Mencoba keras untuk bertahan di industri restoran yang menghabiskan 36% dari uangnya untuk tenaga kerja dan dengan upah minimum yang merangkak menjadi $16, sekelompok rantai restoran lokal di New York City telah menemukan cara cerdik untuk berhemat: menggunakan bantuan kasir yang melakukan panggilan video dari Filipina dan membayar mereka jauh lebih sedikit.
Di Sansan Chicken, sebuah restoran ayam goreng di East Village dan Long Island City, para kasir di layar besar menyapa pelanggan dan menjawab pertanyaan yang mungkin mereka miliki tentang menu atau kiosk layanan mandiri mereka. Mereka menerima pesanan UberEats melalui telepon untuk mengurangi tekanan dari sejumlah karyawan yang hadir di setiap lokasi. Dan sebagai imbalan atas usaha mereka, mereka dibayar hanya dengan beberapa dolar setiap jam.
Perusahaan perekrutan yang berada di balik teknologi ini adalah Happy Cashier, sebuah perusahaan yang berbasis di New York yang sedang menguji produknya di sejumlah bisnis lokal. Perusahaan ini, yang dipimpin oleh pendiri dan mitra Chi Zhang, ingin “memberdayakan bisnis kecil dengan menyediakan layanan kasir virtual yang luar biasa, serta bantuan operasional,” kata Zhang kepada Fortune.
Perusahaan Zhang mengandalkan sebagian besar tenaganya dari sumur besar 1,3 juta pekerja Filipina yang bekerja melalui industri business process outsourcing (BPO) negara itu, yang merupakan yang terbesar di dunia dan menghasilkan $35,4 miliar pendapatan pada tahun 2023.
Bisnis ini, yang telah beroperasi di Sansan Chicken sejak Oktober lalu, juga sedang dalam tahap uji coba di Sansan Ramen dan beberapa lokasi Yaso Kitchen, serta di rantai lokal lain yang tidak diungkapkan namanya oleh Zhang. Zhang, yang sebenarnya pernah memiliki operasi Yaso Kitchen, mengidentifikasi produktivitas pekerja sebagai bagian dari bisnis yang membutuhkan penyesuaian.
Dorongan untuk bisnis ini berasal dari pengalaman ritel Zhang sendiri. Setelah membuka restoran di pusat kota Brooklyn pada tahun 2015, dia akhirnya menutup lokasi tersebut selama pandemi, sebagian karena sulitnya untuk merekrut pekerja. Memang, kisah Zhang adalah kisah umum bagi pemilik restoran: kekurangan tenaga kerja di era COVID adalah yang mendorong rantai seperti Chipotle dan Sweetgreen untuk beralih ke implementasi otomatisasi di toko. Tetapi penggunaan teknologi bisa lebih dari sekadar penyelamat bagi bisnis yang berjuang, demikian Zhang berargumen.
Kasir-kasir Happy berbicara “bahasa Inggris yang sempurna” dan telah membantu mengurangi tekanan pada pekerja yang hadir di tempat – yang pekerjaannya tidak dihapuskan sejak diperkenalkannya layanan panggilan video – dengan mengambil panggilan UberEats dan menjawab pertanyaan pelanggan sementara karyawan yang berada di toko secara fisik mempersiapkan pesanan. Bantuan dari Happy Cashier telah berhasil “meningkatkan efisiensi operasional,” kata Zhang.
Tentu saja, layanan ini tidak berarti apa-apa kecuali membantu garis bawah. Zhang transparan tentang penggunaan tenaga kerja yang dipasok dari luar untuk mengurangi biaya: “Saya tidak bisa menghindari untuk membicarakan topik ini,” katanya. “Biayanya memang lebih murah dari Amerika Serikat.”
Meskipun dia tidak mengungkapkan gaji Happy Cashier, Zhang mengatakan, “Kami membayar 150% lebih tinggi dari rata-rata pekerja kasir di Filipina,” yang menurut Indeed, adalah 56,69 peso Filipina, atau sekitar $1, per jam sebagai upah dasar. Dengan menggunakan perkiraan Zhang, Fortune menghitung bahwa karyawan Happy Cashier akan mendapatkan $2,50 per jam – 150% lebih tinggi dari rata-rata yang dikonversi menjadi $1. Happy Cashier tidak menanggapi permintaan Fortune untuk mengklarifikasi situasi gaji, namun gaji ini ditambah dengan tips yang dibagi antara karyawan yang hadir di tempat dan virtual. Setiap pemilik restoran menentukan sistem tip yang tepat.
“Kami berdiskusi dengan pemilik, ‘Bagaimana Anda ingin mendistribusikannya?’ dan memastikan ada jumlah yang sangat adil yang didistribusikan secara merata kepada orang-orang yang bekerja berdasarkan waktu dan energi yang diperlukan dalam operasi,” kata Zhang.
Dalam beberapa kasus, ini berarti bahwa tips dibagi 60/40, dengan sebagian besar uang tunai diberikan kepada pekerja yang hadir di tempat. Zhang mengatakan para pekerja tampak puas dengan pengaturan ini.
“Kami tidak menerima keberatan sejak proses itu diberlakukan,” katanya.
Praktik perusahaan ini dalam mengambil tenaga kerja dari luar negeri mungkin merupakan bagian dari praktik yang berkembang dalam memanfaatkan teknologi di tempat kerja, meskipun tidak tanpa kontroversi. Rantai makanan cepat saji Kanada, Freshii, menggunakan sistem panggilan video bernama Percy pada tahun 2022, membayar pekerjanya yang bekerja dari jarak jauh di Nikaragua sebesar $3,75 per jam, meskipun upah minimum Ontario adalah $16,55. Meskipun investigasi oleh Toronto Star tentang gaji perusahaan itu menuai kritik dan Freshii menghentikan Percy pada Agustus 2023, bukan karena alasan hukum. Perubahan itu disebabkan oleh perubahan kepemilikan.
“Ini sama seperti bentuk outsourcing lainnya,” kata pengacara ketenagakerjaan Jonathan Pinkus kepada Star. “Jika Anda mengirim pekerjaan ke orang di negara lain, Anda hanya berkewajiban untuk mematuhi standar ketenagakerjaan negara itu. Kehadiran virtual di Ontario tidak mengubah hal itu.”
Happy Cashier, sebuah bisnis yang tidak memiliki situs web dan bahkan belum resmi beredar di pasaran, sudah mulai sukses. Zhang mengatakan perusahaan ini memiliki beberapa puluh pelanggan calon yang mendengar tentangnya melalui mulut ke mulut. Dia berencana untuk memperkenalkan layanan ini ke pasar pada akhir Juni.
“Seperti namanya Happy Cashier, [tujuan saya] adalah membawa kebahagiaan, kepercayaan, dan pertumbuhan yang berkelanjutan bagi pelanggan saya,” katanya. Berlangganan newsletter baru Fortune CEO Weekly Eropa untuk mendapatkan wawasan kantor pusat pada cerita bisnis terbesar di Eropa. Daftar secara gratis.