Seiring imigrasi menjadi salah satu fokus utama dalam administrasi kedua Donald Trump, Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) tampil ke panggung depan. Berdasarkan Undang-Undang One Big Beautiful Bill 2025, DHS—yang mengawasi Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai (ICE), Badan Perlindungan Perbatasan dan Bea Cukai (CBP), Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS (USCIS), serta beberapa lembaga lain—menerima tambahan dana lebih dari $80 miliar. Pada Januari, lembaga tersebut mengumumkan telah merekrut lebih dari 12.000 agen baru.
Meskipun kota-kota seperti Los Angeles dan Minneapolis menyaksikan gelombang kedatangan petugas imigrasi, DHS tetap menjaga tingkat ketidaktransparanan yang tinggi terkait operasinya. Petugas yang melakukan penggerebekan dan penangkapan sering kali bermasker dan mengendarai mobil tidak bernomor. Seiring penegakan hukum yang melibatkan personel penegak hukum federal dari berbagai instansi pemerintah, menjadi sulit untuk mengenali institusi asal seorang petugas, apalagi identitas mereka yang sebenarnya. Walaupun DHS bersikap konfrontatif terhadap media, para agen ICE sendiri cenderung diam, meski sebagian memiliki perasaan campur aduk tentang pekerjaan mereka dan arah lembaga ini.
Karl Loftus, jurnalis independen yang mengelola akun Instagram @deadcrab_films, memulai proyek baru menyusul gelombang imigrasi di Minneapolis berjudul Confessions of an ICE Agent. Di sana, ia memublikasikan wawancara dengan orang-orang yang bekerja di penegakan hukum imigrasi di bawah DHS. Ini mencakup agen dan petugas dari dua divisi utama ICE—Homeland Security Investigations dan Enforcement and Removal Operations—serta petugas CBP. Ia menawarkan anonimitas dan ruang untuk menyuarakan pikiran di luar struktur media tradisional, dan sebagai gantinya mendapat gambaran tentang pengalaman orang-orang di dalam lembaga tersebut, menciptakan arsip dari momen bersejarah ini.
Dalam satu unggahan, seorang agen campuran ras yang berbicara tak lama setelah Trump mengumumkan akan mengganti Menteri DHS Kristi Noem, mengatakan kepada Loftus bahwa ia yakin Noem adalah rekrutan “DEI”. Di unggahan lain, seorang agen HSI menyebut para pemimpin pemerintah AS sebagai “orang-orang dungu”, dan mengaku “jijik dengan hampir semua mereka”. Agen HSI lain menyuarakan kekhawatiran akan rekan-rekan di DHS yang melanggar hukum, dan mengeluh harus menunda investigasi kasus pelecehan seksual anak untuk fokus pada pekerjaan imigrasi. “Jika mereka memberikan perhatian, pendanaan, sumber daya, personel, dukungan analitis, dan sebagainya—meski hanya sebagian kecil dari yang sekarang diberikan untuk penegakan imigrasi—kita bisa melakukan banyak hal baik,” ujarnya.
WIRED berbicara dengan Loftus tentang respons publik terhadap topik yang memecah belah ini, cara ia memverifikasi sumber, serta tekanan untuk memilih sisi. Juru bicara DHS menanggapi permintaan komentar WIRED dengan menyatakan bahwa mereka tidak dapat memverifikasi wawancara anonim, namun menegaskan bahwa DHS dan unit Homeland Security Investigations-nya “tidak melambat dan tetap berkomitmen pada semua aspek misinya, dengan memanfaatkan pendekatan seluruh pemerintah untuk mengatasi ancaman terhadap keselamatan publik dan keamanan nasional.”
Percakapan ini telah disunting untuk kepadatan dan kejelasan.
WIRED: Sebelum proyek ini, akun Anda lebih banyak fokus pada topik seperti pemulihan bencana pasca Badai Helene dan sejenisnya. Bagaimana Anda mulai mengerjakan soal ICE?
Karl Loftus: Pada 2018, saya menjadi relawan di Carolina Utara saat Badai Florence. Saya berada di sana selama empat hari melakukan pencarian dan penyelamatan. Pengalaman itu semacam memulai gairah saya untuk respons bencana. Saya pernah berada di Jamaika selama tujuh minggu merespons Badai Melissa, bekerja dengan beberapa LSM berbeda. Saya bekerja dengan Global Empowerment Mission memperbaiki atap rumah sakit dan pusat medis untuk mencoba memulihkan infrastruktur kesehatan. Saya juga bekerja dengan World Central Kitchen. Saya berada di sana untuk mendokumentasikan. Awalnya saya berencana pergi ke Wisconsin untuk liburan, kampung halaman saya, untuk mengunjungi keluarga, tetapi akhirnya saya tetap di Jamaika. Awal Januari, saya akhirnya sampai di Midwest untuk menemui keluarga, dan itulah saat penembakan Renee Good terjadi. Saya berpikir, “Ya ampun, saya tahu keadaan akan jadi kacau keesokan harinya, akan ada protes dan kerusuhan dan semuanya.” Jadi saya memutuskan untuk pergi ke Minneapolis.