Siapa: Jepang vs Australia
Apa: Final Piala Asia Wanita AFC
Di mana: Stadium Australia, Sydney
Kapan: Sabtu pukul 20.00 (09:00 GMT)
Cara mengikuti: Kami akan menyiarkan seluruh persiapan di Al Jazeera Sport mulai pukul 06:30 GMT, sebelum langsung disusul siaran langsung komentar teks kami.
Dua setengah tahun setelah mimpi Piala Dunia Wanita di kandang sendiri berakhir dengan kekecewaan, Australia kembali ke lapangan yang sama demi mencari penebusan.
Berita Rekomendasi
Bayang-bayang masa lalu mungkin masih tersisa, namun final pada Sabtu ini menawarkan sesuatu yang lebih bagi generasi emas Matildas: kesempatan untuk menulis ulang kisah mereka dan mengangkat trofi besar pertama di depan para pendukung sendiri.
Dengan fokus pada gelar kontinental kedua, Australia akan berhadapan dengan tim besar dan juara dua kali, Jepang, dalam final spektakuler Piala Asia Wanita di Stadium Australia, Sydney. Tempat ini sama di mana Matildas dikagetkan dengan skor 3-1 oleh Inggris, yang akhirnya menjadi runner-up, dalam semifinal Piala Dunia 2023.
Meski banyak yang menganggap Australia favorit untuk mengangkat trofi akhir pekan ini, sejarah bercerita lain. Matildas telah kalah dalam kedua final kontinental sebelumnya melawan Jepang, membuat tuan rumah berharap bahwa yang ketiga kalinya akan menjadi penentu.
Al Jazeera Sport mengulas lebih dalam final ini serta apa yang dapat diharapkan dari kedua tim:
Bagaimana Australia dan Jepang Mencapai Final?
Baik Australia maupun Jepang menempuh perjalanan tak terkalahkan menuju final, dengan tim Australia finis kedua di Grup A dan Jepang menempati puncak Grup C.
Australia, yang berada di peringkat 15 dunia FIFA, membuka kampanye mereka dengan kemenangan 1-0 atas Filipina sebelum menggulung Iran 4-0, namun harus berjuang untuk hasil imbang 3-3 dengan Korea Selatan di laga terakhir grup.
Babak gugur menyaksikan Australia mengatasi Korea Utara 2-1 di perempat final sebelum diuji secara brutal oleh juara sembilan kali, China, di semifinal, yang mereka menangkan 2-1.
Matildas mengejar kemenangan Piala Asia kedua mereka, namun yang pertama sejak 2010 [Paul Kane/Getty Images]
Sebaliknya, Jepang (Peringkat 6 Dunia), tim peringkat tertinggi dalam turnamen, sangat dominan sejak awal, mengalahkan Taiwan 2-0 untuk memulai kampanye. Itu diikuti dengan penghancuran India 11-0 dan Vietnam 4-0, saat Nadeshiko melaju ke babak gugur dengan rekor sempurna dan tanpa kebobolan.
Di perempat final, mereka melibas Filipina 7-0 sebelum menundukkan Korea Selatan 4-1 di semifinal, mengingatkan penggemar mengapa mereka merupakan sisi paling berbahaya dalam turnamen ini.
Berapa Kali Australia dan Jepang Saling Berhadapan?
Australia dan Jepang adalah lawan yang akrab, telah bertemu 30 kali. Pertandingan penentu terjadi di edisi Piala Asia Wanita 2014 dan 2018, ketika Jepang mengalahkan Australia 1-0 di kedua final turnamen tersebut.
Pertandingan Sabtu ini juga merupakan kali pertama Australia berada di final sejak kalah di edisi 2018.
Australia dan Jepang terakhir bertemu sedikit lebih dari setahun yang lalu di SheBelieves Cup di Amerika Serikat. Jepang mengalahkan Australia 4-0 dalam perjalanan mereka meraih gelar.
Bek Jepang Moeka Minami, mengenakan kaus nomor #3, termasuk salah satu pencetak gol saat Jepang mengalahkan Australia 4-0 dalam pertandingan SheBelieves Cup Februari 2025 [Michael Wyke/AP Photo]
Berapa Banyak Piala Asia yang Dimenangkan Australia dan Jepang?
Australia telah memenangkan Piala Asia Wanita sekali – satu-satunya gelar besar mereka – pada edisi 2010 di China, di mana Matildas mengalahkan Korea Utara 5-4 melalui adu penalti. Kapten saat ini, Sam Kerr, yang saat itu berusia 16 tahun, mencetak gol pembuka di final tersebut.
Jepang telah memenangkan Piala Asia dua kali, pada 2014 dan 2018, sementara mereka menjadi runner-up empat kali (1986, 1991, 1995, 2001).
Jepang juga merupakan satu-satunya tim Asia yang pernah memenangkan Piala Dunia Wanita, mengalahkan Amerika Serikat lewat adu penalti di edisi 2011 di Jerman.
Pemain Jepang mengangkat Piala Asia 2018 setelah mengalahkan Australia di final di Yordania [File: Raad Adayleh/AP Photo]
Berapa Hadiah Uang untuk Pemenang?
Di samping kebanggaan kontinental, sang juara akan menerima cek sebesar $1,8 juta – jumlah hadiah yang sama dengan tahun 2022, yang lebih rendah dibandingkan turnamen setara konfederasi lain selain Oseania.
