Selama bertahun-tahun sebelum kematiannya di sebuah penjara di Rusia, Aleksei A. Navalny, pemimpin oposisi Rusia, sedang menulis memoarnya tentang kehidupan dan pekerjaannya sebagai seorang aktivis pro-demokrasi. Berjudul “Patriot,” memoar ini akan diterbitkan di Amerika Serikat oleh Knopf pada tanggal 22 Oktober, dengan cetakan pertama setengah juta kopi, dan rilis bersamaan di beberapa negara.
Navalny, yang menjadi terkenal secara global sebagai kritikus tajam Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia, menolak upaya berulang Kremlin untuk membungkamnya melalui kekerasan fisik, penangkapan, dan penjara di koloni pemasyarakatan Arktik yang terpencil, tempat ia meninggal pada bulan Februari, pada usia 47 tahun.
Buku ini, yang menceritakan kisahnya dengan kata-katanya sendiri, hadir sebagai tindakan pembelaan terakhir, kata janda Navalny, Yulia Navalnaya, dalam sebuah pernyataan, dan bisa memiliki efek membangkitkan semangat bagi para pengikutnya.
“Dengan buku ini, kita tidak hanya mengenang kehidupan Aleksei, tetapi juga komitmennya yang teguh dalam melawan kediktatoran – sebuah perjuangan yang telah dia persembahkan segalanya, termasuk nyawanya,” kata Navalnaya. “Melalui halaman-halaman ini, pembaca akan mengenal pria yang saya cintai dengan sangat – seorang pria dengan integritas mendalam dan keberanian yang tak kenal kompromi. Berbagi kisahnya tidak hanya akan menghormati ingatannya tetapi juga akan mengilhami orang lain untuk berdiri tegak untuk apa yang benar dan tidak pernah kehilangan pandangan pada nilai-nilai yang benar-benar penting.”
Dalam rilis berita, Knopf mengatakan bahwa memoar ini “menyatakan keyakinan total Navalny bahwa perubahan tidak dapat ditolak dan akan datang.”
Navalny menulis seluruh memoarnya sendiri, mendikte beberapa bagian, dan Yulia Navalnaya bekerja dengan penerbit untuk mengedit dan menyelesaikan naskah tersebut, menurut perwakilan Knopf. Edisi berbahasa Rusia dari buku ini akan tersedia, kata perwakilan tersebut.
Proyek ini merupakan usaha yang lebih sensitif daripada kebanyakan memoar oleh tokoh politik terkenal. Para pendukung Navalny dan timnya, yang melanjutkan karyanya, terus menarik perhatian otoritas Rusia saat mereka mengarahkan kritik mereka kepada Kremlin di tengah latar belakang perang di Ukraina.
Navalny mulai mengerjakan memoarnya pada tahun 2020, setelah selamat dari keracunan yang hampir fatal dengan zat saraf, serangan yang pejabat intelijen Barat percaya merupakan upaya pembunuhan yang didukung negara. Buku ini mencakup masa muda, kenaikan sebagai aktivis politik, pernikahannya dan keluarganya, karir politiknya sebagai pemimpin oposisi, dan upaya pembunuhannya serta serangan terhadap orang-orang terdekatnya, menurut penerbit.
Navalny memiliki aspirasi politik, tetapi dilarang untuk maju sebagai kandidat presiden setelah divonis atas tuduhan penipuan oleh pengadilan Rusia, yang secara luas dianggap sebagai bermotivasi politik. Dia menunjukkan pengaruh politiknya dengan cara lain: mengorganisir protes melawan Putin dan membangun kantor dan tim investigasi di seluruh negeri untuk mengungkap korupsi.
Navalny menulis sebagian besar memoarnya ketika ia berada di Jerman dan pulih dari keracunan. Pada bulan Februari 2021, ia kembali ke Rusia, mengetahui bahwa kemungkinan besar akan ditahan atau diserang lagi. Ia ditangkap di bandara, dan kemudian didakwa atas tuduhan penyelewengan dan penipuan dalam sebuah persidangan yang pengamat internasional simpulkan juga bermotivasi politik. Pada Agustus 2023, ia didakwa dengan “ekstremisme” dan dijatuhi hukuman 19 tahun. Perlakuan keras terhadapnya di koloni pemasyarakatan Rusia yang keras meliputi kurangnya perawatan medis dan banyak masa tahanan di sel isolasi.
Menanggapi mengapa ia memilih untuk kembali ke Rusia untuk menghadapi hampir pasti penahanan dan kemungkinan kematian, Navalny mengatakan bahwa tetap di pengasingan terasa seperti pengkhianatan terhadap tujuannya.
“Aku mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya,” katanya dalam sebuah wawancara dengan CBS News pada tahun 2017. “Jika kamu mulai memikirkan risiko apa yang aku hadapi, kamu tidak bisa melakukan apa pun.”
Kembalinya Navalny ke Rusia memicu minggu-minggu protes di seluruh negeri, tetapi akhirnya ditindas dalam penindasan yang keras oleh Kremlin. Meskipun Rusia telah menutup atau mengusir media berita independen dan membungkam banyak kritikus internalnya dalam upaya untuk memadamkan oposisi politik, Navalny tetap menjadi tokoh vokal dan berpengaruh yang menjadi perwujudan gerakan pro-demokrasi yang terdzalimi di negara tersebut.
Navalny tetap hadir di media sosial bahkan di balik jeruji besi, dan tetap menjadi kritikus tajam Putin. Timnya, yang tinggal dan bekerja di pengasingan, terus merilis eksposé tentang korupsi di Rusia. Dia juga terus bekerja pada buku ini, yang mencakup korespondensi dari penjara yang sebelumnya tidak pernah dilihat, menurut penerbit.
Di Rusia, ribuan pengikutnya berkumpul untuk pemakamannya, meskipun dengan risiko ditangkap oleh otoritas Rusia. Di luar gereja di pinggiran Moskow tempat upacara digelar, orang-orang di kerumunan meneriakkan frasa seperti “Cinta lebih kuat dari ketakutan” dan “Terima kasih, Aleksei.”
Bahkan setelah kematiannya, mereka yang ingin melanjutkan karya Navalny dan memperpanjang warisannya menghadapi ancaman dan serangan. Bulan lalu, Leonid Volkov, yang bertugas sebagai salah satu pengorganisir teratas Navalny, diserang dengan palu dan gas air mata di luar rumahnya di ibu kota Lithuania.
Navalny sangat menyadari bahwa aktivismenya membuatnya berisiko, tetapi tetap dengan penuh semangat, dengan sosok yang ceria dan nakal yang membantu mendorong beberapa aktivismenya secara online menjadi viral.
“Aku mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya,” katanya dalam sebuah wawancara dengan CBS News pada tahun 2017. “Jika kamu mulai memikirkan risiko apa yang aku hadapi, kamu tidak bisa melakukan apa pun.”