Mencapai reaksi fusi yang stabil adalah satu hal. Membawa teknologi ini ke pasar komersial merupakan tantangan lain—dan persaingan diproyeksikan akan semakin memanas, seiring dengan keikutsertaan Jerman dalam kancah ini.
Dalam rilis pers terbaru, perusahaan asal Munich, Proxima Fusion, mengumumkan kemitraan dengan Negara Bagian Bavaria Bebas, perusahaan energi RWE, dan Max Planck Institute for Plasma Physics (IPP) untuk menghadirkan pembangkit fusi operasional ke jaringan listrik Eropa pada tahun 2030-an. Jika berjalan sesuai rencana, pembangkit listrik bernama Stellaris ini akan menjadi yang pertama di dunia yang menghasilkan keuntungan energi bersih untuk tujuan komersial maupun penelitian.
“Fusi nuklir merepresentasikan teknologi baru yang mampu menyediakan listrik bersih bebas karbon dioksida sebagai beban dasar, dalam jumlah yang hampir tak terbatas,” ujar Markus Söder, Perdana Menteri Bavaria, dalam rilis tersebut. “Teknologi ini berpotensi memenuhi pertumbuhan eksponensial permintaan listrik yang didorong oleh mobilitas listrik, AI, dan pusat data.”
“Jika” yang Besar dengan Imbalan Besar
Fusi nuklir menggabungkan dua partikel ringan untuk menghasilkan energi dalam jumlah masif. Semua pembangkit nuklir komersial saat ini beroperasi dengan fisi nuklir, yang memecah atom berat untuk menghasilkan energi. Dibandingkan fisi, fusi tidak menghasilkan gas rumah kaca atau limbah radioaktif berumur panjang, menjadikannya tujuan akhir dari tenaga nuklir berkelanjutan. Kemajuan menuju pemanfaatan praktis pembangkit fusi berlangsung stabil namun lambat.
Jerman bukanlah yang pertama mengejar pembangkit fusi komersial. Di Amerika Serikat, beberapa perusahaan swasta telah menyatakan minat untuk mewujudkannya. Misalnya, Helion berencana menyelesaikan pembangkit fusi untuk mensuplai gedung-gedung Microsoft pada 2028, sementara Type One Energy telah bermitra dengan Tennessee Valley Authority dan Oak Ridge National Laboratory untuk proyeknya. Departemen Energi AS (DOE) juga secara eksplisit menyatakan tujuan mereka untuk menghadirkan tenaga fusi ke jaringan komersial pada pertengahan 2030-an.
Dalam hal ini, kontrak baru Proxima—yang melibatkan kepentingan pemerintah, institut penelitian paling prestisius di negara itu, dan perusahaan swasta besar—mencerminkan ketertarikan serius Jerman untuk unggul dalam kompetisi. Atau setidaknya, untuk tetap bisa bersaing.
“Prestasi ilmiah beberapa tahun terakhir telah membuka jalan bagi kemitraan publik-swasta unik ini, yang merepresentasikan kemajuan nyata dalam peta jalan menuju pembangkit listrik tenaga fusi,” ujar direktur IPP, Sibylle Günter.
Perkembangan Sejauh Ini
Reaktor yang direncanakan adalah stellarator bernama Alpha. Stellarator mengurung plasma yang digunakan untuk reaksi fusi di dalam torus berbentuk donat, lalu memberikan medan elektromagnetik kuat pada perangkat tersebut. Dibandingkan dengan tokamak, stellarator lebih rumit dirancang namun menyederhanakan aspek lain dalam hal pengelolaan plasma, menurut DOE.
Proxima menyatakan akan terlebih dahulu memasang stellarator peragaan Alpha di Garching, wilayah di utara Munich. Pembangkit yang lebih besar, Stellaris, rencananya akan berlokasi lebih ke selatan, di Gundremmingen. Menurut pernyataan tersebut, RWE telah membersihkan lokasi yang sebelumnya merupakan bekas pembangkit fisi yang telah dinonaktifkan.
Proxima menambahkan bahwa sekitar 20% biaya proyek akan berasal dari investor swasta internasional. Proyek ini belum memperoleh pendanaan dari inisiatif pemerintah federal.
“Keberanian dan momentum sangat penting dalam mengembangkan teknologi masa depan dan mentransfernya dari ranah sains ke aplikasi komersial,” kata Söder. “Hanya dengan berinvestasi secara tegas dalam teknologi, kita dapat mengamankan kemakmuran masa depan kita.”