Saat saya menggoyang-goyangkan ponsel ke depan dan belakang, mengagumi karya seni iridescent yang memukau — biru listrik terang dengan semburan emas yang terinspirasi dari Starry Night karya Vincent Van Gogh — saya dibuat kagum oleh keberanian desainnya. Saya tidak sedang melihat layar, melainkan panel belakang ponselnya. Dan bukan, itu bukan casing pelindung.
Anda mungkin belum pernah mendengar tentang Nubia Z80 Ultra. Ponsel Android ber-spesifikasi tinggi ini adalah salah satu dari beberapa perangkat dari perusahaan Tiongkok, ZTE, yang memiliki penampilan unik, berbeda dari apapun yang ada di pasaran.
Saya mencobanya langsung bulan ini di Mobile World Congress di Barcelona. Itu hanyalah satu dari banyak ponsel yang, untuk pertama kalinya dalam kurun waktu lama, membuat saya merasa antusias dengan gelombang desain baru ini.
Untuk menemukan ponsel-ponsel semacam ini, Anda harus melihat melampaui Apple dan Samsung, dua merek yang mendominasi pasar. Lama sekali, perusahaan-perusahaan kecil mencoba bersaing dengan raksasa ini dengan meniru desain ponsel mereka namun dengan harga lebih terjangkau. Dan mereka mengikuti formula yang sama membosankannya. Setiap ponsel adalah lempengan tipis seragam dari plastik atau logam berwarna hitam, perak, atau putih. Membosankan, monoton, tak menarik. Membosankan untuk dilihat dan bahkan lebih membosankan untuk diulas.
Memang, terkadang pembuat ponsel mengambil pendekatan permainan dengan warna — biru, hijau, merah muda — meskipun eksperimen-eksperimen aman ini tetap bermain di zona nyaman. Dan sayangnya, ponsel konsep modular seperti Google’s Project Ara dan Motorola’s Moto Z punah sebelum benar-benar berkembang.
Untuk kegembiraan saya, sebagai seseorang yang telah memegang banyak ponsel membosankan selama bertahun-tahun, tampaknya hari-hari itu mungkin telah berakhir.
Ponsel ini jelas memiliki kepribadian.
Andrew Lanxon/CNET
Satu hal, revolusi foldable telah memperkenalkan ponsel lipat bergaya buku dan reinterpretasi modern dari ponsel flip. Rasanya seperti pertama kalinya perusahaan mempertanyakan apa yang bisa dilakukan ponsel, menjadi apa, atau tampak seperti apa — di luar templat yang ditetapkan Apple dengan iPhone pertama.
Dalam beberapa pekan terakhir, kami melihat banjir ponsel baru yang diumumkan dari merek besar dan kecil, menjadikannnya momen ideal untuk berhenti sejenak dan menilai lanskap desain saat ini.
Desain Ponsel: Kondisi Terkini
Pertama, para pemain besar. Apple meluncurkan iPhone 17E pada minggu pertama Maret. Tersedia dalam hitam, putih, dan satu warna (merah muda paling pucat), ponsel ini mengikuti templat lempengan yang diandalkan perusahaan selama sekitar dua dekade.
Pada akhir Februari, Samsung menyegarkan jajaran flagship-nya dengan seri Galaxy S26, yang sebagian besar tidak bisa dibedakan dari tahun lalu. Kemudian, minggu ini, perusahaan mengumumkan akan menghentikan penjualan Galaxy Z TriFold, desain paling ambisiusnya dalam lebih dari satu dekade, dengan tiga panel yang membuka menjadi layar seperti tablet. (Galaxy Z Flip dan Fold masih tersedia.)
Di MWC, tempat merek-merek kecil unjuk gigi, ceritanya sama sekali berbeda. Desain modular ponsel-ponsel Tecno dan beragam ponsel Nubia dari ZTE, mulai dari Z80 Ultra Starry Night hingga ponsel gaming Neo 5, semuanya meninggalkan kesan mendalam.
Honor Magic V6 terlihat mempesona dalam warna merah scarlett.
Andrew Lanxon/CNET
Saya terpukau oleh kerajinan tangan dan bahan vegan leather yang lembut dan enak diusap pada Honor Magic V6 berwarna crimson. Rekan saya, Patrick Holland, mencatat bahwa rasa mewah dan sutra dari Motorola Razr Fold bisa menjadi selling point terbesarnya. Moto secara retrospektif telah menjadi pelopor dalam desain ponsel yang menarik, bereksperimen dengan material seperti kain dan bahkan kayu selama bertahun-tahun.
