Siklus pemilu 2024 yang berat bagi Demokrat AS telah mempercepat debat bertahun-tahun mengenai masa depan partai dan apa yang diinginkan pemilih di era politik yang didominasi oleh Presiden Amerika Serikat Donald Trump.
Dalam dua perlombaan primer awal untuk kursi kongres AS, Nida Allam (32) dan Kat Abughazaleh (26) berharap dapat memberikan jawaban. Keduanya meluncurkan kampanye progresif yang blak-blakan, dibangun atas sikap tanpa kompromi yang menyerukan penghapusan *Immigration and Customs Enforcement* (ICE), reset kebijakan AS di tengah perang genosida Israel di Gaza, pembalikan kemunduran hak-hak, dan kebijakan yang mengutamakan pekerja.
Cerita Rekomendasi
[daftar 3 item]
Menyusul serangan AS-Israel terhadap Iran, dan serangan balasan Iran ke negara-negara di kawasan ini, keduanya juga berjanji akan memperkuat suara anti-perang di Kongres yang menyerukan pengawasan terhadap kekuasaan Trump.
Kesuksesan mereka tidak hanya akan mengukur suhu pemilih Demokrat di AS, tetapi juga dapat mengirim pesan kepada pimpinan partai yang masih menyusun strategi untuk menghadapi musim *midterm* yang sangat konsekuensial. Pemilihan November akan menentukan partai besar AS mana – Demokrat atau Republik – yang mengendalikan Dewan Perwakilan Rakyat dan Senat, dan pada gilirannya, bentuk paruh kedua masa jabatan kedua Trump.
Yang pertama adalah Allam, yang pemilihan primernya pada 3 Maret untuk distrik kongres keempat Carolina Utara – pusat teknologi dan riset yang mencakup kota Durham – mempertemukannya dengan Perwakilan Valerie Foushee.
Pada 2022, Foushee yang petahana mengalahkan Allam – yang mengasah kemampuan politiknya sebagai direktur regional untuk Senator AS Bernie Sanders – dalam perlombaan primer ramai yang didorong oleh banjir pengeluaran dari luar, termasuk jutaan dana dari *super PAC* yang terkait dengan *American Israel Public Affairs Committee* (AIPAC).
“Kepemimpinan saya selalu berakar pada kebanggaan tanpa malu atas diri saya,” kata Allam, yang orang tuanya berasal dari India dan Pakistan, dan yang pada 2020 menjadi wanita Muslim pertama yang terpilih dalam jabatan publik – sebagai komisaris county – di Carolina Utara.
“Jika kita tidak melangkah ke momen-momen ketidaknyamanan ini dan mengambil risiko ini, maka saya tidak tahu dunia seperti apa yang akan saya tinggalkan untuk anak-anak saya,” kata Allam kepada Al Jazeera. “Masa dimana suara kita bisa dibungkam untuk memaksa kita tunduk sudah berlalu. Kaum pekerja sudah muak dan lelah disuruh menunggu giliran kita.”
Dua minggu kemudian, Abughazaleh, seorang jurnalis dan peneliti sayap kanan jauh AS, akan menghadapi lapangan penuh 15 kandidat Demokrat yang memperebutkan kursi untuk menggantikan Perwakilan AS Jan Schakowsky yang akan pensiun.
Dia dianggap sebagai salah satu dari tiga pesaing utama dalam perlombaan 17 Maret untuk mewakili distrik yang sangat beragam secara etnis dan politik, yang membentang di pinggiran kota Chicago utara, melawan walikota setempat Daniel Biss dan senator negara bagian Laura Fine.
“Saya rasa sebagian alasan kampanye kami sangat sukses, sebagian alasan peluncuran kami menjadi viral … adalah karena banyak orang melihat seseorang berbicara dengan jujur dan terbuka tentang kebutuhan Partai Demokrat untuk, seperti yang saya katakan saat itu, menumbangkan tulang punggung,” kata Abughazaleh, yang merupakan keturunan Palestina-Amerika, cucu dari korban selamat Nakba.
“Orang-orang muak dengan omong kosong,” katanya kepada Al Jazeera. “Mereka menginginkan seseorang yang akan mengatakan apa yang mereka percayai dan tidak terus-menerus menguji pandangan atau pernyataan mereka lewat kelompok fokus.”
**Siklus 2024 yang Penuh Tekanan**
Antusiasme terhadap kandidat seperti Allam dan Abughazaleh, serta sejumlah progresif lain yang menghadapi pemilihan pendahuluan dini—termasuk sesama calon anggota kongres Junaid Ahmed di Illinois dan Frederick Douglass Haynes III di Texas—muncul menyusul siklus pemilu 2024 yang justru menjadi kemunduran bagi sayap kiri partai.
