Oleh Tom Balmforth
KYIV (Reuters) – Panglima tertinggi Ukraina mengatakan pada hari Minggu pasukan Rusia bertujuan untuk merebut kota Chasiv Yar pada tanggal 9 Mei, membuka jalan untuk pertempuran penting untuk menguasai tanah tinggi di timur di mana Rusia sedang fokus dalam serangannya.
Jatuhnya kota di barat kota Bakhmut yang hancur pada tanggal yang sama dengan peringatan kemenangan Uni Soviet dalam Perang Dunia II oleh Moskow akan menunjukkan momentum pertempuran Rusia yang semakin meningkat saat Kyiv menghadapi penurunan bantuan militer dari Barat.
Kolonel Jenderal Oleksandr Syrskyi, yang memperingatkan akhir pekan ini bahwa situasi di timur telah memburuk, mengatakan Rusia sedang memusatkan upayanya di barat Bakhmut yang diduduki untuk mencoba merebut Chasiv Yar sebelum bergerak menuju kota Kramatorsk.
Chasiv Yar di wilayah Donetsk berjarak 5-10 kilometer dari Bakhmut, kota yang hancur yang direbut oleh pasukan Rusia pada Mei tahun lalu setelah berbulan-bulan pertempuran berdarah.
Brigade Kyiv sedang menahan serangan di dekat Chasiv Yar untuk saat ini dan telah diperkuat dengan amunisi, drone, dan perang elektronik, katanya dalam sebuah pernyataan di aplikasi Telegram.
“Ancaman tetap relevan, mengingat fakta bahwa pemimpin militer Rusia telah memberikan tugas kepada pasukannya untuk merebut Chasiv Yar pada tanggal 9 Mei,” katanya, tanpa menjelaskan lebih lanjut.
Rusia memperingati 9 Mei dengan parade militer besar di Lapangan Merah yang diawasi oleh Presiden Vladimir Putin yang memenangkan masa jabatan enam tahun di Kremlin dalam pemilihan yang sangat terkontrol pada bulan Maret.
SERANGAN BESAR
Perang telah semakin eskalasi dalam beberapa minggu terakhir dengan Rusia melakukan tiga serangan udara besar-besaran pada pembangkit listrik dan gardu listrik Ukraina, menimbulkan kekhawatiran atas ketahanan sistem energi yang terhambat di musim dingin pertama perang.
Presiden Volodymyr Zelenskiy memberitahu warga Ukraina dalam pidatonya malam itu pada hari Minggu: “Situasi di garis depan selama perang yang sedang berlangsung selalu sulit. Tetapi akhir-akhir ini – terutama di front Donetsk – semakin sulit.”
Pemimpin Ukraina telah memperingatkan Kremlin mungkin sedang bersiap untuk meluncurkan serangan besar pada akhir musim semi atau musim panas.
Belum jelas di mana serangan itu akan dilancarkan, tetapi Rusia telah memusatkan upaya serangannya di wilayah Donetsk.
Ukraina tahun ini mencoba untuk menemukan titik tekanan untuk melawan Kremlin, menggunakan drone jangkauan panjang yang diproduksi dalam negeri untuk mengebom fasilitas minyak di dalam Rusia.
Ukraina sekarang menghadapi tantangan kekurangan tenaga kerja dan kurangnya pasokan peluru artileri.
Rob Lee, seorang sesepuh di Foreign Policy Research Institute, sebuah lembaga pemikir di Philadelphia, mengatakan bahwa Chasiv Yar kemungkinan akan menjadi pertempuran penting.
“Chasiv Yar terletak di tanah tinggi yang bisa dibela. Jika Rusia merebut (kota itu), mereka berpotensi dapat meningkatkan laju serangan lebih dalam ke wilayah Donetsk sebagai bagian dari serangan musim panas yang diharapkan,” katanya.
“Pasukan Rusia masih harus menyeberangi kanal untuk merebut (kota itu), tetapi mereka sekarang telah mencapai kanal di sebelah tenggara dari (kota itu). Pengiriman amunisi yang meningkat secara langsung dapat menjadi krusial.”
(Dilaporkan oleh Tom Balmforth; Disunting oleh David Holmes)