Pemegang saham U.S. Steel pada hari Jumat menyetujui akuisisi sebesar $14,9 miliar oleh Nippon Steel Jepang, seperti yang diharapkan, membawa merger tersebut satu langkah lebih dekat ke penyelesaian meskipun penentangan politik terhadap kesepakatan tersebut semakin meningkat.
U.S. Steel mengatakan bahwa lebih dari 98% suara mendukung kesepakatan di mana Nippon akan membayar $55 per saham, jumlah yang mewakili premi besar ketika pengambilalihan diumumkan pada bulan Desember.
Namun, sejak saat itu, beberapa anggota parlemen AS telah menyatakan penentangan terhadap kesepakatan tersebut, dengan alasan kekhawatiran keamanan nasional. Presiden Joe Biden telah mengatakan bahwa U.S. Steel harus tetap menjadi perusahaan Amerika yang dimiliki secara domestik.
Saham U.S. Steel ditutup turun 2,1% menjadi $41,33 pada hari Jumat, jauh di bawah tawaran Nippon Steel sebesar $55 per saham, mencerminkan ketidakpastian apakah kesepakatan akan mendapatkan persetujuan regulasi.
Kesepakatan ini mendapat kritik keras dari serikat pekerja baja Amerika Serikat (USW), yang khawatir tentang kemungkinan kehilangan pekerjaan.
“Kami tidak terkejut dengan pemegang saham memilih untuk mencairkan dan menjual perusahaan ikonis Amerika kepada karyawan dan pensiunan,” kata USW sebagai tanggapan terhadap pemungutan suara.
Pihak regulator juga sedang mengawasi kesepakatan tersebut. Komite Investasi Asing di Amerika Serikat (CFIUS), sebuah panel yang berpengaruh dalam meninjau investasi asing di perusahaan-perusahaan AS, telah bertemu dengan pihak-pihak terkait untuk membahas kesepakatan tersebut, seperti yang dilaporkan oleh Reuters.
Departemen Kehakiman AS telah membuka penyelidikan antitrust mendalam atas pengambilalihan tersebut, demikian seperti yang dilaporkan oleh Politico pada hari Rabu.
Nippon telah berjanji tidak melakukan pemotongan pekerjaan sebagai hasil dari kesepakatan, untuk menghormati semua perjanjian antara serikat pekerja dan U.S. Steel, serta untuk memindahkan markas besarnya sendiri di AS ke Pittsburgh di mana U.S. Steel berbasis.
Produsen baja Jepang itu mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia “yakin” akuisisi tersebut akan “melindungi dan mengembangkan U.S. Steel dan membawa manfaat signifikan bagi para pemangku kepentingan… serta bagi industri baja Amerika dan Amerika Serikat secara keseluruhan.”
“Kami berharap untuk bekerja sama erat dengan U.S. Steel untuk maju bersama sebagai ‘Produsen Baja Terbaik dengan Kemampuan Terdepan di Dunia,'” kata Wakil Ketua Takahiro Mori.
Pemungutan suara hari Jumat “mewakili langkah besar,” kata perusahaan tersebut.
Nippon Steel memenangkan perlombaan untuk U.S. Steel atas pesaing-pesaingnya Cleveland-Cliffs, ArcelorMittal, dan Nucor.
Kedua perusahaan telah mengatakan sebelumnya bahwa kesepakatan tersebut diharapkan ditutup pada kuartal kedua atau ketiga tahun ini.
Bloomberg News melaporkan pada hari Jumat, mengutip orang-orang yang akrab dengan masalah tersebut, bahwa kedua produsen baja diperkirakan akan mengumumkan bahwa mereka sekarang mengantisipasi kesepakatan tersebut akan ditutup pada paruh kedua tahun 2024.