Menurut dokumen yang dirilis Departemen Kehakiman, sebuah email dari Jeffrey Epstein tanggal 30 April 2018 kepada Larry Cohen, kepala staf Bill Gates, berbunyi seperti itu.
Epstein memberi tahu Cohen bahwa dia baru saja menempatkan Mila Antonova di salah satu apartemennya di Upper East Side untuk seminggu. Antonova, seorang pemain bridge Rusia yang melalui pengacaranya mengatakan pada Fortune punya "hubungan" dengan Gates sekitar tahun 2010 dan dilaporkan di tempat lain sebagai selingkuhannya, telah menerima bantuan keuangan dari Epstein selama bertahun-tahun. Epstein ingin Gates mengetahui hal ini.
Sebenarnya, Epstein sudah lama ingin Gates mengetahuinya.
Dokumen yang dirilis DOJ pada Januari menunjukkan bahwa antara 2013 hingga setidaknya 2018, Epstein membantu mengurus visa Antonova, mengirimkan uang tunai, menampungnya berulang kali di berbagai apartemennya di Manhattan, dan membayar pendidikan coding-nya. Kemudian, Epstein menyebut-nyebut pembayaran tersebut dan menekan miliarder pendiri Microsoft itu untuk menggantinya, menurut email-email itu.
Dalam salah satu pertukaran email, Epstein menyebut "kesucian persahabatan". Dalam email tanggal 29 Juli 2017 kepada Cohen, dia mengutip kata-kata yang diklaimnya dari Gates sendiri: "Jika kamu bisa bantu untuk menanggung ini selama tiga tahun, itu seharusnya cukup" — merujuk pada menampung dan membiayai Antonova setelah hubungannya dengan Gates berakhir. Tiga tahun telah lewat, tulis Epstein. Dia telah "membayar sekolah, bantu urus visa," dan Antonova "harus berhenti dari turnamen bridge, hidup hari ke hari di sofa teman tanpa AC."
"Saya tahu kamu dan Bill memiliki pandangan yang sama dengan saya tentang kesucian persahabatan," tulisnya kepada Cohen.
Kampanye tekanan seputar pembayaran untuk Antonova adalah bagian dari upaya ekstensif dan rumit Epstein untuk menyusup ke lingkaran dalam Gates dan mendapat manfaat dari kontak dan pengaruh pendiri Microsoft itu. Fortune melaporkan upaya tersebut awal minggu ini.
Pengacara Antonova mengatakan kepada Fortune bahwa kliennya tidak mengetahui upaya Epstein untuk menekan Gates, dan juga tidak memberikan "jasa, informasi, atau jaminan atau tindakan apapun sebagai imbalan" atas dukungannya. Sang pengacara berkata Antonova "dengan naif menerima" bantuan Epstein, percaya dia benar-benar ingin menolong.
Lima bulan sebelum ditangkap karena konspirasi perdagangan seks anak di bawah umur pada 2019, Epstein masih mengirim email kepada Gates meminta penggantian uang.
"Seperti yang selalu dikatakan Gates, dia menyesal pernah bertemu dengan Epstein," tulis juru bicara Gates kepada Fortune. "File-file itu menunjukkan betapa luasnya Epstein bekerja untuk menyusup ke hidup Gates—baik langsung maupun melalui orang-orang di sekitarnya—dan bagaimana Epstein terus melakukan upaya ini bahkan setelah Gates berhenti bertemu dan berkomunikasi dengannya. Untuk jelasnya, Gates tidak pernah menyaksikan atau terlibat dalam perilaku tidak senonoh atau ilegal apa pun."
Cohen, yang saat itu tidak hanya kepala staf Gates tetapi juga mitra pengelola di kantor pribadinya, Gates Ventures, tidak menanggapi permintaan komentar dari Fortune. (Cohen sekarang berada di firma ventura Biomatics Capital.)
Pengacara Antonova mengkonfirmasi dalam surat kepada Fortune bahwa Antonova bertemu Gates di turnamen bridge tahun 2009 dan "menjalin hubungan dengannya untuk beberapa waktu."
‘Mila terjadi’
Hubungan Epstein dengan Antonova bermula dari Boris Nikolic, yang saat itu adalah penasihat sains utama Gates di Gates Foundation dan di firma investasinya, Bgc3. Nikolic juga adalah salah satu koresponden Epstein yang paling sering, dengan ribuan email yang mereka tukar dalam satu dekade antara 2009 hingga kematian Epstein pada 2019.
