Iran meluncurkan pesawat tanpa awak menuju Israel pada Sabtu malam, demikian diumumkan oleh militer Israel, dan media negara Iran melaporkan bahwa puluhan pesawat telah ditembakkan.
Jurubicara angkatan laut Israel, Laksamana Muda Daniel Hagari, mengatakan bahwa pesawat-pesawat tersebut akan tiba dalam beberapa jam dan bahwa negara itu sudah siap. Iran telah mengancam untuk menyerang Israel sejak serangan udara minggu lalu yang menewaskan dua jenderal Iran di Suriah. Israel belum memberikan komentar mengenai serangan tersebut, tetapi Iran menuduhnya sebagai dalang di baliknya.
Otoritas penerbangan Israel mengatakan bahwa mereka akan menutup wilayah udara negara itu untuk semua penerbangan mulai pukul 12:30 dini hari waktu setempat.
Serangan pesawat tanpa awak Sabtu malam menandai kali pertama Iran pernah meluncurkan serangan militer penuh terhadap Israel, meskipun kedua negara telah bermusuhan selama beberapa dekade sejak Revolusi Islam Iran pada tahun 1979.
Dalam pernyataan yang disiarkan oleh agensi berita IRNA milik Iran, Pasukan Garda Revolusi paramiliter negara itu mengakui meluncurkan “puluhan pesawat tanpa awak dan rudal ke wilayah yang diduduki dan posisi rezim Zionis.” Pernyataan tersebut tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Gedung Putih mengatakan bahwa mereka akan memberikan dukungan yang tidak ditentukan untuk pertahanan Israel terhadap serangan yang sedang berlangsung. “Amerika Serikat akan berdiri bersama rakyat Israel dan mendukung pertahanan mereka terhadap ancaman dari Iran,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional Adrienne Watson dalam sebuah pernyataan.
Presiden Joe Biden dijadwalkan akan mengadakan pertemuan dengan para pemimpin Dewan Keamanan Nasional untuk membahas perkembangan serangan tersebut, demikian diumumkan oleh Gedung Putih. Biden telah memotong perjalanan akhir pekannya ke rumah pantai di Delaware untuk kembali ke Gedung Putih dan memantau situasi tersebut.
Sebelumnya pada Sabtu, militer Israel mengatakan bahwa mereka membatalkan sekolah dan membatasi pertemuan publik hingga tidak lebih dari 1.000 orang sebagai tindakan pencegahan.
Hagari mengatakan bahwa Israel “siap dan siaga” dengan tindakan defensif dan ofensif. Dia juga mengatakan bahwa ada kerja sama yang “ketat” dengan Amerika Serikat dan mitra lainnya di wilayah tersebut.
Kepala Komando Sentral AS, Jenderal Erik Kurilla, telah berada di Israel dalam beberapa hari terakhir untuk berkoordinasi dengan Israel tentang ancaman dari Iran.
Israel memiliki sejumlah lapisan pertahanan udara yang mampu mengintersep segala hal mulai dari misil jarak jauh hingga UAV dan roket jarak pendek. Hagari mengatakan bahwa Israel memiliki “sistem pertahanan udara yang sangat baik” namun ia menekankan bahwa sistem tersebut tidak 100% efektif dan mengimbau masyarakat untuk mendengarkan pengumuman keselamatan.
Selama beberapa hari terakhir, pejabat Iran termasuk Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei telah mengancam untuk “menampar” Israel atas serangannya di Suriah.
Iran sebagian besar menghindari menyerang Israel secara langsung, meskipun telah melakukan pembunuhan terpilih terhadap ilmuwan nuklir dan kampanye sabotase di situs-situs atom Iran. Iran telah menargetkan situs-situs Israel atau yang terkait dengan Yahudi melalui kekuatan proksi.
Perang Israel dengan Hamas di Jalur Gaza telah memperparah ketegangan yang sudah berusia puluhan tahun di Timur Tengah, dan setiap serangan baru mengancam untuk memperbesar konflik tersebut menjadi perang regional yang lebih luas.
