Surat kabar The Miami Herald mempublikasikan profil mantan Duta Besar V. Manuel Rocha pada tahun 2003 ketika ia bergabung dengan firma Steel Hector & Davis untuk membuka pintu di Amerika Latin. Raul Rubiera | Miami Herald | Getty Images
Ketika Carolyn Lamb melihat berita tentang penangkapan mata-mata Kuba Victor Manuel Rocha di berita bulan Desember lalu, dia langsung mengenali pria itu. Itu adalah pria yang duduk di ruang tamu rumahnya di Omaha 17 tahun lalu, mencoba membuat kesepakatan.
Pada hari Jumat, Rocha, 73 tahun, dijatuhi hukuman 15 tahun penjara karena bertindak sebagai agen asing atas nama pemerintah Kuba, mengaku bersalah atas dua tuduhan konspirasi. Selain hukuman penjara, Rocha dijatuhi hukuman tiga tahun pengawasan, denda $500.000, dan beberapa syarat lainnya.
Penangkapan Rocha tahun lalu mengejutkan komunitas diplomatik, sebagian karena lamanya sebagai agen—lebih dari 40 tahun, sebagian besar dihabiskan bekerja untuk Departemen Luar Negeri AS, termasuk masa jabatan sebagai Duta Besar AS untuk Bolivia dan masa lainnya di Dewan Keamanan Nasional.
Sebagai bagian dari kesepakatan pengurangan hukuman, Rocha harus bekerja sama dengan jaksa penuntut dan mengungkapkan aktivitas rahasia yang dilakukannya untuk Kuba. Carolyn Lamb berharap proses itu akan mengungkapkan apa yang dilakukan Rocha di ruang tamu rumahnya hampir 20 tahun lalu.
Lamb menggambarkan bagaimana Rocha melakukan perjalanan lintas negara pada tahun 2007, dan menawarkan untuk membeli klaim atas sebuah lahan pertanian seluas 80 hektar, sebuah Buick tahun 1959, dan ribuan saham di Perusahaan Telepon Kuba yang dimiliki oleh ayah Lamb sebelum disita oleh rezim Castro.
Kuban tidak hanya merampas properti Amerika; mereka menyita semua properti pribadi. Setiap rumah dan setiap bisnis menjadi milik pemerintah, dan tidak ada pemilik yang dibayar untuk mereka. Dengan sedikit pengecualian, hal itu masih berlaku hingga hari ini.
Pada tahun 1970, pemerintah AS menilai klaim Lamb sebesar $489.208, dan menetapkan tingkat bunga tahunan sebesar 6% dari tanggal kerugian hingga tanggal penyelesaian. Berdasarkan rumus itu, orang Kuba berutang $1,9 juta atas klaim saat ini. Angka itu semakin besar setiap hari tanpa penyelesaian.
“Mereka mengatakan padaku bahwa klaimku tak berharga,” kata Lamb tentang Rocha dan mitra bisnisnya saat itu di Omaha. Mereka menawarkan $114.000 untuk klaim itu. Lamb mengatakan dia merasa dihina dan curiga dengan apa yang dia lihat sebagai tawaran yang terlalu rendah.
Ada hampir 6.000 klaim Amerika terhadap properti dan tanah di Kuba, semuanya disita oleh pemerintahan Fidel Castro setelah kudeta tahun 1959. Nilai klaim tersebut mencapai lebih dari $7 miliar, dan banyak di antaranya dipegang oleh merek-merek besar AS seperti Pepsi, General Electric, dan Twentieth Century Fox.
Mencurigakan apabila Rocha adalah bagian dari skema untuk menekan nilai klaim ini, memberikan jalan keluar kepada pemerintah Kuba. Semakin rendah nilai klaim tersebut, semakin sedikit yang harus dibayarkan pemerintah Kuba dalam penyelesaian negosiasi di masa depan.
Poblete juga bertanya-tanya apakah Rocha menghalangi proses tersebut. “Apakah dia membuat lebih sulit untuk menyelesaikan masalah klaim?” katanya dalam wawancara dengan CNBC.
Akan berguna bagi orang Kuba memiliki informasi dari Rocha karena dalam negosiasi mengenai klaim tersebut “setiap intelijen yang bisa Anda dapatkan akan berguna,” kata John Kavulich, kepala Dewan Perdagangan dan Ekonomi AS-Kuba.
