Untuk bertahun-tahun, Uni Emirat Arab (UEA) menjual dirinya ke orang asing sebagai oasis yang cerah, aman, dan bebas pajak.
Citra damai itu hancur pada hari Sabtu ketika senjata-senjata dari Iran menghujani Dubai. Sebuah resort bintang lima terbakar, gedung tertinggi di dunia terancam, dan satu orang tewas serta tujuh lainnya terluka di bandara ibu kota Abu Dhabi.
Iran telah menyerang UEA dan beberapa tetangganya sebagai balasan atas serangan besar oleh pasukan AS dan Israel. Hal ini menimbulkan ketakutan dan kekacauan di tempat yang sampai Sabtu lalu sangat tenang.
“Ini adalah mimpi buruk terbesar Dubai, karena esensinya tergantung pada menjadi oasis aman di wilayah yang bermasalah,” tulis Cinzia Bianco, seorang ahli Teluk Persia di European Council on Foreign Relations, di X. “Mungkin ada cara untuk bertahan, tapi tidak bisa kembali seperti dulu.”
Pejabat berusaha meyakinkan penduduk dan pengunjung bahwa sistem pertahanan udara negara itu adalah salah satu yang terbaik di dunia, yang berhasil menembak jatuh drone dan misil.
“Saya tahu ini waktu yang menakutkan bagi banyak penduduk,” kata Reem Al Hashimy, Menteri Negara untuk Kerja Sama Internasional, kepada CNN. “Kami tidak biasa mendengar suara keras seperti ini. Tapi suara itu adalah suara pencegahan. Dan kerusakan yang ada — terutama berasal dari puing-puing.”
Serangan-serangan ini telah merusak upaya Emirates untuk mengurangi ketegangan dengan Iran. UEA menutup wilayah udaranya pada Sabtu, menutup kedutaannya di Tehran pada Minggu, dan menarik diplomatnya karena serangan ini.
“Keputusan ini mencerminkan posisi kuat dan teguh kami terhadap agresi apa pun yang mengancam keamanan dan kedaulatan kami,” kata Kementerian Luar Negeri dalam sebuah pernyataan. Mereka menyebut serangan itu sebagai “pendekatan agresif dan provokatif” yang mengancam kawasan.
Federasi tujuh wilayah kekayaan minyak ini mengandalkan citranya sebagai tempat yang tenang untuk menarik turis kaya, pengusaha, dan calon penduduk yang ingin hidup mewah hampir bebas pajak di gurun dekat laut. Hampir 90% dari sekitar 11 juta penduduknya adalah orang asing.
Perusahaan properti menjual gedung tinggi dan villa mewah kepada orang Eropa dan Amerika kaya dengan mempromosikan iklim yang ramah dan kebijakan yang baik untuk bisnis, serta menyebutnya sebagai salah satu tempat teraman di bumi.
Namun, setelah ratusan serangan drone dan misil, reputasi itu telah terguncang.
“Tadi malam sangat aneh,” kata pelatih kuda pacu Inggris, Jamie Osborne, yang berada di Dubai untuk Emirates Super Saturday. “Anda berdiri di paddock melihat misil ditembakkan di langit.”
Kementerian Pertahanan mengatakan pada Minggu bahwa pertahanan udara telah menangani 165 misil balistik, dua misil jelajah, dan lebih dari 540 drone Iran dalam dua hari.
Meski pejabat mengatakan mereka mencegat semua serangan udara Sabtu, puing-puing dari senjata yang ditembak jatuh memicu kebakaran di beberapa lokasi ikonik Dubai.
Video dan foto di media sosial menunjukkan api di luar Hotel Fairmont di pulau buatan prestisius Palm Jumeirah, api menjilat fasad Hotel Burj Al Arab yang terkenal, dan asap membubung di dekat Burj Khalifa, gedung pencakar langit setinggi 830 meter.
Ada juga kebakaran di Pelabuhan Jebel Ali Dubai, dan Bandara Internasional Dubai rusak serta empat karyawan luka, menurut Kantor Media Dubai.
Kristy Ellmer, yang sedang dalam perjalanan bisnis dari New Hampshire, mengatakan dia menjauhi jendela hotelnya tetapi merasa relatif aman meski ada banyak ledakan.
“Anda mendengar banyak ledakan, ratusan ledakan,” katanya. “Ini mengganggu. Kami tidak terbiasa mendengar bom atau misil.”
Louise Herrle, turis Amerika yang penerbangannya pulang dari Dubai dibatalkan, mengatakan ini adalah kali ketiganya mencoba mengunjungi daerah itu. Kunjungan sebelumnya dibatalkan karena pandemi COVID-19 dan serangan Hamas ke Israel pada Oktober 2023.
Dengan tur mereka ke Abu Dhabi dan Dubai sekarang berakhir, dia kecil kemungkinannya untuk kembali ke Emirates atau kawasan ini.
“Saya mungkin akan cenderung menghindari bagian dunia ini ketika ketegangan meningkat, semuanya bisa meledak sangat cepat,” kata Herrle.
Mungkin, katanya, “alam semesta sedang mencoba memberi tahu kami sesuatu.”
___
Jurnalis Associated Press Julie Walker di New York dan Marc Levy di Harrisburg, Pennsylvania, berkontribusi dalam laporan ini.