Sudah lebih dari tiga dekade sejak Louis Theroux pertama kali mendapat kesempatan membuat film dokumenter sebagai reporter untuk acara TV Nation milik Michael Moore.
Sejak itu, Theroux telah menjadi dokumenteris terkemuka yang mengangkat fenomena aneh, ekstrem, dan berbahaya, meliput berbagai subjek mulai dari anggota Gereja Baptis Westboro hingga kaum Zionis ultra di Tepi Barat.
Namun, dalam Inside the Manosphere, film pertamanya dengan Netflix yang tayang 11 Maret, Theroux membahas apa yang ia gambarkan—setengah bergurau—kepada WIRED sebagai "pertarungan melawan bos terakhir dalam karier Louis Theroux yang seperti permainan."
“Saya telah mengamati subjek ini selama bertahun-tahun,” kata Theroux kepada WIRED dari ruang rapat Squid Game di kantor pusat Netflix di London. “Ini menggabungkan kelompok-kelompok bak kultus, misogini, konten dewasa, pembuatan konten pornografi, dan tentu saja rasisme. Semua ranah tabu dalam hidup yang telah saya dokumentasikan dalam berbagai bentuk lewat karya televisi saya, bertemu dalam ‘manosphere’.”
Theroux mengaku tertarik pada subjek ini bukan hanya karena pengaruhnya yang luas, tetapi juga tantangan untuk mewawancarai subjek yang pada gilirannya merekam Anda dan mengubah kehadiran Anda menjadi konten untuk meningkatkan popularitas kanal mereka.
Manosphere adalah istilah luas untuk menggambarkan kategori figur online yang mencakup banyak pihak, dari podcaster ternama Joe Rogan hingga kreator konten kebugaran dan para ‘crypto bro’. Untuk dokumenternya, Theroux fokus pada sisi paling ekstrem dari manosphere yang menyebarkan konten rasis dan misoginis untuk memikat penonton muda.
“Tujuannya bukan sekadar menyebarkan konten beracun,” jelas Theroux. “Itu, dalam artian, adalah pintu masuk, cara untuk menarik perhatian orang. Namun tujuan sebenarnya adalah untuk melibatkan anak-anak muda, khususnya, dan membuat mereka membeli produk-produknya, seperti produk trading FX yang biasa saja atau yang disebut ‘universitas online’ mereka. Ini semacam tipuan yang sinis.”
Dia sebelumnya pernah menyentuh dunia manosphere, dengan mewawancarai Anthime Gionet (alias Baked Alaska), seorang terpidana terkait kerusuhan 6 Januari, dan supremasis kulit putih Nick Fuentes.
“Kami melihat ini sebagai kesempatan untuk menjelajahi dunia yang semakin berpengaruh,” ujar Theroux. “Fenomena ini memiliki skala dan jangkauan yang melampaui hal ekstrem apa pun yang pernah saya teliti sebelumnya… Ada puluhan juta orang yang menonton konten ini. Ini adalah subjek yang penting.”
Untuk memperkuat poinnya, Theroux menghabiskan waktu bersama HSTikkyTokky (nama asli Harrison Sullivan), seorang influencer Britania, dan bintang manosphere Amerika Sneako (nama asli Nicolas Kenn De Balinthazy), yang menghadiri pelantikan terakhir Donald Trump. Dia juga bertemu dengan Myron Gaines (nama asli Amrou Fudl), host ternama podcast Fresh and Fit, dan Justin Waller, seorang influencer dari Miami.
Namun, ada satu tokoh manosphere yang gagal Theroux ajak untuk berpartisipasi: Andrew Tate, mantan petinju yang telah didakwa atas kasus pemerkosaan di sejumlah negara. (Dia juga didakwa atas perdagangan manusia di Inggris; semua tuduhan ia sangkal.)
Bersama saudaranya, Tristan, Tate telah menjadi salah satu wajah paling dikenal dalam gerakan manosphere, meraup keuntungan besar dari puluhan juta pengikut.
Ketika Theroux mengirim pesan kepada Tate mengenai kemungkinan untuk bertemu, Tate membalas: “Saya adalah pria paling relevan di planet ini. Dan siapa Anda? Apakah Anda dulu relevan beberapa tahun silam?”
Menurut Theroux, Tate kemudian mengirimkan tangkapan layar dari Google Trends yang menunjukkan garis biru di puncak grafik (minat pencarian untuk Tate) dan garis merah di dasar grafik (minat untuk Theroux) dalam periode yang sama.