Orang terkaya di dunia dan orang paling terkenal yang memimpin perjuangan melawan menciptakan lebih banyak orang seperti dia punya banyak perbedaan pendapat tentang pajak untuk orang super kaya.
Tapi sekarang, Elon Musk dan Senator Bernie Sanders, dua orang dari spektrum ideologi yang berlawanan, memakai matematika yang sama untuk membuat argumen yang berlawanan tentang berapa pajak yang harus dibayar miliarder, dan bagaimana uang itu harus digunakan.
Menurut Musk, mengambil setiap sen dari miliarder tidak ada artinya dibandingkan utang pemerintah Amerika, yang sekarang mendekati $39 triliun dan terus bertambah.
“Bahkan kalau kamu pajak semua miliarder di Amerika 100%, itu hampir tidak mengurangi utang nasional,” tulis Musk di X tahun 2023. “Pada akhirnya, pemerintah akan memaksa untuk memajaki semua orang untuk bayar utang.”
Sanders setuju—tapi dia tidak ingin memajaki miliarder semua hartanya dan dia tidak berusaha menghapus utang. Dia hanya ingin cukup uang untuk memberi hampir tiga perempat negara cek yang bagus, mengimbangi pemotongan program kesehatan pemerintah, dan danai layanan sosial.
938 orang menghalangi kamu menerima cek $3,000
Sanders, bersama dengan Perwakilan Ro Khanna, memperkenalkan pajak miliarder awal bulan ini dan menyatakan hanya ada 938 miliarder di negara ini, yang total kekayaannya $8.2 triliun.
Matematika sederhana membuktikan logika Musk benar: $8.2 triliun hampir tidak bisa tutupi seperlima utang nasional.
Tapi itu bukan yang disarankan Sanders dan Khanna: mereka mengajukan “Make Billionaires Pay Their Fair Share Act,” yang mengusulkan pajak kekayaan tahunan 5% untuk individu dengan kekayaan bersih $1 miliar atau lebih.
Sanders perkirakan rancangan undang-undang itu akan menghasilkan $4.4 triliun dalam satu dekade pertama. Dan di tahun pertama, pendapatan itu akan danai cek satu kali $3,000 untuk setiap warga Amerika dari rumah tangga berpenghasilan rendah atau menengah, yaitu yang penghasilannya $150,000 atau kurang per tahun, atau sekitar 74% negara.
Di tahun-tahun berikutnya, Sanders percaya pendapatan dari pajak akan balikkan pemotongan $1.1 triliun untuk Medicaid dan Affordable Care Act, buat gaji minimum $60,000 untuk guru sekolah negeri, dan batasi pembayaran penitipan anak maksimal 7% dari penghasilan keluarga untuk orang tua yang kerja.
“Di saat ketidaksetaraan penghasilan dan kekayaan yang belum pernah terjadi,” kata Sanders dalam siaran pers, “undang-undang ini menuntut kelas miliarder di Amerika akhirnya bayar pajak yang adil supaya kita bisa buat ekonomi yang bekerja untuk kita semua, bukan hanya 1%.”
Utang saat ini
Amerika Serikat membayar hampir $1 triliun per tahun hanya untuk membayar bunga utang—angka yang hampir tiga kali lipat dalam lima tahun dan sudah lewat dari yang pemerintah habiskan untuk Medicare. The Committee for a Responsible Federal Budget proyeksikan pembayaran bunga akan lebih dari $1.5 triliun pada 2032. Amerika, dengan kecepatan meningkat, meminjam uang untuk bayar bunga dari uang yang sudah dipinjam.
Musk dan Sanders membuat dua argumen berbeda. Cara Musk melihat pajak miliarder sebagai solusi utang, dan dengan ukuran itu, itu gagal. Cara Sanders melihat pajak miliarder sebagai mekanisme redistribusi, cara untuk kembalikan uang ke kantong warga Amerika yang kerja dan danai layanan sosial. Dengan ukuran itu, pajak kekayaan tahunan 5% yang hasilkan $4.4 triliun dalam satu dekade sangat signifikan.
Musk sudah peringatkan secara luas bahwa Amerika di jalan menuju kebangkrutan “1000%” kalau pengeluaran tidak dikurangi. Krisis utang itu struktural, berakar dari puluhan tahun pengeluaran yang lebih besar dari pendapatan, dan tidak ada pajak tunggal yang bisa perbaiki itu. Utang nasional sudah tumbuh lebih dari $11 triliun dalam lima tahun terakhir saja.
Tapi sanggahan Sanders sama tajamnya: krisis utang dan krisis kemampuan bayar bukan masalah yang sama, dan menyelesaikan satu tidak perlu mengabaikan yang lain. Cek $3,000 tidak akan perbaiki utang nasional. Tapi untuk keluarga kelas menengah yang hampir tidak bisa ikuti inflasi, itu mungkin perbaiki sesuatu yang lebih mendesak.