Ada sebuah adegan dalam episode perdana musim kedua dari drama Empire—sebuah kisah proto-Succession hip-hop yang luar biasa megah—di mana keluarga Lyon berjalan memasuki kantor perusahaan untuk rapat dewan. Kamera menyapu rombongan tersebut, berlama-lama pada setiap anggota Lyon yang berjalan dengan angkuh, sebelum akhirnya berhenti pada sang putra bungsu, Hakeem, yang—dengan gemilang—sedang mengendarai sebuah hoverboard berwarna emas mengkilap. Itu adalah momen paling 2015 yang bisa dibayangkan, kilas balik ke tahun terakhir masa polos sebelum Trump, dan bisa dibilang juga merupakan puncak kejayaan hoverboard, sebuah alat yang pada dasarnya absurd namun tetap menjadi simbol ikonik dari era singkatnya.
Hubungan antara tahun 2015 dan hoverboard sebenarnya telah ada jauh sebelum Empire—keduanya telah terhubung sejak 1989, ketika Back to the Future Part II memperlihatkan Michael J. Fox bepergian ke tahun 2015 fiksi dan meluncur di jalanan dengan papan seluncur sci-fi berwarna merah muda menyala. Namun masalahnya, "hoverboard" di dunia nyata yang sempat menikmati momen singkatnya pada tahun 2010-an itu sebenarnya tidak benar-benar, ya tahu, melayang. Pada dasarnya, ia hanyalah sebuah Segway yang dilengkapi giroskop untuk mengimbangi berat pengendaranya. Alat seperti ini lebih tepat disebut sebagai "skuter penyeimbang diri." (Atau, bisa juga dibilang, "skuter yang bisa menyala sendiri".) Hoverboard yang sesungguhnya tetap menjadi barang tetap dalam daftar hal-hal yang dijanjikan masa depan namun tak kunjung terwujud, bersama mobil terbang, perdamaian dunia, dan minggu kerja empat hari.
Namun, setidaknya ada satu orang yang masih berusaha sekeras-kerasnya untuk mewujudkan hoverboard yang benar-benar melayang: YouTuber veteran Colin Furze, yang baru-baru ini mengunggah video yang merincikan idenya. Pendekatan Furze pada dasarnya adalah sebuah skateboard yang didekonstruksi: ada bagian bawah berupa sepasang truck yang dihubungkan kerangka ringan, dan bagian atas berupa papan skateboard konvensional tanpa truck. Setiap bagian dilengkapi dua magnet tanah jarang yang kuat, disusun dengan kutub yang sama saling berhadapan untuk menciptakan gaya tolak-menolak yang kuat. Hasilnya adalah semacam sistem suspensi magnetik, mirip dengan yang digunakan pada kereta maglev.
Adapun tantangan utamanya adalah menemukan cara terbaik untuk menghubungkan kedua bagian tersebut agar papan atas tidak terpelanting begitu saja. Furze bereksperimen dengan berbagai ide—dia memulai dengan sepasang bantalan luncur vertikal, sempat membelok lama ke engsel yang dipasang di belakang dan berbagai konfigurasi kabel, dan akhirnya kembali lagi ke sistem bantalan.
Koneksi fisik ini tetap meneruskan sebagian getaran antara papan bawah dan papan atas, jadi perangkatnya tidak sepenuhnya tanpa gesekan. Jika seseorang bisa menemukan cara untuk membuat papan atas mengambang dengan stabil di atas bagian bawah tanpa pengikat fisik, maka ia akan memiliki sesuatu yang sangat mendekati versi Back to the Future II. Bahkan, bisa jadi itu akan menjadi penanda semangat zaman tahun 2035—tentu saja, jika pada saat itu kita semua tidak sedang hidup dalam dunia The Road.