Selama berbulan-bulan, ancaman kecerdasan buatan (AI) menggantikan pekerja manusia telah menggantung di atas ekonomi Amerika seperti badai yang jauh. Tapi minggu ini, badai itu nyata datang, karena esai-esai viral tentang kiamat sepertinya menjadi kenyataan.
Eksekutif AI Matt Shumer membuat heboh awal bulan dengan esai di X.com (dan diadaptasi untuk Fortune) yang keras berargumen agar pekerja kerah putih merasa takut. Dia menyamakan momen ini dengan Februari 2020, dengan pandemi mendekati Amerika dan publik yang tidak siap. Esai itu telah dilihat 85 juta kali di platform media sosial.
Dia tidak sendirian. Citrini Research, Substack keuangan teratas, memposting esai serupa pada 22 Februari, memperingatkan tentang "krisis kecerdasan global" yang disebabkan kemajuan AI mendadak. Esai yang sangat spekulatif tetapi sangat resonan itu menggambarkan skenario kiamat tentang "spiral penggantian kecerdasan manusia" di mana agen AI cepat menggantikan insinyur perangkat lunak, penasihat keuangan, dan manajemen menengah. Intinya adalah konsep "GDP hantu"—output ekonomi yang menguntungkan pemilik daya komputasi tapi tidak pernah beredar di ekonomi konsumen manusia. Dalam skenario ini, tanpa gaji tinggi, peminjam utama gagal bayar dan merusak pasar hipotek residensial $13 triliun, pengangguran melonjak di atas 10%, pasar saham terkoreksi turun 38%, dan ekonomi runtuh ke dalam spiral deflasi. Tidak biasa untuk karya fiksi spekulatif, pasar bereaksi terhadap tulisan itu, menunjukkan bahwa perdagangan "ketakutan AI" nyata, setidaknya di pikiran pembaca.
Dow Jones Industrial Average turun lebih dari 800 poin pada Senin (1,66%), dengan saham perangkat lunak terkena paling keras. Analis dan ekonom merespon sepanjang minggu bahwa ekonomi yang tersirat dari argumen Citrini tidak kuat, tapi pada Kamis, pendiri Twitter dan CEO Block saat ini Jack Dorsey mengejutkan pasar dengan mengumumkan pengurangan besar 40% dari jumlah perusahaannya. Dengan kata-kata yang bisa keluar dari laporan Citrini, ia menulis kepada pemegang saham bahwa "alat-alat kecerdasan telah mengubah arti membangun dan menjalankan perusahaan." Saham Block naik hampir 14% keesokan harinya.
"Ini adalah salah satu contoh utama pertama AI mendorong PHK, tapi pasti bukan yang terakhir," tulis Matt Shumer di X. "Jika kamu bilang ‘ini tidak akan terjadi padaku,’ evaluasi ulang pikiranmu. Sekarang. Itu mungkin hal paling penting yang kamu lakukan."
Banyak bank Wall Street, ekonom top dan bahkan CEO AI menganggap ini semua masih hype berlebihan, memperingatkan bahwa ekonomi makro dasar menyiratkan narasi Citrini salah. Yang lain mengambil jalan tengah, memprediksi transisi AI yang akan sulit tapi akhirnya positif. Tapi PHK di Block menunjukkan bahwa, setidaknya di sektor teknologi, ketakutan AI bergerak dari narasi pasar ke kenyataan mendadak. Dan Amerika tidak siap.
Kesenjangan yang melewatkan jutaan jatuh dari tebing pekerja kerah putih
Analis ekonomi makro veteran Albert Edwards dari Societe Generale terkenal di dunia keuangan karena pandangan alternatifnya yang sedikit kontrarian, yang ditekan bank investasi Prancis itu tidak mencerminkan pendapat resmi mereka. Pada 2023, ia bertanya-tanya dalam catatan strategi mingguannya tentang fenomena “greedflation” yang menandakan berpotensi akhir kapitalisme, karena margin keuntungan rekor tinggi menunjukkan perusahaan menaikkan harga lebih dari yang diperlukan, dengan kelas pekerja dan menengah menderita sebagai akibatnya.
Edwards mengklaim penelitian Citrini membenarkan analisisnya belakangan ini. “Skenario kiamat makro AI bukan untuk 2028,” tulisnya pada Senin. “Itu sudah di sini sekarang!” Dia mengutip data yang menunjukkan konsumen AS “berjalan dengan sisa-sisa” karena pendapatan “menghadapi tembok bata” selama era greedflation. “Saya bisa jujur bilang kalau saya berumur 18 sekarang, tidak mungkin saya pergi ke universitas hanya untuk lulus dengan hutang besar dan prospek kerja buruk,” tulisnya. “Sebaliknya, saya akan menjadi tukang listrik atau perdagangan serupa.”
