Sebuah helikopter Perserikatan Bangsa-Bangsa yang membawa sembilan penumpang ditawan di Somalia pada hari Rabu oleh kelompok teroris Al Shabab setelah melakukan pendaratan darurat karena masalah teknis di daerah yang dikuasai oleh kelompok tersebut, kata tiga pejabat senior Somalia.
Enam dari penumpang tersebut ditawan, sementara dua berhasil melarikan diri dan satu orang tewas, menurut para pejabat yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas masalah sensitif. Keadaan di mana orang tersebut tewas masih belum jelas.
Ada warga negara asing di antara penumpang, kata salah satu pejabat, meskipun kewarganegaraan mereka tidak diketahui. Setidaknya ada satu warga negara Somalia di dalam helikopter, kata pejabat lainnya.
Al Shabab, yang berarti “Pemuda” dalam bahasa Arab, telah menyebar kekacauan di seluruh Somalia selama hampir satu dekade setengah, dengan mengklaim akan menggulingkan pemerintah nasional yang didukung oleh PBB dan mendirikan negara Islam di negara Afrika ini. Kelompok tersebut memiliki antara 7.000 hingga 12.000 pejuang dan menghasilkan sekitar $120 juta setiap tahun melalui pemerasan dan pajak, menurut otoritas Somalia dan pejabat intelijen Amerika Serikat.
Helikopter tersebut, yang merupakan milik Kantor Dukungan Perserikatan Bangsa-Bangsa di Somalia, memberikan bantuan logistik kepada pasukan penjaga perdamaian beranggotakan 17.000 orang dengan Misi Transisi Uni Afrika di Somalia. Dukungan tersebut meliputi pengangkutan makanan dan bahan bakar, menyediakan transportasi darat dan udara, serta evakuasi korban.
Helikopter tersebut mendarat di wilayah Galgaduud di Somalia tengah pada hari Rabu, tetapi belum jelas mengapa harus mendarat. Nasib dari dua penumpang yang melarikan diri masih belum diketahui, kata salah satu pejabat.
Kantor Dukungan Perserikatan Bangsa-Bangsa di Somalia tidak segera menanggapi permintaan komentar. Tidak ada komentar langsung dari Al Shabab, atau pembaruan apa pun di situs web yang terafiliasi dengan kelompok tersebut.
Penerbangan tersebut telah berangkat dari kota Beledweyne di Somalia tengah dan menuju ke Wisil, yang terletak lebih dari 200 mil di sebelah timur, kata dua pejabat Somalia.
Stéphane Dujarric, juru bicara Sekretaris Jenderal PBB, mengonfirmasi penangkapan tersebut dalam konferensi pers pada hari Rabu namun menolak berkomentar lebih lanjut.
“Upaya tanggapan sedang dilakukan,” kata Bapak Dujarric. “Untuk keselamatan semua yang ada di dalamnya, kami tidak akan mengatakan lebih banyak. Keutamaan kami adalah keselamatan mereka.”
Sejak berkuasa pada tahun 2022, presiden Somalia, Hassan Sheikh Mohamud, telah berjanji untuk mengeliminasi Al Shabab baik secara militer maupun finansial. Dia mengirimkan pasukan ke daerah di selatan dan tengah Somalia, termasuk dekat tempat helikopter mendarat.
Dengan bantuan drone Amerika di udara dan milisi klan setempat di darat, pasukan Somalia telah membebaskan puluhan kota kecil dan desa, menurut pejabat Somalia dan petugas keamanan.
Pemerintahan Bapak Mohamud juga berupaya membatasi kekuatan ekonomi Al Shabab dengan membatasi aksesnya ke sistem keuangan dan berjanji untuk menutup bisnis yang membayar biaya pemerasan.
Namun, Al Shabab tetap bermusuhan di hadapan serangan ini, melakukan serangan berulang terhadap pasukan keamanan dan warga sipil di seluruh negara. Kelompok tersebut juga menargetkan dan membunuh puluhan pejabat lokal dan administrator kota yang sedang bergerak melawannya dan mendukung pemerintah dalam upaya kontra-pemberontakan.
Al Shabab telah memperlakukan sandera dengan kejam di masa lalu, termasuk membunuh mereka dalam pengepungan hotel di ibukota Somalia, Mogadishu, dan di asrama universitas di Kenya.
Para ahli mengatakan kelompok tersebut kemungkinan akan menggunakan sandera sebagai pengaruh atau mencoba menuntut tebusan untuk pembebasan mereka.
“Pada masa lalu, Al Shabab telah menampilkan mereka yang ditangkap oleh kelompok tersebut dalam video propaganda untuk membuat tuntutan, sambil juga mencoba menukarkan sandera lain dengan tebusan,” kata Omar S. Mahmood, analis senior Afrika Timur dengan International Crisis Group, sebuah organisasi nirlaba.
Pada Rabu malam, salah satu pejabat senior Somalia mengatakan sedang ada diskusi yang sedang berlangsung baik di dalam pemerintah maupun dengan lembaga keamanan dan PBB lainnya tentang apa yang harus dilakukan terkait situasi sandera tersebut.
“Kami berusaha melakukan apa pun yang kami bisa untuk menyelamatkan mereka,” kata pejabat tersebut.
Farnaz Fassihi berkontribusi dalam laporan dari New York.