Selasa, 3 Maret 2026 – 01:30 WIB
VIVA – Di antara ribuan pesawat militer Amerika Serikat yang ada di seluruh dunia, ada satu pangkalan udara yang paling menonjol karena punya konsentrasi jet tempur terpadat.
Dikutip VIVA dari SlashGear, Luke Air Force Base terletak di gurun Arizona dan dikenal sebagai pangkalan Angkatan Udara AS dengan jumlah jet tempur terbanyak di negaranya.
Pangkalan ini adalah markas besar dari 56th Fighter Wing, unit yang sudah lama jadi tulang punggung untuk pelatihan pilot tempur AS. Luke AFB punya persediaan ratusan jet tempur yang siap diterbangkan. Berdasar data resmi, pangkalan ini diperkirakan punya lebih dari 130 jet tempur tipe F-16 Fighting Falcon, menjadikannya salah satu kumpulan pesawat tempur terbesar di AU AS.
Pesawat F-16 adalah jet multiperan yang sudah beroperasi sejak tahun 1970-an dan jadi andalan banyak angkatan udara negara sekutu. Di Luke, mereka bukan cuma kekuatan operasional, tapi juga alat utama untuk melatih generasi pilot tempur baru.
Pangkalan ini dinamai untuk menghormati Letnan Frank Luke Jr., seorang penerbang ulung Perang Dunia I yang dapat Medal of Honor setelah catat 18 kemenangan udara sebelum gugur tahun 1918.
Sejarah Luke sebagai pusat pelatihan dimulai tahun 1941 pada masa Perang Dunia II. Saat itu, puluhan ribu pilot tempur dilatih di sini. Hingga catatan terbaru, lebih dari 61.000 pilot telah selesaikan pelatihan di markas ini.
Selain F-16, Luke AFB sekarang juga jadi rumah bagi pesawat F-35 Lightning II, jet tempur generasi kelima dengan teknologi canggih seperti sensor terintegrasi dan kemampuan siluman. Pangkalan ini adalah salah satu pusat pelatihan F-35 terbesar di dunia, yang melatih pilot dari berbagai negara sekutu.
Tidak hanya pilot AS, negara-negara seperti Italia, Belanda, Norwegia, Denmark, dan Singapura juga manfaatkan fasilitas pelatihan di Luke untuk tingkatkan kemampuan angkatan udaranya.
Keberadaan Luke AFB yang padat jet tempur bukan cuma soal jumlah, tapi juga soal kualitas latihan dan kesiapan tempur. Pangkalan ini dilengkapi dengan Barry M. Goldwater Range, wilayah udara luas yang memungkinkan latihan pengeboman, manuver tempur, dan skenario kompleks lainnya.
Dengan begitu banyak jet tempur dan pilot yang dilatih tiap tahun, Luke Air Force Base tetap menjadi ikon persenjataan udara dan pelatihan pilot tempur, serta pusat strategis yang terus berkontribusi pada kesiapan Angkatan Udara Amerika Serikat dan sekutunya.