Nicole James, mantan eksekutif kreatif berumur 42 tahun yang membangun tim konten Snapchat, hidup dalam kenyataan yang digambarkan Edwards. Setelah serangkaian peran semakin senior, termasuk masa jabatannya di Snap, dia adalah kepala konten di studio animasi Invisible Universe sampai 2023, ketika perusahaan itu beralih menjadi studio AI dan mem-PHK setengah stafnya. James belum bekerja penuh waktu sejak itu, meskipun tidak pernah ada kesenjangan pekerjaan selama satu setengah dekade sebelumnya.
Dia bercerita kepada Fortune tentang mengirim ratusan lamaran dan menghadapi ghosting tak berujung dan kurangnya penghargaan mendalam untuk keterampilan kreatifnya. Mungkin dia korban resesi hiburan lebih dari korban AI, katanya, tapi dia bekerja eceran untuk memenuhi kebutuhan. Dia juga mengatakan dia bergumul dengan kehilangan identitas tertentu. “Saya benar-benar merasa malu ketika saya datang bekerja hari pertama dan memakai tanda nama saya,” akui James. “Ini sangat mengejutkan. Seperti saya baru jatuh dari tebing dan saya tidak, saya tidak punya senter.”
Sebagian besar negara merasa seperti mereka di tebing atau jatuh, menurut Laks Ganapathi, pendiri firma riset investasi independen Unicus. Perusahaan Ganapathi menghasilkan catatan riset sangat mirip dengan skenario Citrini pertengahan Januari, katanya, kecuali mereka menyebutnya “vibecession,” istilah dipopulerkan oleh penulis ekonomi Kyla Scanlon. Memprediksi pengangguran tinggi dan inflasi bandel hingga paruh kedua 2026, dia meramalkan bahwa “perusahaan akan memanfaatkan sebanyak mungkin, secepat mungkin dengan AI. Dan itu akan memotong banyak pekerjaan.” Dan beberapa perusahaan dalam proses ini akan benar-benar berhenti beroperasi sebagai bisnis yang berjalan.
Laks Ganipathi adalah pendiri firma riset investasi independen Unicus.
Lalu, karena inflasi yang sangat tinggi dan sulit turun, kata Ganapathi, sejumlah besar orang akan terus mengalami resesi, sementara kelompok lain akan bersikeras bahwa data menunjukkan ekonomi baik-baik saja. Dia mengatakan “kesenjangan besar antara data dan realita akan terus melebar, dan AI hanya akan memperburuknya.” Kedengarannya sangat mirip dengan tesis “PDB hantu” dari esai Citrini, katanya setuju. Yang penting dari kesenjangan ini, tambahnya, adalah bahwa ekonomi tidak akan mengalami “keruntuhan bersih, dalam satu peristiwa.” Dengan kata lain, jutaan warga Amerika bisa merasa terus terjun dari tebing, tanpa senter.
**Penolakan dari Wall Street dan pekerjaan masa depan**
Wall Street berusaha menenangkan pasar. Citadel Securities menerbitkan sanggahan keras terhadap esai Citrini, menunjukkan bahwa datanya bertentangan dengan tesis itu. Jika AI sangat merusak, tanya mereka, mengapa permintaan untuk insinyur perangkat lunak justru naik 11% dari tahun lalu?
Citadel berargumen tesis kiamat mengandalkan “kekeliruan teknologi rekursif,” mengabaikan batasan fisik energi dan daya komputasi yang secara alami mengerem ekspansi AI tak terbatas. Secara historis, catat Citadel, guncangan produktivitas menurunkan biaya marjinal, memperluas output, dan meningkatkan pendapatan riil, bertindak sebagai pelengkap tenaga kerja manusia, bukan pengganti mutlak. Kritikus lain esai Citrini termasuk Tyler Cowen, dari Marginal Revolution, dan Robert Armstrong, kolumnis Unhedged di Financial Times.
Morgan Stanley juga menyerukan ketenangan, mengingatkan investor bahwa meski AI akan mengubah tenaga kerja, itu tidak akan menggantikannya secara permanen. Sebaliknya, perusahaan itu memprediksi gelombang peran korporat baru, seperti “Kepala Petugas AI” dan pekerjaan khusus seperti “ahli genetika komputasi” dan “insinyur pemeliharaan prediktif.” Morgan Stanley bahkan membayangkan peran hybrid manajer produk/insinyur baru yang berpusat pada “pengkodean vibe” — membuat purwarupa konsep melalui bahasa alami sebelum diserahkan untuk penyebaran.