Kerumunan terbesar yang saya lihat sepanjang minggu di MWC berkumpul di booth Honor untuk mengagumi Robot Phone barunya yang sedang beraksi. Tidak mengherankan. Robot Phone, dengan kamera pop-up yang sadar diri dan dipasang pada gimbal, merupakan perpaduan antara robotika (teknologi yang sedang berkembang) dengan ponsel (kategori produk mapan). Pada dasarnya, itu adalah penemuan ulang ponsel seperti yang kita kenal.
"Selama beberapa dekade, form factor smartphone tetap sama," kata pakar Robot Phone Honor, Thomas Bai, kepada saya. "Seiring berkembangnya teknologi, kita membutuhkan spesies perangkat baru."
Lihatlah kamera kecil yang nakal itu menyembul dari ponsel. Itu menggemaskan, dalam arti tertentu.
Katie Collins/CNET
Honor belum memasarkan ponsel ini, dan belum jelas seberapa populernya nanti. Tapi setidaknya, ini menandakan kesediaan perusahaan untuk membayangkan dan mengeksekusi desain ponsel yang berani dan unik.
Berbahagialah dengan Langkah Berani dari Pemain Kecil
Jelas bahwa perusahaan yang lebih besar dan mainstream cenderung tidak mengambil risiko desain, sementara perusahaan kecil, yang berjuang membedakan diri di lautan keseragaman, mengambil langkah-langkah berani. Rasanya seperti kebalikan dari masa kejayaan desain ponsel eksperimental, ketika pemimpin pasar seperti Nokia dan Sony meluncurkan berbagai ponsel aneh: peranti geser, berputar, bengkak dengan konfigurasi keyboard yang aneh.
Tidak ada pembuat ponsel yang memahami penggunaan desain sebagai pembeda seperti startup asal Inggris, Nothing, yang sangat mengandalkan estetika Y2K yang nostalgik dan menjauhi minimalisme yang berlaku, mengekspos arsitektur produknya melalui casing transparan, pencahayaan yang playful, dan antarmuka pixelated.
Chief Brand Officer Nothing, Charlie Smith, yang sebelumnya dari merek fesyen Loewe, mendeskripsikan budaya kesenangan dan "kreativitas pemberontak" sebagai esensi filosofi desain perusahaan. Itu yang memungkinkan Nothing membuat gebrakan sebagai pendatang baru di pasar yang matang dan mapan.
Desainnya sekaligus futuristik dan nostalgik, mengingatkan pada era sebelum hari-hari ponsel membosankan. "Semua kepribadian itu seperti tersedot keluar," kata Smith, berbicara kepada saya sebelum peluncuran Nothing Phone 4A.
Perusahaan juga mulai merangkul warna. "Jika kita ingin membuat teknologi menjadi menyenangkan," kata Smith. "Kita tidak bisa melakukannya hanya dengan segala sesuatu yang berwarna abu-abu, hitam, dan putih."
Nothing Phone 4A dalam warna pink.
Andrew Lanxon/CNET
Perangkat-perangkat Nothing terasa seperti antitesis dari quiet luxury yang tampaknya mengkristal paling nyata dalam pendekatan desain Apple — baik melalui perangkat elegan dengan tepian tipisnya, atau melalui Apple Store sendiri, dengan pagar marmer melengkung sempurna yang seolah menyatu dengan dinding.
Bahkan ketika Apple menghadirkan warna pada iPhone (seperti upaya warna oranye musim gugur lalu), dampaknya tidak sekeras ketika pilihan warna berani dipadukan dengan eksperimen desain unik. Selama bertahun-tahun, raksasa teknologi ini tidak goyah dalam desain ponselnya dan, adilnya, itu telah menjadi strategi yang menguntungkan (dan bisa diprediksi) yang membuat pemilik iPhone di seluruh dunia puas. Jika Apple, seperti diduga, memperkenalkan iPhone lipat pada suatu titik dalam satu tahun ke depan atau lebih, itu tidak seharusnya dipuji karena keberaniannya.
Utamanya, pembuat smartphone Tiongkok — Honor, Oppo, dan Huawei — lah yang patut kita apresiasi karena mendorong batas kemampuan sebuah ponsel. Segala pencapaian mereka, bersama Samsung dan Motorola, selama lima tahun terakhir di ranah foldable akan menjadi landasan bagi Apple untuk mengambil risiko yang sangat diperhitungkan.
Jika risikonya berhasil, itu akan menjadi validasi bagi pembuat ponsel yang sudah kita lihat melakukan langkah berani. Dan, mudah-mudahan, itu akan terus mengantar era baru desain ponsel ini, yang jauh lebih tidak membosankan, dan jauh lebih menyenangkan.