London, VIVA – Stadion Wembley akan menjadi saksi pertarungan sengit antara Arsenal dan Manchester City di final Piala Liga Inggris 2025/2026 pada Minggu, 22 Maret 2026. Namun, suasana sudah memanas sebelum pertandingan dimulai, setelah pengakuan jujur dari pelatih Arsenal, Mikel Arteta, tentang hubungannya dengan mentor sekaligus rivalnya, Pep Guardiola.
Dalam wawancara yang dikutip dari situs klub, Arteta mengakui bahwa kedekatannya dengan Guardiola tidak lagi sama seperti saat mereka masih bekerja sama di Manchester City.
Perubahan Dinamika Hubungan
Arteta menghabiskan tiga tahun (dari 2016) sebagai asisten Guardiola di City. Bersama, mereka memenangkan dua gelar Liga Inggris, satu Piala FA, dan dua Piala Liga. Tapi, sejak Arteta melatih Arsenal, jarak dan persaingan profesional telah mengubah segalanya.
"Hubungan kami sudah berubah. Dia di Manchester, saya di London. Kami menangani dua klub yang berbeda," kata Arteta pada Sabtu (21/3). Dia menambahkan, mereka sekarang hampir tidak pernah menghabiskan waktu bersama seperti sahabat dekat dulu.
Tetap Menaruh Hormat
Meskipun hubungan pribadi mereka renggang karena persaingan, pria berusia 43 tahun itu menekankan bahwa rasa kagumnya pada Guardiola tetap abadi. Arteta menyebut Pep sebagai inspirasi terbesar dalam karirnya.
"Perasaan saya tentang dia dan perjalanan kami sebelumnya, akan selalu sama. Inspirasi yang dia berikan tidak akan pernah berubah," ujar Arteta.
Misi Akhiri Puasa Gelar Arsenal
Bagi Arteta, final ini bukan tentang membuktikan siapa pelatih terbaik, tetapi misi besar untuk klub. Arsenal sedang mengejar trofi Piala Liga Inggris yang ketiga dalam sejarah mereka. Trofi terakhir mereka di kompetisi ini diraih pada musim 1992/1993, lebih dari tiga puluh tahun lalu.
Sementara itu, Manchester City datang sebagai juara bertahan dengan delapan gelar. Ambisi City untuk menambah koleksi trofi kesembilan pasti akan jadi tantangan berat bagi The Gunners.
"Bagi saya, yang penting adalah kami memenangkan trofi. Itu saja," tegas Arteta, menekankan fokusnya untuk membawa kemenangan bagi fans Arsenal.