Pengalaman Lima Tahun Hidup dengan Implan Otak

Awalnya, Gorham menggunakan antarmuka otak-komputernya hanya untuk klik tunggal, tutur Oxley. Lalu ia beralih ke klik ganda dan akhirnya kontrol geser, yang mirip seperti memutar kenop volume. Kini ia dapat menggerakkan kursor komputer, sebuah contoh kontrol 2D—gerakan horisontal dan vertikal dalam bidang dua dimensi.

Selama bertahun-tahun, Gorham telah mencoba berbagai perangkat menggunakan implannya. Zafar Faraz, seorang insinyur klinis lapangan untuk Synchron, menyatakan bahwa Gorham berkontribusi langsung pada pengembangan Switch Control, fitur aksesibilitas baru Apple yang diumumkan tahun lalu dan memungkinkan pengguna antarmuka otak-komputer mengontrol iPhone, iPad, serta Vision Pro dengan pikiran mereka.

Dalam sebuah demonstrasi video yang ditayangkan di konferensi Nvidia tahun lalu di San Jose, California, Gorham menunjukkan penggunaan implannya untuk memutar musik dari speaker cerdas, menyalakan kipas, mengatur pencahayaan, mengaktifkan feeder hewan peliharaan otomatis, serta menjalankan vacuum robot di rumahnya di Melbourne, Australia.

“Rodney telah terus mendorong batas dari apa yang mungkin,” ujar Faraz.

Sebagai insinyur klinis lapangan, Faraz mengunjungi Gorham di rumahnya dua kali seminggu untuk memimpin sesi dengan antarmuka otak-komputer tersebut. Tugas Faraz adalah memantau kinerja perangkat, memecahkan masalah, serta mempelajari ragam hal yang dapat dan tidak dapat dilakukan Gorham dengannya. Synchron mengandalkan data ini untuk meningkatkan keandalan dan kemudahan penggunaan sistem mereka.

Selama tahun-tahun bekerja sama dengan Gorham, mereka telah banyak bereksperimen untuk mengeksplorasi kemampuan implan. Suatu kali, kata Faraz, ia membuat Gorham menggunakan dua iPad bersamaan, beralih antara bermain game di satu perangkat dan mendengarkan musik di perangkat lain. Di kesempatan lain, Gorham memainkan game komputer dimana ia harus mengambil balok di rak. Game tersebut terhubung ke lengan robotik asli di University of Melbourne, sekitar enam mil dari rumah Gorham, yang menggerakkan balok nyata di laboratorium secara jarak jauh.

Gorham, yang merupakan penjual perangkat lunak IBM sebelum didiagnosis ALS pada 2016, sangat menikmati perannya sebagai bagian krusial dalam pengembangan teknologi ini, menurut istrinya, Caroline.

“Ini sesuai dengan keahlian hidup Rodney,” katanya. “Dia menghabiskan 30 tahun di bidang IT, berbicara dengan pelanggan, mencari tahu kebutuhan mereka dari perangkat lunak, lalu kembali ke tim teknis untuk mengembangkan apa yang dibutuhkan pelanggan. Sekarang situasinya seperti terbalik.” Setelah sesi dengan Faraz, Gorham seringkali tersenyum lebar.

Melalui kunjungan lapangan, tim Synchron menyadari perlunya mengubah konfigurasi sistem. Saat ini, sebuah kabel dengan ujung berbentuk paddle harus diletakkan di dada pengguna. Paddle tersebut mengumpulkan sinyal otak yang dipancarkan melalui dada dan mentransmisikannya via kabel ke unit eksternal yang menerjemahkan sinyal menjadi perintah. Dalam sistem generasi kedua, Synchron menghilangkan kabel tersebut.

“Jika Anda memiliki komponen yang dapat dikenakan dengan lapisan komunikasi yang rumit, kami menyadari itu menjadi masalah,” jelas Oxley. “Pada populasi dengan kelumpuhan, Anda harus bergantung pada orang lain untuk datang dan memodifikasi komponen wearable serta memastikan koneksinya berfungsi. Itu adalah pembelajaran penting bagi kami.”