Sebagai perbandingan, pemenang Piala Asia pria 2023 membawa pulang hadiah uang sebesar $14,8 juta.
Kerr Bersinar untuk Australia, Ueki Memimpin untuk Jepang
Jarang tampil selama dua tahun karena cedera ACL, kapten Australia Sam Kerr datang ke turnamen 2026 dengan tanda tanya seputar kebugarannya dan dibebani tanggung jawab besar untuk memulihkan kebanggaan Matildas.
Kini dengan empat gol dalam lima pertandingan, termasuk gol kemenangan yang luar biasa di semifinal Selasa lalu, striker berusia 32 tahun itu telah membungkam semua keraguan dan membawa timnya kembali ke sorotan nasional.
“Saya tahu saya bisa menjadi salah satu pemain terbaik di dunia, dan saya menunjukkan itu di turnamen ini,” kata striker Chelsea tersebut mengenai performa terkini-nya.
Tendangan sublime Sam Kerr di babak kedua mengantarkan Australia ke final [File: Paul Kane/Getty Images]
Di samping Kerr, gelandang tengah Alanna Kennedy telah menjadi mesin gol bagi ‘Tillies’, mencetak lima gol dalam lima pertandingan untuk duduk di peringkat kedua daftar pencetak gol, sementara Caitlin Foord telah menjadi pengatur permainan kunci dengan tiga assist.
Namun sorotan turnamen telah diambil alih oleh Riko Ueki dari Jepang, yang enam golnya dalam empat pertandingan – termasuk hat-trick menakjubkan sebagai pemain cadangan melawan India – memimpin klasemen.
Striker yang sering menjadi kehadiran vital di tiga depan Jepang ini menjadi sakit kepala bagi lawan, bersama penyerang sayap Kiko Seike, yang telah mengemas empat gol dalam empat laga.
Pelatih Jepang Sebut Matildas ‘Favorit Berat’
Pelatih Jepang Nils Nielsen bersikukuh bahwa Australia akan menjadi “favorit berat” di final, namun kemajuan hampir sempurna timnya ke pertandingan perebutan gelar menunjukkan hal sebaliknya.
Kekuatan serangan Jepang telah mencetak 28 gol dalam lima pertandingan, sementara pertahanan solid mereka hanya kebobolan satu kali, yaitu dari Korea Selatan di semifinal.
Nadeshiko akan menghadapi kerumunan pendukung partisan di Stadium Australia berkapasitas 83.500, dan Nielsen asal Greenland itu memberikan tekanan pada Australia yang dipimpin Kerr dengan menyebut mereka sebagai tim unggulan.
Riko Ueki dari Jepang, kanan, adalah pencetak gol terbanyak turnamen [File: Rick Rycroft/AP Photo]
“Matildas benar-benar memiliki tim yang luar biasa; mereka telah beradaptasi dengan segala hal yang menghadang mereka,” kata Nielsen. “Mereka punya pelatih yang luar biasa… Ia belum lama di sini, namun sudah membuat banyak transformasi yang positif.
“Ketika mereka bermain di depan pendukung seperti ini, Australia adalah favorit besar, sangat diunggulkan untuk final.”
Sementara itu, pelatih kepala Australia, Joe Montemurro, yakin timnya dapat tampil lebih baik daripada yang diperlihatkan melawan China di semifinal yang melelahkan itu.
“Kami harus lebih baik,” ujarnya kepada Network 10 Australia. “Ada ketangguhan dalam psikologi kami. Kami perlu lebih baik dalam penguasaan bola; kami perlu lebih cerdas dan mengendalikan tempo permainan.”
### Kerr Berimpi Mengulang Kesuksesan di Piala Asia
Dianggap sebagai salah satu atlet terbesar Australia, Kerr merupakan satu-satunya pemain dalam skuad saat ini yang juga bagian dari skuad juara Piala Asia 2010.
Namun, ia belum pernah mengangkat trofi bersama generasi pemain sekarang, yang banyak di antaranya telah bersama dia dalam tim selama lebih dari satu dekade.
“Ini sungguh akan berarti segalanya,” kata Kerr tentang memenangkan gelar bersama mereka. “Kami telah membicarakannya selama bertahun-tahun. Ini adalah impian kami, dan para pemain ini seperti keluarga bagiku.”
### Perkiraan Susunan Pemain Australia
Pelatih kepala Timnas Matildas Montemurro mungkin akan memilih bek Winonah Heatley daripada Clare Hunt.
Mackenzie Arnold (kiper); Ellie Carpenter, Winonah Heatley, Steph Catley, Kaitlyn Torpey; Kyra Cooney-Cross, Alanna Kennedy, Katrina Gorry; Mary Fowler, Sam Kerr, Caitlin Foord.
### Perkiraan Susunan Pemain Jepang
Pelatih kepala Jepang Nielsen kemungkinan akan mempertahankan formasi yang sama dari pertandingan terakhir.
Ayaka Yamashita (kiper); Hana Takahashi, Toko Koga, Saki Kumagai, Hikaru Kitagawa; Fuka Nagano, Hinata Miyazawa, Yui Hasegawa; Maika Hamano, Riko Ueki, Aoba Fujino.”