Pemerintah Afrika Selatan telah memanggil Duta Besar Amerika Serikat untuk negara itu guna membahas “pernyataan-pernyataannya yang tidak diplomatis”, suatu tanda kian melebarnya celah antara Pretoria dan Washington.
Menteri Luar Negeri Ronald Lamola mengumumkan bahwa Duta Besar Leo Brent Bozell III dipanggil pada hari Rabu, menyusul serangkaian komentar dari diplomat yang baru menjabat sejak bulan lalu itu.
Artikel Rekomendasi
“Kami telah memanggil Duta Besar Amerika Serikat, Duta Besar Bozell, untuk meminta penjelasan atas pernyataan-pernyataannya yang tidak diplomatis,” ujar Lamola.
Pemanggilan ini terjadi saat pemerintahan Presiden AS Donald Trump terus meningkatkan tekanan pada Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa dan pemerintahannya, berdasarkan klaim bahwa warga Afrikaner kulit putih menghadapi penganiayaan di negara itu.
Tahun lalu, pemerintahan Trump memberlakukan tarif umum sebesar 30 persen bagi Afrika Selatan, meskipun keputusan pengadilan baru-baru ini menyatakan tarif tersebut tidak berlaku lagi.
AS juga memberikan status pengungsi kepada warga Afrikaner kulit putih, berdasarkan klaim bahwa mereka menghadapi “diskriminasi ilegal atau tidak adil”, bahkan ketika AS menghentikan penempatan kembali hampir semua kelompok pengungsi lainnya.
Para pemimpin pemerintah Afrika Selatan, termasuk pejabat tinggi keturunan Afrikaner, telah mengakui bahwa tingkat kriminalitas di negara itu tetap tinggi, tetapi mereka menolak narasi bahwa warga Afrikaner kulit putih secara khusus menjadi sasaran. Mereka mencatat bahwa penduduk kulit hitam menghadapi tingkat kriminalitas yang lebih tinggi.
Ketegangan memuncak tahun lalu ketika Trump menghadapi Ramaphosa selama pertemuan di Oval Office pada bulan Mei, dengan menyajikan gambar-gambar dan video yang diklaimnya sebagai bukti upaya penganiayaan kekerasan terhadap warga Afrikaner kulit putih.
Beberapa analisis lanjutan menemukan bahwa gambar-gambar tersebut disalahrepresentasikan, dalam beberapa kasus justru menggambarkan kekerasan di negara lain.
Klaim ‘Ujaran Kebencian’
Bozell, seorang advokat media konservatif, telah lama menjadi sekutu Trump. Pada akhir Februari, ia menduduki perannya sebagai duta besar untuk Afrika Selatan.
Namun, ia baru-baru ini mendapat kecaman atas komentar yang mengutuk apa yang disebutnya “ujaran kebencian”, serta pernyataan-pernyataan yang kritis terhadap kebijakan pasca-apartheid negara itu.
Berbicara dalam pertemuan para pemimpin bisnis pada hari Selasa, yang merupakan penampilan publik pertamanya sebagai duta besar, Bozell menyoroti yel-zaman apartheid: “Bunuh si Boer, bunuh si petani.”
Yel tersebut telah ditolak oleh banyak tokoh gerakan anti-apartheid dan tetap kontroversial di Afrika Selatan. Namun, pengadilan di negara itu telah memutuskan bahwa yel tersebut tidak termasuk “ujaran kebencian” dan harus dilihat dalam konteks perjuangan melawan pemerintahan minoritas kulit putih yang berakhir pada 1994.
“Maaf, saya tidak peduli apa kata pengadilan kalian. Itu adalah ujaran kebencian,” kata Bozell pada hari Selasa.
Bozell tampak menarik kembali pernyataannya pada hari Rabu, dengan mengatakan dalam sebuah postingan di platform media sosial X bahwa komentarnya mencerminkan “pandangan pribadi”-nya.
Dia menambahkan bahwa “pemerintah AS menghormati independensi dan temuan lembaga peradilan Afrika Selatan”.
Bozell juga mengkritik kebijakan yang dimaksudkan untuk mengatasi kesenjangan ketenagakerjaan era apartheid antara warga Afrika Selatan kulit putih dan kulit hitam. Dia membandingkan pendekatan itu dengan kebijakan era apartheid yang mendiskriminasi warga kulit hitam.
Namun, Menlu Lamola membantah analogi tersebut. “Pemberdayaan ekonomi masyarakat kulit hitam secara luas bukanlah rasisme terbalik, seperti yang disiratkan oleh duta besar dengan sangat disayangkan,” kata Lamola.
“Itu adalah instrumen fundamental yang dirancang untuk mengatasi ketidakseimbangan struktural dari sejarah unik Afrika Selatan. Itu adalah imperatif konstitusional yang tidak dapat dan tidak akan pernah ditinggalkan oleh pemerintah Afrika Selatan.”
Lamola menambahkan bahwa Bozell “tidak boleh membawa kita kembali ke masyarakat yang terpolarisasi berdasarkan garis rasial”.
Penunjukan Bozell itu sendiri dipandang sebagai pemicu peningkatan ketegangan antara kedua negara.
Bozell mendirikan Media Research Center, yang menggambarkan dirinya sebagai “penjaga media” yang berupaya “mengungkap dan melawan bias kiri dari media berita nasional”.
Pada tahun 1990, ketika Nelson Mandela melakukan tur di AS setelah dibebaskan dari penjara selama perjuangannya melawan apartheid, lembaga nirlaba Bozell mengkritik media karena “tidak pernah menyebut Mandela sebagai penyabot atau teroris”.
Bozell dihadapkan pada pernyataan itu selama sidang konfirmasi Senat pada bulan Oktober. Dia membalas bahwa, pada waktu itu, Mandela “beraliansi dengan Uni Soviet”.
Dia menambahkan bahwa sekarang dia memiliki “rasa hormat yang paling besar terhadap” Mandela.
Putra Bozell, Leo Brent Bozell IV, dihukum dan dijatuhi hukuman karena partisipasinya dalam kerusuhan pada 6 Januari 2021 di Capitol AS. Dia kemudian termasuk di antara 1.600 orang yang diberi grasi oleh Trump tahun lalu.
Insiden Diplomatik Terbaru
Pemanggilan di Afrika Selatan hanyalah insiden diplomatik terbaru bagi pemerintahan Trump.
Pada bulan Februari, Kementerian Luar Negeri Prancis memanggil Duta Besar AS Charles Kushner, ayah dari menantu Trump Jared Kushner, setelah dia mengatakan pembunuhan seorang aktivis sayap kanan jauh membuktikan “ekstremisme kekerasan radikal sedang meningkat”.
Kushner senior sempat dilarang mengakses pejabat pemerintah setelah dia gagal hadir, meskipun aksesnya sejak itu telah dipulihkan.
Pada bulan yang sama, duta besar AS lainnya, Bill White, juga dipanggil untuk berbicara dengan pemerintah Belgia setelah dia menuduh pejabat melakukan “anti-Semitisme” karena menyelidiki apakah sunat ritual dilakukan di Antwerpen tanpa pelatihan medis yang tepat.
Menteri Luar Negeri Belgia, Maxime Prevot, mengatakan pernyataan White “melanggar norma-norma diplomasi dasar”.