Pada 23 Mei 2013, Nikolic—yang masih di Gates Foundation—mengirim email kepada seseorang yang tampaknya adalah pengacara imigrasi mengenai Antonova, menggambarkannya sebagai teman Rusia yang "terlalu lama tinggal di AS" dengan visa kru kapal. Kasusnya, tulisnya, akan "perlu sangat KREATIF," dan menambahkan dia "bersedia menanggung biayanya."
Pengacara Antonova mengkonfirmasi kepada Fortune bahwa Nikolic merujuknya ke pengacara imigrasi tetapi membantah bahwa Nikolic menawarkan untuk menanggung biaya, sebaliknya mengatakan Antonova dan "suaminya saat itu" yang membayar. Kontak terakhir Antonova dengan Gates, menurut pengacaranya, adalah pada Mei 2013—sekitar waktu Nikolic menghubungi.
Musim panas itu, menurut dokumen, hubungan kerja Nikolic sendiri dengan Gates mulai runtuh. Pada September, dia keluar dari yayasan dengan uang muka $5 juta. Dalam email larut malam kepada Epstein pada November itu, Nikolic mencoba menyusun kronologi dari kotak masuknya tentang apa yang terjadi antara dirinya dan Gates.
Pada 22 Mei, sehari sebelum dia mengirim email ke pengacara imigrasi, dia menulis, "Mila terjadi." Tiga minggu kemudian terjadi pertemuan di Paris antara Epstein dan Gates yang disebutkan kedua pria itu dalam email DOJ. Sebulan setelah itu, kata Nikolic, Gates mengiriminya email tentang "Melinda mengetahui" dan bahwa hubungan kerja mereka harus berakhir.
Balasan Epstein datang tepat setelah tengah malam: "Dia menangis karena tahu itu salah. Bukan karena dia sedih."
"Epstein adalah manipulator ulung, dan saya sangat menyesal berhubungan dengannya," tulis Nikolic dalam pernyataan kepada Fortune. Dia belum didakwa melakukan kesalahan apa pun.
Gates kemudian mengakui perselingkuhan itu. Dalam sebuah pertemuan dengan staf Gates Foundation bulan lalu, menurut Wall Street Journal, dia mengatakan kepada karyawan bahwa dia "pernah berselingkuh"—termasuk satu "dengan seorang pemain bridge Rusia yang menemuiku di acara bridge." Dia mengatakan Nikolic mengetahui perselingkuhan itu dan memberitahukannya kepada Epstein.
Bagaimana ini dimulai
Pada 14 Juli 2013—di tengah negosiasi keluarnya Nikolic sendiri dari Gates Foundation—Epstein membahas Antonova dengan Nikolic untuk pertama kalinya dalam korespondensi mereka: "Tanya pengacara yang membantu Mila, tentang statusnya?" Pada November, Epstein telah menjadwalkan pertemuan dengan Nikolic dan Antonova, tunjukkan dokumen DOJ.
Selama tahun berikutnya, Epstein membiayai setidaknya sebagian hidup Antonova. Pada 9 Oktober 2014, dia mengirim email kepada akuntannya Richard Kahn dengan instruksi transfer untuk entitas bernama Bridge Union Inc.: "Rich kirim 7 ribu bulan ini ke Mila dan lagi bulan depan." Email antara asisten Epstein Leslie Groff, Antonova, dan staf gedung juga menunjukkan Groff mengirim detail apartemen dan kode pintu ke apartemen yang dipegang Epstein di Upper East Side.
"Semuanya baik-baik saja," email Antonova kepada Groff akhir November 2014. Terima kasih sudah menampung saya.
Pengacara Antonova mengkonfirmasi Epstein memberikan "beberapa hadiah uang tanpa diminta," membayar pendidikan codingnya, dan menyediakan apartemennya "beberapa kali" antara 2014 dan 2018. Pengacara itu menambahkan bahwa Antonova hanya bertemu Epstein dua kali secara langsung, bahwa dia tidak pernah hadir saat Antonova tinggal di apartemennya, dan bahwa Antonova tidak punya alasan untuk percaya Epstein memanfaatkan situasinya.
Pada pertengahan 2016, Gates sudah berhenti berkomunikasi langsung dengan Epstein; email terakhirnya ke Epstein di dokumen DOJ dari Desember 2014. Setelah itu, semua komunikasi lewat Cohen, yang tidak dipercaya Epstein dan disebut sebagai "anak Melinda" dalam email ke Nikolic.
Epstein memastikan Gates tahu koneksi dengan Antonova masih ada. Pada 15 Juni 2016, dia email Nikolic pesan yang sepertinya ditujukan untuk Gates: "Bisa bilang ke bos kamu bahwa saya masih dengar kabar dari Mila. Saya yang bayar sekolah komputernya."
