Mahkamah Internasional, badan yudisial tertinggi Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB), akan memulai sidang pekan ini dalam sebuah kasus yang diajukan oleh Afrika Selatan yang menuduh Israel melakukan genocide di Gaza. Sidang ini, langkah pertama dalam proses yang panjang jika kasus ini berlanjut, akan menjadi kali pertama Israel memilih untuk membela diri sendiri, secara pribadi, dalam pengaturan seperti ini, menunjukkan seriusnya tuduhan ini dan taruhannya bagi reputasi dan posisi internasionalnya.
Genosida, istilah yang pertama kali digunakan oleh seorang pengacara Polandia keturunan Yahudi pada tahun 1944 untuk menggambarkan pembunuhan sistematis Nazi terhadap sekitar enam juta orang Yahudi dan orang lain berdasarkan etnis mereka, merupakan salah satu kejahatan paling serius yang dapat dituduhkan kepada suatu negara.
Dalam pengajuan kepada pengadilan, Afrika Selatan mengutip pengacara tersebut, Raphael Lemkin, yang menjelaskan definisi genosida. Afrika Selatan, yang pemerintah pasca-apartheidnya telah lama mendukung perjuangan Palestina, menuduh Israel melakukan tindakan di Gaza melawan Hamas yang “berwatak genosida.” Mereka mengatakan Israel telah membunuh warga sipil Palestina, menyebabkan luka serius fisik dan mental, dan menciptakan “kondisi kehidupan yang dirancang untuk membawa kehancuran fisik mereka” bagi penduduk Gaza.
Lebih dari 23.000 warga Palestina tewas dalam tiga bulan terakhir, sebagian besar dari mereka adalah perempuan dan anak-anak, menurut pejabat kesehatan di Gaza. Dan sebagian besar dari 2,2 juta penduduk enklave tersebut telah mengungsi sejak perang dimulai, meningkatkan bahaya penyakit dan kelaparan, menurut organisasi internasional.
Dakwaan ini, yang Israel dengan tegas menyangkalnya, memiliki arti penting tersendiri di Israel, sebuah negara yang didirikan setelah hampir seluruhnya pemusnahan orang Yahudi Eropa dan yang segera setelah itu menjadi tempat perlindungan bagi Yahudi yang diusir oleh ratusan ribu orang dari negara-negara Arab.
Israel, yang merupakan pihak yang menandatangani Konvensi Internasional 1948 tentang Genosida, menyimpan rincian pembelaannya untuk pengadilan. Tetapi para pemimpin Israel mengatakan tuduhan Afrika Selatan memutarbalikkan makna genosida dan tujuan konvensi. Mereka mengatakan tuduhan yang lebih sesuai bisa diajukan terhadap Hamas, organisasi teroris internasional yang menjadi sasaran kampanye militer Israel di Gaza.
“Tidak ada yang lebih keji dan tidak masuk akal daripada tuduhan ini,” kata Presiden Isaac Herzog dari Israel pada hari Selasa. “Sebenarnya, musuh kami, Hamas, dalam piagam mereka, memanggil untuk kehancuran dan penghapusan negara Israel, satu-satunya negara bangsa orang Yahudi.”
Ayelet Shaked, mantan menteri kehakiman Israel, menyebut tuduhan genosida sebagai “blood libel,” mengacu pada stereotip anti-Semit yang berabad-abad bahwa orang Yahudi membunuh bayi non-Yahudi untuk minum darah mereka, dan menegaskan bahwa pemerintah Afrika Selatan menggunakan kasus ini untuk mengalihkan perhatian publik mereka dari masalah domestik negara mereka sendiri.
Mahkamah Internasional mengadili sengketa antara negara-negara, dan sidang pendahuluan dalam kasus Israel ini akan berlangsung pada Kamis dan Jumat di Den Haag.
Kasus ini membawa ke forum publik kecaman populer terhadap tindakan Israel dalam perang di sebagian besar negara berkembang. Pada bulan Desember, Majelis Umum PBB mengeluarkan resolusi yang tidak mengikat, diajukan oleh Kelompok Arab dan Organisasi Kerjasama Islam, yang menyerukan gencatan senjata; dan Dewan Keamanan mengeluarkan resolusi yang mengikat, juga dipromosikan oleh negara-negara Arab, yang menyerukan pengiriman lebih banyak bantuan kemanusiaan.
Afrika Selatan mengajukan permohonan 84 halaman kepada pengadilan pada bulan Desember yang menguraikan klaim-klaimnya dan mengutip pernyataan-pernyataan pejabat Israel, yang menurut mereka “membentuk hasutan genosida langsung dan publik, yang tidak dihentikan dan tidak dihukum.” Penduduk Israel telah menunjukkan bahwa beberapa bukti yang dikutip oleh Afrika Selatan tipis. Salah satu contohnya adalah komentar yang dibuat dalam wawancara televisi oleh seorang penyanyi pop Israel, Eyal Golan, yang mengatakan bahwa Israel seharusnya “menghapus” Gaza.