Data pelacakan penerbangan menunjukkan bahwa wilayah udara di atas Yordania kosong, sementara beberapa penerbangan tetap melanjutkan rutenya dari utara ke selatan melalui Irak. Satu-satunya penerbangan Middle East Airlines dari Dubai ke Beirut tetap terbang di atas Suriah.
Kantor Berita Nasional Lebanon melaporkan serangan udara dan penembakan Israel yang berat di beberapa lokasi di selatan Lebanon setelah peluncuran pesawat tanpa awak dari Iran. Kelompok militan Lebanon yang didukung Iran, Hezbollah, telah bentrok dengan pasukan Israel di daerah perbatasan selama lebih dari enam bulan.
Pada Sabtu sebelumnya, pasukan komando dari Garda Revolusi paramiliter Iran terjun dari helikopter ke kapal kontainer yang berafiliasi dengan Israel di dekat Selat Hormuz dan menangkap kapal tersebut.
IRNA milik Iran mengatakan bahwa unit pasukan khusus angkatan laut Garda melakukan serangan terhadap kapal MSC Aries bendera Portugal, sebuah kapal kontainer yang terkait dengan Zodiac Maritime berbasis di London.
Zodiac Maritime adalah bagian dari Zodiac Group milik milyuner Israel Eyal Ofer. Zodiac menolak memberikan komentar dan mengarahkan pertanyaan kepada MSC. MSC yang berbasis di Jenewa mengakui penangkapan kapal tersebut dan mengatakan bahwa 25 anggota kru berada di kapal.
“Kami bekerja sama dengan pihak berwenang terkait untuk memastikan kesejahteraan mereka, dan kembalinya kapal dengan selamat,” kata MSC.
Juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih Adrienne Watson mengatakan bahwa kru kapal tersebut terdiri dari warga India, Filipina, Pakistan, Rusia, dan Estonia, dan mendesak Iran untuk melepaskan mereka dan kapal tersebut.
IRNA mengatakan bahwa Garda akan membawa kapal tersebut masuk ke perairan teritorial Iran.
Seorang pejabat pertahanan Timur Tengah, yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas masalah intelijen, memberikan video serangan tersebut kepada Associated Press di mana komando Iran terlihat terjun dari helikopter ke tumpukan kontainer di dek kapal.
Video tersebut sesuai dengan detail yang diketahui tentang MSC Aries. Para komando terjun dari helikopter Mil Mi-17 yang tampaknya dari era Soviet, yang baik Garda maupun Houthi yang didukung Iran di Yaman telah digunakan sebelumnya untuk merampok kapal.
Menteri Luar Negeri Israel Israel Katz meminta negara-negara untuk mencantumkan Garda sebagai organisasi teroris. Iran “adalah rezim kriminal yang mendukung kejahatan Hamas dan saat ini melakukan operasi bajak laut yang melanggar hukum internasional,” kata Katz.
AS, pendukung utama Israel, tetap berdiri di samping negara itu meskipun kekhawatiran yang semakin meningkat atas perang Israel di Gaza yang telah menewaskan lebih dari 33.600 warga Palestina dan melukai lebih dari 76.200 lainnya. Perang Israel dimulai setelah serangan Hamas pada Israel pada 7 Oktober yang menewaskan 1.200 orang dan melihat sekitar 250 lainnya dibawa sebagai sandera.
Pentagon mengatakan pada Sabtu bahwa Menteri Pertahanan Lloyd Austin berbicara dengan rekan sejawatnya di Israel “untuk membahas ancaman regional yang mendesak … dan menegaskan bahwa Israel dapat mengandalkan dukungan penuh AS untuk membela Israel dari serangan oleh Iran dan sekutu regionalnya.” Penasihat keamanan nasional Jake Sullivan juga berbicara dengan rekan sejawatnya untuk memperkuat “komitmen kuat Washington terhadap keamanan Israel.”