Selama berpuluh-puluh tahun, cara standar untuk sukses finansial itu sama: pergi ke kuliah, dapat gelar, dan dapatkan pekerjaan kerah putih bergengsi—mungkin sebagai pengacara, konsultan, atau bankir investasi.
Tapi pengusaha dan penulis Daniel Priestley memberi peringatan tentang pergeseran besar di pasar kerja. Dia berpendapat bahwa hirarki tradisional tenaga kerja (kerah putih di atas kerah biru) sebenarnya sedang terbalik.
Priestley, pendiri dan CEO Dent Global, sebuah akselerator pengusaha, berkata dia melihat bahwa sifat ekonomi berubah sangat cepat. Dia membayangkan masa depan di mana “tukang ledeng secara rutin mendapat penghasilan lebih besar daripada pengacara,” karena peran kerah biru diangkat sementara layanan profesional menghadapi gangguan dari AI yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Selama 25 tahun terakhir saya membangun perusahaan dari nol dan saya melalui Krisis Keuangan Global,” kata Priestley dalam penampilan terbarunya di podcast Diary of a CEO. “Tapi saya belum pernah mengalami apa yang kita alami sekarang.”
“Saya belum pernah melihat lebih banyak ketakutan untuk gangguan yang akan datang,” lanjutnya.
Dia berargumen kita menyaksikan “bandul yang berayun” di mana nilai tinggi yang pernah diberikan pada “pekerjaan kerah putih di belakang layar” bergerak menuju “pekerjaan kerah biru dengan tanganmu.” CEO lain seperti Jim Farley dari Ford juga memberi peringatan serupa, berpendapat bahwa permintaan untuk pekerjaan kerah biru jauh lebih banyak daripada orang yang mau melakukannya.
Dia khawatir tentang mengisi staf di pusat data AI dan pabrik, yang dia sebut krisis yang mempengaruhi “ekonomi esensial” pekerja kerah biru yang menyumbang $12 triliun untuk GDP AS, menurut Aspen Institute. Farley juga bilang AI bisa menghapus setengah dari pekerjaan kerah putih, dan sebaliknya membawa permintaan masif untuk pekerjaan terampil dan kerah biru.
“Ada lebih dari satu cara untuk mencapai Mimpi Amerika, tapi seluruh sistem pendidikan kita fokus pada pendidikan kuliah empat tahun,” kata Farley di Festival Aspen Ideas musim panas lalu. “Merekrut pekerja pemula di perusahaan teknologi telah turun 50% sejak 2019. Apakah itu benar-benar ke mana kita ingin semua anak kita pergi? Kecerdasan buatan akan menggantikan secara harfiah setengah dari semua pekerja kerah putih di AS.”
Gen Z sudah menguji teori tukang ledeng lebih baik daripada pengacara
Selama beberapa tahun terakhir, setidaknya sebagian Gen Z sudah mulai menjauh dari jalur pekerjaan di belakang meja klasik dan lebih ke arah perdagangan terampil. Pendaftaran di community college fokus kejuruan naik 16% di 2023 ke level tertinggi sejak National Student Clearinghouse mulai melacak di 2018. Ini termasuk lonjakan siswa yang mempelajari perdagangan konstruksi, HVAC, dan perbaikan kendaraan.
“Masih ada stereotip bahwa mendapatkan gelar universitas menjamin dan menghasilkan pekerjaan bergaji tinggi, tapi saya segera menyadari bahwa itu tidak benar,” kata Emily Shaw, seorang magang Gen Z di perusahaan konstruksi Inggris Redrow, kepada Orianna Rosa Royle dari Fortune. Beberapa bahkan sudah memulai bisnis kerah biru mereka sendiri, menghasilkan pendapatan enam angka. Seorang tukang listrik Gen Z lain yang diwawancarai oleh Nick Lichtenberg dari Fortune melewatkan kuliah karena dia bilang dia bukan murid yang bagus, dan sekarang menghasilkan enam angka dengan bekerja di perdagangan.
Sebuah analisis Jobber dari data Departemen Tenaga Kerja juga memproyeksikan permintaan untuk tukang listrik, tukang ledeng, dan teknisi HVAC akan tumbuh jauh di atas rata-rata 4% untuk semua pekerjaan hingga 2033.
Tentu saja, sebagian dari pergeseran Gen Z ke kerah biru didorong oleh kecemasan AI yang sama yang Priestley jelaskan—dan kesadaran bahwa kuliah mungkin tidak lagi bernilai. Hampir 80% orang Amerika melihat peningkatan minat pada karier perdagangan dari orang dewasa muda, menurut survei Harris Poll terhadap lebih dari 2.000 orang dewasa AS untuk Intuit Credit Karma.
Seberapa cepat perubahan datang?
Priestley—dan banyak eksekutif lain—telah memperingatkan bahwa perubahan datang dengan cepat. Dan dia bilang pergeseran ini dipercepat oleh peluncuran AI yang “instan”. Tidak seperti Revolusi Industri, yang terjadi selama beberapa dekade dan membutuhkan pembangunan infrastruktur besar, perubahan akan datang jauh lebih cepat di era AI.
“Begitu AI belajar cara menjadi pengacara di satu tempat, dia bisa menjadi pengacara di setiap tempat,” katanya, karena jaringan digital sudah ada. Sebuah studi Brookings Institute yang diterbitkan pada Februari 2025 juga menyarankan lebih dari 30% pekerja AS bisa melihat setidaknya 50% tugas mereka terganggu oleh AI generatif. Sebuah komentar 2023 yang diterbitkan oleh Brookings juga bilang AI akan “merevolusi” praktik hukum dengan sangat meningkatkan efisiensi dalam penyusunan, penelitian, penemuan, dan produksi dokumen, meskipun tidak berargumen bahwa teknologi ini akan sepenuhnya menghilangkan kebutuhan akan pengacara.
Sementara itu, pekerja kerah biru, seperti tukang listrik dan tukang batu, mengalami “lautan biru” peluang karena kekurangan tenaga kerja yang parah. Priestley bilang ketidakseimbangan ini disebabkan oleh “distorsi pasar” dari pinjaman mahasiswa yang didukung pemerintah.
“Banyak anak muda yang seharusnya menjadi tukang ledeng, tukang listrik, dan tukang bata pergi dan mendapatkan gelar master dalam kebiasaan kawin kupu-kupu atau gelar acak yang tidak memiliki pekerjaan terkait dan mereka akhirnya memiliki hutang [$60,000; $70,000; $80,000] untuk mendapatkan gelar ini yang tidak ada yang minta,” katanya. “Distorsi pasar itu artinya kita sekarang tidak punya banyak tukang ledeng dan tukang listrik.”
Halo semuanya! Apa kamu semua pernah mendengar tentang perusahaan baru yang bernama “GreenCycle”? Mereka punya misi yang sangat bagus untuk membantu lingkungan.
Intinya, mereka mengumpulkan sampah plastik dari rumah-rumah dan kantor-kantorr. Lalu, mereka daur ulang sampah itu menjadi produk baru yang berguna, seperti tas atau perabotan.
Menurut saya, ini ide yang sangat keren dan penting. Kita semua tahu kalau sampah plastik itu masalah besar di dunia. Dengan cara ini, kita bisa mengurangi polusi dan buat bumi lebih bersih.
Bagaimana pendapat kalian? Apakah kalian tertarik untuk ikut serta?