Kelompok tersebut sebelumnya berkembang pesat di Kongres pada 2018, seiring kemenangan mengejutkan Alexandria Ocasio-Cortez dari New York, Ayanna Pressley dari Massachusetts, dan Rashida Tlaib dari Michigan—yang menjadi perempuan keturunan Palestina-Amerika pertama dan perempuan Muslim pertama yang terpilih di gedung tersebut.
Pemilu-pemilu berikutnya menyaksikan “The Squad” bertambah anggota, dengan kemenangan Jamaal Bowman di New York, Ilhan Omar di Minnesota, Cori Bush di Missouri, dan Summer Lee di Pennsylvania.
Namun di 2024, Bush dan Bowman justru kalah dalam pemilihan pendahuluan, menghadapi penantang yang didukung belanja iklan bernilai jutaan dolar. AIPAC beserta super PAC afiliasinya tercatat **menghabiskan** lebih dari $100 juta sepanjang musim primer.
Di tengah serangan itu, organisasi-organisasi yang mendukung kaum progresif lebih banyak mengambil posisi bertahan.
Usamah Andrabi, Direktur Komunikasi Justice Democrats, menyatakan, “2024 adalah siklus di mana super-PAC benar-benar mengorganisir oposisi mereka, terutama AIPAC dan kelompok crypto, dan mengancam akan menghabisi seluruh calon kami di Kongres.”
“Menjadi jelas bagi kami bahwa prioritas harus melindungi petahana kami dari ancaman $100 juta [dari AIPAC] itu,” ujarnya.
“Kami keluar dari siklus itu dengan kesadaran penuh, bahwa terlepas dari hasil pemilu November, kami akan melaju sepenuhnya dan membalas di siklus ini.”
Sementara itu, “gerakan *uncommitted*” 2024—di mana pemilih memberikan suara “tidak berkomitmen” dalam pemilihan pendahuluan Demokrat untuk Presiden sebagai protes atas dukungan terus-menerus Washington terhadap Israel di tengah genosida di Gaza—lebih lanjut menggarisbawahi kegagalan pimpinan Demokrat dalam mencerminkan suara sebagian besar pemilih, menurutnya.
Berbagai jajak pendapat berulang kali menunjukkan bahwa mayoritas Demokrat menentang dukungan tanpa syarat Washington terhadap Israel.
“Maka terbuktilah apa yang selalu kami ketahui: bahwa pimpinan Partai Demokrat dan kelompok mapan para donor, penasihat, dan politisi karier yang telah menduduki partai ini begitu lama, sangat tidak selaras dengan akar rumput dan warga biasa di partai ini,” kata Andrabi.
“Mereka seharusnya melihat apa yang diperjuangkan orang-orang di jalanan, apa yang dituntut oleh jutaan orang di seluruh negeri.”
**Asal-Usul Personal**
Bagi Allam, momen politik saat ini merupakan puncak dari realitas-realitas bertumpang yang telah membentuk hidupnya.
Dia merasakan kemarahan yang sama atas kebijakan deportasi massal pemerintahan Trump yang melonjak belakangan ini, didorong beberapa insiden kekerasan yang melibatkan agen penegak imigrasi, termasuk pembunuhan dua warga negara AS.
Namun Allam juga menunjuk pada awal mula ICE sendiri, yang dibentuk sebagai bagian dari Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) pasca serangan 11 September 2001—peristiwa yang membuat pemerintah federal menyasar Muslim dan Arab-Amerika di seluruh negeri.
Pasca serangan itu, dia mengenang gurunya di kelas tiga memintanya menjelaskan mengapa Muslim “membenci orang Amerika.” Dia lebih lanjut menyebutkan kesadaran politiknya bermula dari pembunuhan terhadap teman-temannya, Deah Barakat, Yusor Abu-Salha, dan Razan Abu-Salha pada 2015, dengan tetap menyatakan bahwa serangan itu dipicu kebencian, bukan perselisihan parkir seperti pernyataan resmi polisi.
“Itu adalah pencerahan besar bagi saya, menyadari bahwa alasan begitu mudahnya kebencian dan prasangka terhadap Muslim, terhadap imigran, diabaikan adalah karena kami tidak punya kursi di meja kekuasaan,” katanya, “dan kami selalu diibliskan dan didehumanisasi oleh pemimpin kami.”
Sehari sebelum pemilihan pendahuluannya, Allam merilis iklan yang berfokus pada **pemboman mematikan** sebuah sekolah perempuan di Iran di tengah serangan AS-Israel pada akhir pekan itu, dengan sumpah akan menjadi “pemimpin pro-perdamaian yang tak akan dikompromikan dengan bangga di Washington.”
Lawan Allam, petahana Foushee, juga telah mengutuk perang tersebut sebagai “eskalasi tidak konstitusional yang berisiko menyeret Amerika Serikat ke dalam perang katastropik dan tak berujung lagi di Timur Tengah.” Namun, perang itu meningkatkan sorotan terhadap dukungan masa lalunya dari kontraktor pertahanan dan kelompok pro-Israel.