Dalam pernyataan yang dirilis pada Selasa malam, Jaksa Agung dan jaksa negara Israel mengatakan bahwa setiap ajakan untuk melukai secara sengaja warga sipil dapat dianggap sebagai tindak pidana hasutan. “Saat ini, beberapa kasus semacam itu sedang diperiksa oleh otoritas penegakan hukum Israel,” tambah pernyataan tersebut.
Masyarakat Afrika Selatan telah lama berempati dengan rakyat Palestina, menyamakan kehidupan mereka di Gaza dan di bawah pendudukan di Tepi Barat dengan penindasan yang mereka alami di bawah apartheid. Nelson Mandela secara eksplisit menyampaikan koneksi ini, dengan mengatakan dalam pidato tahun 1997, “Kita terlalu tahu bahwa kebebasan kita tidak lengkap tanpa kebebasan rakyat Palestina.”
Sentimen ini mendorong kasus Afrika Selatan, kata Menteri Kehakiman Ronald Lamola, yang akan memimpin delegasi di Den Haag. “Kami percaya bahwa penting bagi negara seperti Afrika Selatan yang telah mengalami diskriminasi apartheid untuk teguh berdiri bersama rakyat Palestina,” katanya dalam sebuah wawancara.
Israel, di sisi lain, mengatakan bahwa mereka tidak memilih perang tetapi dipaksa untuk melakukannya setelah Hamas memimpin serangan lintas batas terhadap mereka pada tanggal 7 Oktober. Sekitar 1.200 orang, sebagian besar warga sipil, tewas dalam serangan itu, menurut otoritas Israel, menjadikannya hari paling mematikan dalam sejarah Israel selama 75 tahun, dan bagi orang Yahudi sejak Holocaust. Lebih dari 100 dari 240 tawanan yang ditahan pada 7 Oktober masih ditahan di Gaza.
Rapporteur PBB mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Senin bahwa kerusuhan yang dipimpin oleh Hamas, yang meliputi pembunuhan, penyanderaan, pemerkosaan, dan mutilasi, bisa menjadi kejahatan perang dan, mengingat luasnya, mungkin juga kejahatan terhadap kemanusiaan.
Putusan akhir bisa memakan waktu bertahun-tahun, tetapi sebagai langkah darurat, Afrika Selatan meminta pengadilan untuk memerintahkan Israel untuk segera menghentikan operasi militer mereka.
“Yang harus dilakukan oleh Afrika Selatan untuk memenangkan perintah tindakan provisional adalah meyakinkan pengadilan bahwa tuduhannya tentang genosida ‘plausible’,” kata William Schabas, mantan ketua komisi penyelidik PBB tentang operasi militer Israel di Jalur Gaza pada tahun 2014, yang juga adalah seorang profesor hukum internasional di Middlesex University London.
Afrika Selatan, kata Profesor Schabas, sampai saat ini hanya menyusun “kerangka dasar dari kasusnya,” dan akan membutuhkan berbulan-bulan sebelum mereka mengumpulkan semua buktinya. “Baru setelah itu kita bisa benar-benar menilai kekuatan penuh kasus Afrika Selatan,” katanya.
Keputusan pengadilan biasanya mengikat, meskipun pengadilan memiliki sedikit cara untuk menegakkannya. Pada tahun 2004, pengadilan mengeluarkan pendapat yang tidak mengikat bahwa konstruksi pagar keamanan Israel di dalam wilayah Tepi Barat yang diduduki ilegal dan harus dibongkar. Dua puluh tahun kemudian, sistem dinding dan pagar tersebut masih berdiri.
Bahkan jika Israel mematuhi perintah injunksi, Hamas, yang tidak terikat oleh hukum perang, tidak akan dipaksa untuk berhenti bertempur.
Militer Israel menegaskan bahwa mereka menjalankan perang sesuai dengan hukum internasional. Pejabat menunjukkan jutaan pesan, dikirim dengan berbagai cara, yang memberitahu warga sipil Gaza untuk mengungsi ke daerah yang lebih aman menjelang serangan bom, dan mengatakan bahwa mereka terus bekerja untuk meningkatkan jumlah bantuan yang masuk ke Gaza.
Menurut mereka, jumlah kematian di Gaza sebagian disebabkan oleh penggunaan Hamas terhadap daerah permukiman dan struktur sipil, termasuk sekolah dan rumah sakit, untuk meluncurkan serangan, menyimpan senjata, dan menyembunyikan para pejuang.
Rear Adm. Daniel Hagari, juru bicara utama militer, dengan tegas membantah tuduhan genosida dan mengatakan bahwa pengadilan seharusnya fokus pada bagaimana perang dimulai pada tanggal 7 Oktober. “Kami yang menjadi korban pembantaian,” kata Admiral Hagari.
Di Israel, kasus ini ditangani oleh pihak-pihak teratas. Pemerintah telah men