Namun, jika keterlibatan Rocha dalam bisnis pembelian klaim tersebut memang merupakan bagian dari pekerjaan rahasianya, itu akan menjadi berita bagi mitra bisnisnya.
Timothy Ashby mengatakan dia “terkejut” dengan penangkapan Rocha karena “Dia hampir terlalu kanan untuk dipercaya,” dan Ashby tidak bisa membayangkan Rocha bekerja untuk pemerintahan komunis.
Namun, jika dilihat dari perspektif sekarang, Ashby mengatakan ada tanda-tanda. “Dia selalu curiga terhadap orang kaya.” Dan itu bukanlah yang terakhir. “Sekali seminggu dia akan memeriksa kantor untuk mencari alat penyadap karena dia mengatakan khawatir FBI mendengarkan mereka,” kata Ashby kepada CNBC dalam wawancara baru-baru ini.
Menurut Departemen Kehakiman, pada saat itu Rocha sudah berada di tahun ketiga sebagai agen Kuba.
Ashby mengatakan bahwa ide untuk membeli klaim itu adalah miliknya, dan dia membawa Rocha masuk karena koneksi Rocha di pemerintah AS.
Perusahaan yang mereka bentuk akhirnya mengumpulkan $10,5 juta dan membeli sembilan klaim termasuk sejumlah besar lahan dan beberapa hotel. Namun, mereka terpaksa menutup operasi tersebut, kata Ashby, ketika pemerintahan Bush menilai kegiatan mereka sebagai pelanggaran embargo.
Timothy Ashby sekarang menulis novel mata-mata. Siapa sangka dia akan menjadi karakter dalam kasus nyata.
Karir Rahasia Lahir di Kolombia pada tahun 1950, Rocha menjadi Warga Negara AS pada tahun 1978, dan karyawan Departemen Luar Negeri pada tahun 1981. Selama karir diplomatinya yang panjang, dia bertugas di kedutaan AS di Republik Dominika, Honduras, Meksiko, Argentina, dan terakhir Bolivia di mana dia menjadi duta besar.
Pada pertengahan 90-an, dia bekerja selama 1 tahun di Dewan Keamanan Nasional, di mana dia memiliki tanggung jawab khusus terhadap Kuba dan kemudian bertugas di Bagian Minat AS di Havana. Sebagaimana disebutkan oleh DOJ, sepanjang karirnya, dia memiliki akses unik ke informasi pemerintah AS yang tidak dipublikasikan.
Rocha tertangkap ketika seorang agen FBI menyamar sebagai mata-mata Kuba merekamnya di kamera selama 3 pertemuan terpisah di Miami pada tahun 2022 dan 2023. Menurut keluhan Departemen Kehakiman, sepanjang pertemuan, Rocha bertindak sebagai agen Kuba, konsisten menyebut Amerika Serikat sebagai “musuh,” dan menggunakan istilah “kita” untuk menggambarkan dirinya dan Kuba.
“Yang telah kami lakukan…itu luar biasa…Lebih dari grand slam,” katanya pada satu titik.
Rekaman tersebut menunjukkan bahwa Rocha direkrut oleh orang Kuba di Chili pada tahun 70-an dan mungkin menjadi karyawan Departemen Luar Negeri dengan tujuan menjadi agen rahasia. Dalam rekaman FBI, dia mengatakan bahwa penampilan kanan-nya yang terkenal adalah bagian dari penyamarannya.
Setelah pensiun dari Departemen Luar Negeri pada tahun 2006, Rocha menjadi penasihat US Southern Command, sebuah komando gabungan militer Amerika Serikat yang wilayah tanggung jawabnya termasuk Kuba. Pada saat itu dia terlibat dalam bisnis klaim.
Poblete berharap bahwa debriefing Rocha dengan pejabat AS mungkin akan mengungkap lebih banyak tentang informasi yang dia berikan kepada orang Kuba mengenai klaim, proses klaim, dan apakah dia memanipulasi proses penyelesaian untuk menghalanginya.
Lamb mengatakan bahwa dia dan pemegang klaim yang lebih kecil merasa terlupakan. “Kami bukan bagian dari kelompok pemilih besar, dan kami tidak punya uang besar untuk membayar pengacara untuk kami.”
Poblete mengatakan kliennya mungkin benar-benar akan menuntut Rocha. “Kami akan menggunakan segala instrumen untuk membantu orang Amerika yang propertinya disita.”
Baca lebih lanjut liputan politik CNBC