Perang AS-Israel melawan Iran telah mengakibatkan gangguan terbesar dalam industri penerbangan sejak pandemi COVID-19. United Airlines bersiap untuk masa depan harga minyak yang tetap tinggi hingga tahun 2027.
Tidak hanya harga minyak yang melonjak, lalu lintas udara ke bandara-bandara hub penting di Timur Tengah juga terganggu. Ini memaksa pesawat mengambil rute alternatif yang membutuhkan lebih banyak bahan bakar.
Dalam sebuah surat kepada karyawan yang diposting Jumat lalu, CEO Scott Kirby menyebutkan bahwa harga bahan bakar pesawat telah lebih dari dua kali lipat dalam tiga minggu terakhir. Ini berarti tambahan biaya tahunan $11 miliar jika harga tetap di level itu.
United menghabiskan $11,4 miliar untuk bahan bakar tahun lalu. Dengan harga sekarang, total pengeluaran tahun ini bisa melampaui $20 miliar. Maskapai ini melaporkan pendapatan bersih disesuaikan sebesar $3,5 miliar untuk tahun 2025. Kirby mencatat tahun terbaik mereka pernah mencapat $5 miliar.
Tapi posisi kas, margin laba, dan neraca keuangan United sehat, sementara permintaan tetap kuat, tambahnya. Faktanya, 10 minggu terakhir merupakan minggu-minggu dengan pemesanan pendapatan tertinggi dalam sejarah United.
Namun, dia mengakui akan sulit bagi United untuk terus membebankan biaya bahan bakar jika minyak tetap tinggi dalam waktu lama. Rencana maskapai berasumsi minyak mencapai $175 per barel dan tidak turun kembali ke $100 hingga akhir 2027.
Pada Jumat, minyak Brent naik 3,26% menjadi $112,19 per barel. Minyak AS naik 2,27% menjadi $98,32. Tapi Selat Hormuz, tempat 20% minyak dunia lewat, masih banyak ditutup. Analis memperingatkan harga bisa capai $150 atau bahkan $200 per barel jika tidak segera dibuka.
Harga bahan bakar pesawat terbang melonjak lebih tinggi lagi karena kendala penyulingan yang ketat. Eropa Barat Laut catat rekor tertinggi mendekati $239 per barel. Harga bahan bakar jet Asia mendekati $200 per barel, hampir sama dengan rekor baru-baru ini.
Meski Kirby pikir “ada kemungkinan baik” skenario United tidak akan terwujud, dia juga bilang kapasitas akan turun di waktu dan tempat tertentu.
Itu berarti lebih sedikit penerbangan di waktu sepi, seperti penerbangan malam dan perjalanan hari Selasa, Rabu, dan Sabtu selama kuartal kedua dan ketiga. United juga akan kurangi kapasitas di hub bandara Chicago O’Hare dan hentikan layanan dari Tel Aviv dan Dubai, yang masih dibombardir oleh Iran.
Efek gabungan dari perubahan ini sekitar 5 poin persen dari kapasitas. Tapi United berencana mengembalikan jadwal penuh pada musim gugur.
“Untuk jelas, tidak ada perubahan pada rencana jangka panjang kami untuk pengiriman pesawat atau total kapasitas untuk 2027 dan seterusnya. Tapi tidak ada gunanya membakar uang dalam jangka pendek untuk penerbangan yang tidak bisa menyerap biaya bahan bakar ini,” kata Kirby.
Di waktu yang sama, dia berjanji untuk menghindari pemutusan hubungan kerja, penundaan pesanan pesawat, penurunan ke jet regional, pengurangan biaya, dan penundaan investasi. United masih rencanakan menerima sekitar 120 pesawat baru tahun ini, kata CEO itu.
Lebih banyak uang akan dialokasikan untuk teknologi dan fasilitas, seperti klub maskapai, infrastruktur baru di hub, dan perluasan di bandara Newark.
Kirby mengabaikan pemotongan biaya dan penundaan investasi sebagai “jumlah kecil, mengalihkan perhatian, tidak perlu untuk United, dan menghalangi misi kami membangun maskapai terbaik dalam sejarah penerbangan.”
Maskapai lain juga membuat rencana darurat. Maskapai Skandinavia SAS akan membatalkan sekitar 1.000 penerbangan karena kenaikan harga bahan bakar.
Untuk Air France-KLM, rencana termasuk memotong layanan ke bagian Asia jika biaya bahan bakar untuk penerbangan pulang ke Eropa menjadi lebih sulit.
“Asia Tenggara jauh lebih bergantung pada bahan bakar yang datang dari Teluk dibandingkan Eropa,” kata CEO Ben Smith kepada Financial Times. “Kami bisa dapat bahan bakar dari Eropa, tapi saat kami pergi ke kota di Asia Tenggara, kami tidak akan bisa menerbangkan pesawat kembali… Jika tidak ada bahan bakar, kamu tidak bisa terbang.”