.
Houston, tim unggulan kedua di Wilayah Selatan, akan lawan Illinois hari Kamis pukul 10:05 malam waktu EST di TBS. The Cougars diunggulkan untuk menang.
Larry Ellison ada di balik perubahan Michigan
Ellison adalah pendiri bersama raksasa teknologi Oracle. Saat ini dia adalah salah satu orang terkaya di dunia dengan kekayaan bersih hampir $200 miliar.
Dia juga dilaporkan membiayai perekrutan pemain football perguruan tinggi termahal dalam sejarah. Kabar menyatakan kalau Ellison bantu Universitas Michigan danai paket nama, citra, dan kemiripan (NIL) untuk olahraga agar bisa dapatkan rekrut quarterback Bryce Underwood dari Louisiana State University di November 2024. Meskipun Ellison gak punya hubungan sebelumnya dengan Wolverines, istrinya, Jolin, adalah alumni Michigan.
Michigan, seed nomor 1 di Wilayah Midwest, akan lawan Alabama pada hari Jumat jam 19:35 EST di TBS. Wolverines, yang difavoritkan menang di hari Jumat, punya tiga pemain yang diprediksi akan di draft putaran pertama NBA di roster mereka.
**Daniel Gilbert danai almamater, Michigan State**
Gilbert mendirikan Rock Financial di tahun 1985, yang akhirnya menjadi raksasa hipotek Rocket Companies. Perusahaan layanan fintech dan kepemilikan rumah ini punya kapitalisasi pasar $40 miliar, dan kekayaan bersih Gilbert diperkirakan $29.4 miliar. Dia juga pemilik tim NBA Cleveland Cavaliers.
Gilbert menyumbang $15 juta ke almamaternya, Michigan State University, di tahun 2016 untuk program basket sekolah. Dia dan istrinya, Jennifer, kuliah di Michigan State dan bilang kalau, saat itu, sekolah telah “memainkan peran besar dalam hidup kami berdua.”
Michigan State, seed nomor 3 di Wilayah Timur, hadapi UConn pada hari Jumat jam 21:45 EST di CBS. UConn agak difavoritkan untuk menang.
**Jimmy Haslam telah donasi $50 juta ke University of Tennessee**
Haslam adalah alumni University of Tennessee dan pemilik tim NFL Cleveland Browns, yang dia beli di tahun 2012. Dia dan keluarganya bangun kekayaan melalui Pilot Flying J, jaringan tempat istirahat truk terbesar di AS, yang mereka jual ke Berkshire Hathaway dalam kesepakatan senilai $13.65 miliar selama beberapa tahun. Kekayaan Haslam sekarang hampir $10 miliar.
Keluarga Haslam telah mendonasikan $50 juta ke University of Tennessee, salah satu sumbangan terbesar dalam sejarah sekolah, untuk mendukung akademik dan atletik di kampus Knoxville. Nama keluarga mereka menghiasi Haslam College of Business di UT.
Tennessee, seed nomor 6 di Wilayah Midwest, lawan Iowa State pada hari Jumat jam 22:10 EST di TBS. Iowa State saat ini difavoritkan untuk menang.