Minyak mentah adalah campuran kompleks dari hidrokarbon – molekul yang sebagian besar terbuat dari karbon dan hidrogen. Kilang minyak dan pabrik kimia memisahkan dan mengubah molekul-molekul ini jadi bahan kimia penyusun yang lebih kecil, disebut petrokimia.
Beberapa bahan penyusun petrokimia terpenting termasuk zat kimia seperti etilena, propilena, dan benzena. Produsen lalu mengubah bahan penyusun ini menjadi bentuk yang lebih kompleks, yang membentuk plastik, pelarut, karet sintetis, dan bahan industri lainnya.
Hidrokarbon adalah molekul yang terutama dibuat dari hidrogen dan karbon. Bentuk-bentuk berbeda, yang berasal dari minyak mentah, dipakai dalam banyak jenis manufaktur.
### Plastik yang Membentuk Kehidupan Modern
Salah satu penggunaan minyak yang paling terlihat adalah produksi plastik. Ilmuwan bisa menghubungkan molekul petrokimia individu untuk membentuk polimer, yaitu rantai panjang unit berulang yang menciptakan bahan seperti polietilen, polipropilen, dan polistiren.
Karena plastik ringan, tahan lama, dan relatif murah, plastik telah menjadi penting untuk manufaktur global.
Plastik-plastik ini muncul dalam banyak produk, termasuk kemasan makanan dan botol air; peralatan medis seperti jarum suntik dan kantong infus; casing elektronik dan peralatan rumah tangga; suku cadang otomotif; dan bahan konstruksi seperti pipa dan insulasi.
Bahkan teknologi yang dirancang untuk mengurangi emisi karbon bergantung pada mereka. Turbin angin, panel surya, dan kendaraan listrik semua mengandung komponen plastik yang berasal dari petrokimia.
### Pupuk yang Memberi Makan Miliaran Orang
Minyak dan gas alam juga memainkan peran kritis dalam pertanian. Pupuk modern bergantung pada senyawa nitrogen, seperti amonia. Amonia diproduksi melalui proses Haber-Bosch, yang menggunakan hidrogen yang biasanya berasal dari gas alam atau bahan bakar fosil lain.
Pupuk ini mengembalikan nutrisi di tanah dan meningkatkan hasil panen secara dramatis. Tanpa mereka, produksi pangan global akan jauh lebih rendah. Petrokimia juga dipakai untuk memproduksi pestisida, herbisida, dan plastik yang digunakan dalam sistem irigasi dan peralatan pertanian.
### Pakaian, Kosmetik, dan Obat-Obatan
Petrokimia juga muncul dalam banyak barang konsumen sehari-hari. Kain sintetis, seperti poliester, nilon, dan akrilik, dibuat dari bahan baku petrokimia. Bahan baku ini adalah bahan kimia dasar, dibuat dari minyak mentah atau gas alam, yang berfungsi sebagai bahan awal untuk produk yang banyak digunakan dalam pakaian, karpet, dan furnitur.
Bahan yang berasal dari minyak bumi juga umum dalam kosmetik dan produk perawatan diri. Beberapa lotion, sampo, dan lipstik mengandalkan senyawa ini karena mereka membantu menstabilkan formula dan memperpanjang masa simpan.
Petrokimia juga penting dalam dunia medis. Senyawa antara turunan minyak bumi − senyawa yang dibuat selama proses mengubah bahan mentah menjadi produk akhir − digunakan untuk memproduksi farmasi, selang medis, kemasan steril, dan sarung tangan sekali pakai.
Bahan-bahan ini membantu rumah sakit menjaga sterilitas dan keamanan di lingkungan perawatan kesehatan.
### Mengapa Selat Hormuz Penting
Karena minyak dan bahan baku petrokimia bergerak melalui rute pengiriman global, gangguan di satu wilayah akan mempengaruhi rantai pasok di seluruh dunia. Selat Hormuz sangat penting. Jika konflik atau ketegangan politik terus mengganggu pengiriman melalui Selat, harga minyak akan naik dengan cepat. Analis energi telah lama memperingatkan bahwa gangguan di selat itu bisa mengirim gelombang kejut melalui pasar global. Dampaknya tidak akan terbatas pada bahan bakar transportasi.
Industri petrokimia bergantung pada pasokan bahan mentah minyak mentah dan cairan gas alam yang stabil. Jika pasokan itu menjadi lebih mahal atau lebih sulit didapat, produsen bisa menghadapi biaya produksi yang lebih tinggi.
Proporsi minyak mentah yang digunakan untuk bahan baku petrokimia untuk membuat plastik, pupuk, dan bahan lainnya mewakili sekitar 10% sampai 20% dari konsumsi minyak. Sebagian besar minyak mentah disuling untuk produksi bahan bakar, termasuk bensin, diesel, dan bahan bakar jet, jadi rantai pasok bahan bakar ini kemungkinan akan terkena dampak pertama. Tapi seiring waktu, gangguan bisa mempengaruhi ketersediaan dan harga produk mulai dari plastik dan kemasan hingga pupuk, serat pakaian sintetis dan bahkan makanan.
### Fondasi Tersembunyi Ekonomi Modern
Karena petrokimia sering digunakan di belakang layar sebagai bahan, bukan produk jadi, koneksi yang dimiliki banyak produk pertanian, medis, dan konsumen dengan minyak mudah diabaikan. Namun, petrokimia membentuk fondasi tersembunyi untuk ekonomi modern. Mereka memungkinkan pertanian skala besar, sistem perawatan kesehatan canggih, dan rantai pasok manufaktur global.
Pada saat yang sama, kekhawatiran tentang perubahan iklim dan polusi plastik mendorong penelitian tentang alternatif. Ilmuwan sedang mengembangkan plastik berbasis bio yang dibuat dari bahan tanaman, meningkatkan teknologi daur ulang, dan mengeksplorasi cara baru untuk memproduksi pupuk dengan emisi karbon lebih rendah.
Untuk saat ini, dunia modern tetap sangat tergantung pada minyak, tidak hanya untuk energi tetapi juga untuk materi yang membentuk kehidupan sehari-hari. Ketika berita fokus pada gangguan pasokan minyak, konsekuensinya bisa meluas jauh di luar pompa bensin, mempengaruhi produk yang menjadi dasar masyarakat modern.
André O. Hudson, Dekan College of Science, Profesor Biokimia, Rochester Institute of Technology
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.