Departemen Pendidikan AS akan menyerahkan sebagian dari portofolio pinjaman pelajar mereka ke Departemen Keuangan. Ini adalah langkah pertama untuk melepaskan pengelolaan semua pinjaman pelajar, sementara pejabat pemerintahan Trump membongkar lembaga pendidikan federal.
Berdasarkan perjanjian yang diumumkan Kamis, Departemen Keuangan akan mengambil alih pengelolaan pinjaman pelajar yang peminjamnya dalam status default, artinya mereka telat bayar beberapa bulan. Pinjaman itu jumlahnya sekitar $180 miliar, atau 11% dari portofolio pinjaman pelajar pemerintah yang totalnya $1,7 triliun.
Pada akhirnya, Departemen Keuangan akan bertanggung jawab untuk semua pinjaman pelajar menurut perjanjian itu. Fase kedua tanpa batas waktu menyatakan Keuangan akan "mengambil tanggung jawab operasional" atas pinjaman yang tidak default, "sejauh memungkinkan."
Memisahkan operasi pinjaman pelajar ini akan menjadi langkah terbesar sejauh ini dalam menutup departemen tersebut, yang diperintahkan untuk dibongkar oleh Presiden Donald Trump hampir tepat setahun yang lalu. Banyak warga Amerika mengenal departemen ini terutama perannya dalam memberi hibah dan pinjaman untuk kuliah, dan aliran dana itu sejauh ini yang terbesar bagi lembaga tersebut.
Peminjam tidak perlu melakukan apa pun selama perubahan ini berlangsung, menurut pemerintahan. Mereka akan tetap bekerja dengan loan servicer yang sama dan membayar pinjaman dengan cara yang sama.
Perjanjian setebal 17 halaman itu menggambarkan penyelarasan ulang yang mengejutkan dari program pinjaman pelajar federal negara, yang telah diawasi oleh Departemen Pendidikan sejak didirikan lebih dari 40 tahun lalu.
Perjanjian ini "menandai langkah yang disengaja dan bersejarah menuju pembongkaran birokrasi Pendidikan Federal dan meningkatkan secara dramatis administrasi program bantuan pelajar Federal," kata Menteri Pendidikan Linda McMahon dalam sebuah pernyataan.
Dalam membenarkan perubahan ini, pejabat Trump mengatakan Departemen Pendidikan "tidak dilengkapi" untuk menangani portofolio pinjaman sebesar itu. Mereka menyalahkan pemerintahan Biden karena fokus pada usaha untuk membatalkan pinjaman pelajar daripada membantu peminjam kembali ke jalur pembayaran. Pejabat mengutip data terbaru yang menunjukkan bahwa kurang dari setengah dari semua peminjam saat ini melakukan pembayaran pinjaman mereka, dengan hampir seperempat dalam status default.
Penentang menyuarakan kekhawatiran tentang kebingungan peminjam
Perjanjian ini kemungkinan akan mengundang tantangan hukum. Beberapa penentang mencatat bahwa hukum federal mensyaratkan pinjaman pelajar diawasi oleh Departemen Pendidikan. Pejabat Trump percaya mereka telah menemukan workaround dengan membingkainya sebagai kemitraan, dengan beberapa komponen, termasuk kebijakan yang mendasari pinjaman pelajar, tetap berada di Departemen Pendidikan.
Para pendukung pinjaman pelajar mengutuk langkah ini, dengan mengatakan itu hanya menambah kebingungan karena pemerintahan Trump merombak program pinjaman pelajar.
"Departemen Pendidikan telah menerbitkan serangkaian perubahan aturan yang membuat pusing yang mempersulit peminjam untuk mencari tahu apa pilihan mereka atas pinjaman pelajar federal mereka," kata Kyra Taylor, seorang pengacara di National Consumer Law Center. Dia memperingatkan bahwa kesalahan dalam penagihan pinjaman akan memiliki "efek yang menghancurkan bagi keluarga."
Langkah ini adalah bagian dari kampanye Trump untuk menutup Departemen Pendidikan, sebuah lembaga yang katanya dikuasai pemikiran liberal. Hanya Kongres yang memiliki wewenang untuk menutup departemen itu, tetapi pejabat Trump mencabik-cabiknya melalui serangkaian perjanjian antar-pemerintah yang memindahkan operasi departemen ke kantor federal lain.
Masa depan portofolio pinjaman pelajar pemerintah yang sangat besar telah menjadi salah satu pertanyaan terbesar yang belum terjawab. Pada sidang konfirmasi Senatnya, Menteri Pendidikan Linda McMahon menyebut Keuangan sebagai tempat yang "alami" untuk pinjaman pelajar. Trump kemudian mengatakan pinjaman itu akan diawasi oleh Small Business Administration.
Konservatif pernah mencoba sebelumnya untuk memindahkan pinjaman pelajar
Selama masa jabatan pertama Trump, pimpinan pendidikannya berbicara tentang mendirikan bank semi-swasta untuk mengelola utang pelajar. The Heritage Foundation yang konservatif mempromosikan sesuatu yang serupa dalam rencana Project 2025-nya, menyerukan "korporasi pemerintah baru dengan tata kelola dan manajemen profesional."
Departemen Keuangan sering dibahas sebagai pilihan, namun pinjaman pelajar dilihat sebagai bentuk utang yang sangat kompleks dan beberapa mempertanyakan apakah lembaga itu memiliki keahlian teknis yang tepat. Dalam sebuah pilot 2015, Keuangan mencoba menagih pembayaran dari sampel ribuan peminjam yang default. Tingkat keberhasilannya lebih rendah daripada agen penagihan swasta yang dikontrak oleh Departemen Pendidikan.
Peminjam pinjaman pelajar federal biasanya dianggap default jika mereka belum melakukan pembayaran selama lebih dari 270 hari. Sekitar 9,2 juta warga Amerika default pada pinjaman pelajar, menurut data Departemen Pendidikan yang dirilis bulan ini. Masuk ke status default dapat memberikan pukulan berat pada skor kredit, dan pemerintah dapat menahan gaji dan tunjangan Jaminan Sosial.
Kesepakatan terbaru dari pemerintahan ini menunjukkan kesediaan untuk membuka selubung operasi pinjaman pelajar pada momen yang berbahaya. Sekitar 12 juta warga Amerika tertunda dalam pembayaran pinjaman pelajar federal dengan suatu cara, dan industri ini bersiap untuk lonjakan default pinjaman yang berpotensi bersejarah karena perlindungan era pandemi berakhir.
Awal tahun ini, pejabat Trump menunda rencana mereka untuk memulai kembali penagihan paksa pada pinjaman yang default, yang bisa berarti pendapatan ditahan bagi jutaan warga Amerika. Ini dilihat sebagai isu yang mudah berubah secara politik selama tahun midterm yang sulit di mana keterjangkauan sudah ada dalam pikiran pemilih.
___
Liputan pendidikan The Associated Press mendapat dukungan keuangan dari banyak yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area liputan yang didanai di AP.org.