Setelah delapan episode penuh ketegangan seksual dan skandal kampus, Vladimir Netflix berakhir dalam kobaran api. Secara harfiah.
Finale serial ini menyaksikan protagonis profesor tanpa nama yang diperankan Rachel Weisz akhirnya memenuhi obsesinya terhadap rekan kerjanya yang tampan, Vladimir (Leo Woodall). Mereka berdua berhubungan seks di kabin terpencil sang profesor, lalu suaminya, John (John Slattery), tiba-tiba muncul usai sidang Title IX-nya. (Keluhan para penggugatnya ditolak.)
Setelah konfrontasi berantakan, ketiganya beristirahat di kamar terpisah. Namun, saat mereka tidur, kebakaran terjadi akibat penghangat ruangan yang diletakkan terlalu dekat oleh sang protagonis. Dia, John, dan Vladimir berusaha menyelamatkan diri. Kedua pria itu kesulitan membuka pintu kabin yang macet, sementara dia berjuang menyelamatkan naskah tulisan tangannya. Dalam sebuah monolog yang ditujukan langsung pada penonton, dia mengungkapkan bahwa dia berhasil keluar hidup-hidup, menelepon 911, dan memastikan semua orang selamat.
"Kalian tidak percaya padaku?" tanyanya sementara kabin terbakar di belakangnya, tanpa tanda-tanda John atau Vladimir yang berhasil lolos.
Haruskah kita percaya? Vladimir sering menunjukkan bahwa protagonisnya adalah narator yang tidak tepercaya. Ingat salad yang dia buat untuk rapat fakultas di episode 1? Dia klaim semua orang melahapnya, padahal kenyataannya tidak ada yang menyentuh. Jadi, apakah kebakaran kabin ini hanyalah versi kebohongan salad yang lebih besar dan mematikan, dan dia hanya membersihkan ceritanya agar terlihat lebih baik?
Di sisi lain, apakah kebakaran itu benar-benar terjadi, atau hanya fantasi yang dikarang sang protagonis?
Apakah kebakaran kabin dalam Vladimir benar-benar terjadi?
Berdasarkan pertanyaan terakhirnya, jelas Vladimir ingin menjaga ambiguitas. Mungkin semua orang selamat dari kebakaran, mungkin juga tidak. Namun, ada opsi lain: Mungkin kebakaran kabin hanyalah klimaks dari buku sang protagonis, yang akan menjelaskan kualitas mimpi dan agak terputus-putus dari adegan akhir.
Sepanjang musim, hasrat protagonis terhadap Vladimir telah membangkitkan kembali kreativitasnya. Itu membawanya untuk akhirnya mengerjakan novel baru: cerita familiar tentang hasrat seorang profesor terhadap rekan kerja yang lebih muda. Dia hanya perlu mencari tahu bagaimana ceritanya berakhir.
Di kabin, dia dihadapkan pada dua akhir yang berbeda: satu dengan John dan satu dengan Vladimir. John bertanya-tanya apakah mereka harus meninjau ulang perjanjian pernikahan terbuka mereka dan kembali berkomitmen. Vladimir ingin mengadakan kencan mingguan di kabin, mengklaim bahwa sang protagonis menginspirasinya. Kedua opsi ini akan membuat senang protagonis yang kita temui di awal Vladimir, yang sangat khawatir dia telah "kehilangan kemampuan untuk memikat." Namun, keduanya tampaknya bukan lagi yang dia inginkan — baik untuk dirinya sendiri, maupun untuk cerita yang sedang ditulisnya.
"Kamu tidak suka akhir itu?" tanya John ketika dia mengaku tidak yakin akan kembali ke tempat tidur dengannya.
Jadi, akhir seperti apa yang dia inginkan? Apa yang harus dilakukan seorang penulis ketika dihadapkan pada dua kesimpulan yang tidak memuaskan? Mungkin dia menghancurkan narasinya dengan sesuatu di luar kendali siapa pun: api penyucian yang akan memberinya "kehidupan baru seutuhnya."
Apakah api itu nyata, akhir fantasi novel sang protagonis, atau kombinasi meta dari keduanya, satu hal yang pasti: Momen-momen terakhir ini terjadi sangat berbeda dalam novel asli karya Julia May Jonas.
Bagaimana akhir Vladimir berbeda dengan bukunya?
Novel Vladimir berakhir bukan dengan kebakaran kabin, melainkan dengan akibatnya.
John dan sang protagonis pulih dari luka bakar mereka dan pindah ke New York City. Vladimir menerbitkan versi fiksi dari pengalamannya dengan sang protagonis, dan meski tidak laris, novelnya masuk nominasi penghargaan. Istrinya, Cynthia (Jessica Henwick), menulis buku terlaris nasional. (Dalam serial, sang protagonis mengklaim bukunya sendiri yang menjadi bestseller.) Di tengah semua itu, sang protagonis tetap bersama John, pada dasarnya kembali ke titik awalnya.
Novel tersebut tidak meninggalkan ambiguitas apakah kebakaran benar-benar terjadi atau siapa yang selamat. Namun, itu juga memenjarakan kembali sang protagonis. Bagaimanapun, tetap bersama John hampir tidak terlihat seperti "kehidupan baru" yang diinginkan versi karakter dalam serial.
Dengan serialnya, mungkin Jonas (yang juga menciptakan serial ini) berusaha membentuk ulang akhirnya sendiri dan memberikan sang protagonis "pilihan" dan "keagenan" yang sangat dia dambakan.