Setahun kemudian, pada 21 Juli 2017, Antonova tulis email ke Epstein ungkapkan rasa terima kasih: "Kamu dan Boris [Nikolic] melakukan hal yang luar biasa untuk saya. Memberi saya kesempatan untuk tumbuh dan mengontrol hidup saya." Bantuan mereka sangat penting sampai dia bisa tidur di ruang tamu temannya di Palo Alto, bayar $700 per bulan untuk tidur di sofa, siap-siap wawancara kerja di industri teknologi berkat kelas coding yang dibiayai Epstein.
Besoknya, Epstein email Cohen, bilang dia dengar kabar dari "teman lama" Gates dan mereka harus bicara. Dia bilang ke Cohen rencana untuk terus mengeluarkan uang untuk "teman lamanya" itu tapi tambah bahwa dia "tidak terima terima kasih atau pengembalian uang." Dia kasih deadline ke Cohen: "Jika kamu pikir saya tidak seharusnya, beri tahu saya besok malam."
‘Temanmu Bill gila’
Diam-diam, Epstein bingung karena diacuhkan Gates. Pada 25 Juli 2017, dia tulis ke Nikolic: "Temanmu Bill gila. Mantan pacarnya. Tidak mampu beli AC, tidak mampu bayar perjalanan untuk bridge… cerita itu bisa gantikan Trump di halaman depan. Orang terkaya di dunia sangat pelit, mantan pacar bridge dan mainannya, tinggal di sofa teman. WOWO."
Cohen kirim email ke Epstein yang bilang Gates akan segera kasih "tanda" untuk mereka bicara. Tapi pada 6 Agustus, Epstein email lagi: "Tidak ada kabar dari Bill??" Jawaban Cohen: "Diam tidak aktif beberapa waktu."
Keheningan berlanjut sampai Desember 2017, dan Epstein ganti taktik. Dia email Cohen: "Kalimatnya adalah, saya hampir kehabisan uang." Cohen hubungi minta bicara, tapi Epstein sudah lelah dengan basa-basi. Dia jawab bahwa dia juga sudah email Gates langsung—"bertanya kenapa saya tidak dapat persetujuan BG, juga tawaran untuk bayar kembali uang yang dikeluarkan atas permintaannya. Semua aneh."
Pada April 2018, Antonova tinggal di apartemen Epstein lagi. Staf gedung email asisten Epstein untuk konfirmasi surat selamat datang sudah ditinggal untuk "Mila Antanova tiba Kamis, 26 April." Beberapa hari kemudian, 30 April, Epstein email Cohen dengan pesan yang buka cerita ini: "Sebagai info, saya harus menampung Mila di New York selama seminggu. Saya tidak ada di sana. Main dengan api," katanya.
Pengacara Antonova berkata kliennya "tidak tahu dan tidak bisa berspekulasi" tentang komunikasi Epstein dengan Cohen dan tidak punya dasar untuk percaya Epstein memanfaatkan situasi keuangannya sebagai tekanan terhadap Gates.
Permintaan terakhir
Pada 5 Januari 2019, Epstein email Gates langsung: "Saya pikir suatu saat kamu ingin mengganti uang saya… Saya merasa canggung meminta."
Empat hari kemudian, dia tulis lagi ke Gates dan Cohen, minta pertemuan: "Saya pikir lebih baik saat Bill di Pantai Timur, kita sisihkan satu jam untuk bertemu."
Tidak jelas apakah Epstein dapat jawaban. Tidak lama setelahnya, dia mulai kumpulkan bukti tertulis, minta seorang rekan untuk cari "foto dan email lama" untuk tentukan kapan Epstein dan Nikolic pertama kali ketemu Gates di bandara di Washington, D.C.—sepertinya merujuk pada pertemuan di Reagan National yang diatur Nikolic pada Desember 2013.
Pada 20 Januari 2019, Epstein email Gates: "Saya harap kamu ikuti tindakan Bezos." Tidak jelas dari email maksud Epstein apa. Sepuluh hari sebelumnya, Jeff Bezos umumkan perceraiannya dari MacKenzie Scott tidak lama setelah National Enquirer laporkan urusan di luar nikah Bezos dengan Lauren Sanchez.
Lima bulan kemudian, Epstein ditangkap karena konspirasi perdagangan seks anak di bawah umur. Sebulan setelah itu, dia ditemukan meninggal di selnya di Metropolitan Correctional Center di Manhattan.
Gates, yang belum didakwa melakukan kesalahan, dipanggil minggu lalu untuk bersaksi di depan Komite Dewan Perwakilan Rakyat tentang hubungannya dengan Epstein.