Sementara itu, Abughazaleh mengenang kunjungannya ke **Konvensi Nasional Demokrat** di Chicago pada Agustus 2024. Dia bermalam bersama para delegasi gerakan *uncommitted* di tengah **kemarahan bersama** atas penolakan pejabat partai mengizinkan seorang Palestina berbicara dalam konvensi—bahkan menolak kesempatan bagi Ruwa Romman, anggota legislatif negara bagian Georgia keturunan Palestina-Amerika yang sangat dihormati.
“Awalnya bukan rencana aksi duduk semalam. Kami hanya akan di sana sampai mereka menyadari ini diskriminasi, tapi mereka tidak, jadi kami tidur di beton,” kata Abughazaleh.
“Saya tumbuh sebagai anak Arab di Texas pasca 9/11, dan saya mendengar hinaan dilontarkan oleh orang-orang yang hadir di DNC—hinaan yang belum pernah saya dengar seumur hidup,” tambahnya.
Empat belas bulan kemudian, Abughazaleh mengalami sendiri Departemen Kehakiman pemerintahan Trump ketika dia **didakwa** karena ikut serta dalam unjuk rasa di luar pusat penahanan ICE di Broadview, Illinois.
Jaksa federal menyatakan Abughazaleh “secara fisik menghalangi dan mengganggu” seorang agen penegak imigrasi, yang kemudian “terpaksa mengemudi dengan kecepatan sangat rendah untuk menghindari melukai para konspirator.”
“Masih terasa tidak nyata melihat nama Anda di bawah ‘Pemerintah Amerika Serikat melawan…’,” renung Abughazaleh, yang mengutuk tuduhan itu sebagai serangan nyata terhadap hak konstitusional.
“Tapi ini bukan kejutan… Kami tahu pemerintahan akan melanggar hukum dan menyalahgunakan kekuasaan seperti ini,” ujarnya.
**Tahap Penentu?**
Kedua kandidat menghadapi gelontoran iklan besar-besaran menjelang hari pemilihan mereka.
Meskipun lawan Allam, Foushee, bersumpah tidak menerima dana dari AIPAC kali ini, setidaknya satu super PAC dalam pertarungan itu tampaknya memiliki keterkaitan dengan kepentingan pro-Israel. Sebagian besar dukungan untuk Foushee berasal dari super PAC AI, dengan penentangan Allam terhadap pusat data AI di distriknya menjadi isu kunci.
Allam juga menerima banyak dana dari kelompok progresif luar. Secara total, setidaknya $4,2 juta dana dari luar yang mengalir ke pertarungan ini menjadikannya yang termahal dalam sejarah negara bagian, menurut situs berita nirlaba NC Newsline.
Sebuah super PAC yang dilaporkan terkait dengan donor AIPAC, bernama Elect Chicago Women, telah masuk ke dalam pertarungan Abughazaleh. Sebuah analisis dari stasiun radio publik WBEZ Chicago menemukan bahwa “donatur dan afiliasi AIPAC” telah menggelontorkan dana sebesar $13,7 juta untuk empat ajang pemilihan di kawasan Chicago, termasuk yang diikuti oleh Abughazaleh.
Meski demikian, kedua kandidat melihat secercah harapan dalam hasil pemilihan terkini, khususnya kemenangan mutlak Wali Kota New York Zohran Mamdani tahun lalu dan **kemenangan** mengejutkan Analilia Mejia di New Jersey pada awal Februari dalam pemilihan pendahuluan.
“Ini salah satu hal di mana kaum establishment masih berusaha berpura-pura bahwa mustahil bagi kandidat seperti Mamdani, kandidat seperti Nida Allam … dan kandidat seperti saya, untuk menang. Itu jelas tidak benar,” ujar Abughazaleh.
Layaknya Mamdani, ia menjalankan kampanye yang tidak konvensional dengan mengandalkan kehadiran daring yang masif untuk menjangkau pemilih muda, sembari mengoperasikan “pusat bantuan mutual” dari kantor kampanyenya guna mempererat hubungan dengan komunitas.
“Menurut saya, melihat kemenangan Mamdani di New York membuat banyak orang … merasa bahwa suara mereka dapat berarti sesuatu,” kata Abughazaleh. “Perasaan yang telah lama tak dirasakan oleh banyak orang.”
Sementara itu, Allam menyatakan bahwa kesuksesan Mamdani menggarisbawahi pentingnya berpikir melampaui biner Republik-Demokrat, terutama dalam hal mendukung komunitas lokal alih-alih menggunakan uang pajak untuk “mengirim bom, menghancurkan rumah sakit, dan meratakan sekolah-sekolah di seberang lautan.”
“Isu-isu ini adalah persoalan kelas pekerja,” tegasnya, “dan saya rasa inilah pelajaran yang ditunjukkan oleh momen-momen seperti ini. Establishment Demokrat kita sendiri perlu menyadari bahwa kami gagal memihak basis yang selama ini kami klaim sebagai pembelaannya.”