Tiongkok telah membuat sejarah dengan menjadi negara pertama yang menyetujui chip otak yang tersedia secara komersial untuk mengobati disabilitas. NEO, implan yang dikembangkan oleh Neuracle Medical Technology, menerjemahkan pikiran seseorang dengan kelumpuhan menjadi gerakan pada tangan robotik asisten.
Setelah 18 bulan pengujian yang membuktikan keamanannya, Administrasi Produk Medis Nasional Tiongkok mengotorisasi implan tersebut untuk orang berusia 19 hingga 60 tahun dengan kelumpuhan akibat cedera leher atau tulang belakang yang menghalangi mereka menggerakkan anggota badan.
Menurut Nature, implan yang ditanam di tengkorak itu berukuran sebesar koin. Delapan elektroda menjulur dari chip dan ditempatkan di otak, di area yang memproses pergerakan tubuh. Ketika pengguna membayangkan menggerakkan tangan, chip mengirim sinyal ke komputer, yang kemudian menerjemahkannya menjadi tindakan yang dilakukan oleh prostesis.
Dalam praktiknya, Neo memungkinkan pikiran mengaktifkan sarung tangan mekanis yang mampu melakukan tugas dasar: mengambil objek, memanipulasi alat makan, atau memindahkan barang-barang kebersihan. Sumber yang dikonsultasikan majalah tersebut menunjukkan bahwa 32 orang telah menguji perangkat tanpa melaporkan efek samping yang merugikan.
Meskipun beberapa perusahaan mengembangkan implan otak dan antarmuka otak-komputer (BCI), belum ada yang menerima otorisasi untuk memasarkan inovasinya sebagai pengobatan. Bahkan proyek-proyek canggih, seperti Neuralink, menghadapi efek samping yang menghentikan persetujuan regulator.
Rencana untuk Mendominasi Industri Implan Otak
Perkembangan ini muncul hanya beberapa bulan setelah Tiongkok mengeluarkan dokumen kebijakan yang merinci strategi negara untuk menciptakan industri BCI yang kompetitif secara global dalam lima tahun. Rencana tersebut menggariskan 17 langkah untuk memimpin penelitian, pengembangan, dan aplikasi teknologi ini.
“Pemerintah Tiongkok selalu mendukung teknologi disruptif. Menurut saya dari sudut pandang pemerintah, kebijakan ini berarti teknologi BCI telah berpindah dari tingkat konsep ke tingkat produk,” ujar Phoenix Peng, salah satu pendiri NeuroXess dan Gestalta, keduanya perusahaan BCI, kepada WIRED awal tahun ini.
Dokumen kebijakan itu mempromosikan produksi massal perangkat non-invasif dan non-implan dalam berbgai bentuk: yang dipasang di dahi, di kepala, dan di telinga, seperti alat bantu dengar, visor, dan kacamata. Dokumen itu juga mengusulkan pengujian teknologi ini di sektor berisiko tinggi, seperti penanganan bahan berbahaya, energi nuklir, pertambangan, dan pembangkit listrik.
Untuk saat ini, implan otak memiliki tujuan yang jelas: memulihkan otonomi bagi penyandang disabilitas. Ada perangkat eksperimental yang memungkinkan pengguna berkomunikasi dengan “pikiran”, mengoperasikan komputer tanpa menggerakkan otot, dan bahkan teknologi yang mulai memulihkan penglihatan. Dengan persetujuan komersial Neo, industri memasuki fase baru.
Artikel ini pertama kali muncul di WIRED en Español dan telah diterjemahkan dari bahasa Spanyol.