Komunitas gaming sempat dihebohkan pekan lalu ketika Seamus Blackley, pencipta asli Xbox, menyatakan konsol tersebut akan *disunsetting* dalam sebuah wawancara dengan Gamesbeat.
Namun, bila membaca wawancara lengkap atau komentarnya di Bluesky, akan terlihat bahwa maksudnya adalah ada sesuatu yang terasa *tidak beres* pada inti Xbox: konsol yang ia bangun sedang dalam kondisi “tertekan.” Blackley berspekulasi bahwa rotasi posisi Asha Sharma pada Februari lalu dari eksekutif AI menjadi wakil presiden eksekutif dan CEO Microsoft Gaming menandakan produk tersebut berada dalam “perawatan paliatif.”
Xbox tidak sedang ditutup, tetapi banyak yang langsung percaya pada headline berita, mengingat kini ada bayangan kelam menggantung di industri ini. Apa yang sebenarnya terjadi?
Sementara gaming mengalami masa kejayaan tanpa preseden selama pandemi, kecerdasan buatan mengintai di belakangnya. Maraknya AI di industri game telah mempercepat hilangnya lapangan kerja dan mendevaluasi karya para developer di studio yang kini diawasi ketat oleh gamer anti-AI. Pusat data telah menyedot suplai RAM dari industri, berujung pada kelangkaan memori global. Hal ini menaikkan biaya perangkat keras yang diperlukan untuk konsol, menunda peluncuran, dan menjadikan merakit PC sendiri—yang dahulu merupakan ritus peralihan bagi gamer pemula—sebagai sebuah kemewahan.
Pada Desember, Valve mengumumkan penghentian model Steam Deck LCD 256GB yang dirilis 2022, sementara varian peningkatan 2023 hampir lenyap. Ini merupakan pertama kalinya sebuah konsol besar dihentikan sebelum peluncuran penerus yang layak; Steam Machine milik Valve, kotak dengan kekuatan enam kali Steam Deck, rencananya dirilis tahun ini, namun waktu dan harganya masih misterius. Sementara itu, harga Xbox dan PS5 telah naik. Menurut Bloomberg, Sony belum mengonfirmasi atau membantah bahwa penerus PS5, yang awalnya dijadwalkan akhir 2027, ditunda setahun lagi. Dan Nintendo, yang nyaris terbebas dari tarif baru untuk peluncuran Switch 2 pada 2025—yang kini menjadi alasan mereka menuntut pemerintah AS—tidak menutup kemungkinan akan menaikkan harga.
Enam tahun silam, saat dunia terkunci, industri game justru sedang berkembang pesat.
*Animal Crossing: New Horizons* terjual 13,4 juta unit hanya dalam enam pekan sejak peluncurannya Maret 2020, menjadi penjualan unit digital game konsol terbanyak dalam sebulan. Pada tahun yang sama, pendapatan global gaming naik 23 persen, dan jutaan orang yang sebelumnya tidak menyebut diri gamer mulai mengangkat *controller* dan menyalakan PC.
Ketika Playstation 5 meluncur pada November 2020, tujuh tahun setelah pendahulunya, ia bagai janji bahwa industri game akan baik-baik saja, bahkan ketika industri lain kesulitan beradaptasi dengan pandemi. Pada Juli 2021, Valve memperkenalkan Steam Deck, konsol genggam yang memungkinkan permainan Steam dimainkan di mana saja. *Preorder* habis dalam hitungan jam.
Sementara itu, YouTuber dan streamer Twitch meroket popularitasnya dengan jutaan orang di rumah menyaksikan stream game sebagai hiburan pengganti. Pusat-pusat kekuatan industri game mulai menggelembung. Microsoft mengakuisisi Activision Blizzard dan ZeniMax Media. Sony merespons dengan mengakuisisi Bungie pada 2022 sekaligus menanamkan investasi $1,45 miliar di Epic Games. Lowongan kerja di bidang gaming meningkat 40 persen selama pandemi.
Namun kebangkitan AI telah memicu kelangkaan memori akses acak yang kini dijuluki RAMageddon—dan hal ini menghentikan semua kemajuan tadi secara mendadak.
Kenaikan pesat kecerdasan buatan telah mengacaukan setiap sudut industri teknologi. Hampir sepertiga dewasa dan sebagian besar remaja di AS menggunakan AI sehari-hari, menurut Pew Research. Pusat data telah berlipat ganda di AS sejak 2022, mendongkrak biaya listrik hingga 267 persen lebih tinggi dibanding lima tahun lalu bagi rumah tangga di dekat gudang-gudang tersebut, menurut Bloomberg. Laporan menunjukkan AS menyumbang lebih dari setengah “fasilitas *hyperscale*,” pusat data yang dibangun khusus untuk AI, banyak di antaranya merupakan investasi miliaran dolar.