Bank of America Research, sendiri, menyatakan narasi “apokaliptik” tentang AI “tidak sejalan dengan teori ekonomi yang sehat.” Ekonom global Claudio Irigoyen menulis pada Jumat bahwa penurunan pasar disebabkan “kombinasi posisi yang ramai dan keseimbangan berganda, mirip dengan rush bank yang dipicu rumor tidak berdasar tentang kebangkrutan,” mirip dengan peringatan dari Paul Donovan (UBS) dan Torsten Slok (Apollo Global Management) bahwa dominasi pedagang eceran membuat pasar rentan terhadap narasi dan pergerakan spontan.
Catatan kehati-hatian termasuk Citigroup yang mengakui bahwa “pada akhirnya, penerapan AI akan menyebabkan pengangguran dan deflasi lebih tinggi,” sementara Goldman Sachs mengakui bahwa “dampak AI bisa lebih cepat daripada siklus adopsi 10 tahun dalam perkiraan kami,” tetapi hasil yang paling mungkin tetap “siklus adopsi bertahap dan teratur.”
**Memasuki dunia yang lebih optimal**
Bahkan beberapa CEO teknologi mengatakan kepada Fortune, menggemakan komentar baru-baru ini dari pendiri PromptQL Tanmai Gopal, bahwa narasi kehilangan pekerjaan karena AI kebanyakan berlebihan dan akan masih banyak pekerjaan ke depan.
David Stout, CEO webAI, lab AI yang dinilai $2,5 miliar per Januari, mengatakan skenario pekerjaan ke depan akan seperti anggaran perjalanan yang diawasi ketat. Jika tidak menghabiskan setiap sen anggaran, perusahaan akan mengambil kembali yang tidak terpakai. Alih-alih kehilangan pekerjaan besar-besaran, katanya, perusahaan akan “jauh lebih optimal” dengan adopsi AI yang tepat. “Saya pikir AI akan membantu menandai beberapa karyawan yang mungkin tidak berkontribusi… Anda akan lihat perusahaan memecat orang karena mereka seperti, ‘Tunggu, AI melakukan apa yang katamu butuh setahun. Ada yang salah.'”
David Stout adalah pendiri webAI.
Meski begitu, sebagai eksekutif AI sendiri, Stout mengatakan dia pikir tidak masuk akal berargumen bahwa teknologi ini benar-benar bisa menggantikan manusia. “AI bukanlah sesuatu yang otonom dan melakukan persis apa yang diperlukan,” katanya. “Kalau iya, kami belum melihatnya.”
Bahkan seorang eksekutif di industri yang sebenarnya terdampak — asuransi — meredam teori pemindahan massal. Amrish Singh, CEO startup asuransi AI Liberate, mengatakan kepada Fortune bahwa dia melihat pertumbuhan luar biasa dalam hal apa yang bisa diotomatisasi AI dalam pemrosesan klaim asuransi yang repetitif dan mekanis. “Kami sekarang melakukan sekitar 2,8 juta aksi otomatis per bulan… tugas, hal yang bisa kami otomatisasi pakai AI.” Dia juga mencatat pengungkapan besar dari Allianz dan Travelers tentang penghematan besar yang sudah dicapai berkat adopsi AI. “Kami lihat banyak perusahaan, bukan hanya pelanggan Liberate, tapi di seluruh industri asuransi, menemukan cara menggunakan AI khususnya untuk tugas-tugas rutin, menjawab telepon, email, SMS, menyelesaikan permintaan pelanggan dengan ROI yang serius.”
Alasan orang tidak perlu takut dengan tebing kehilangan pekerjaan yang mendekat, tambahnya, kembali ke pemahaman dasar industri asuransi. Memperkirakan bahwa $25 dari setiap $100 yang dihabiskan untuk menangani klaim adalah biaya operasional — menjawab panggilan, email, dan sejenisnya — itu penghematan besar di industri asuransi $1,2 triliun. Meski begitu “industri khusus ini adalah salah satu di mana selalu ada nilai dari upaya manusia, kan? Manusia hebat dalam penilaian.” Setiap klaim asuransi akan membutuhkan kunjungan, dan kemudian kemungkinan percakapan panjang, dengan penilai klaim, tambahnya. “Manusia luar biasa dalam mengevaluasi keadaan yang sangat spesifik dan unik.”
Amrish Singh adalah CEO startup asuransi AI Liberate.
Ada hal lain tentang manusia dalam transisi AI ini, tambah Singh: “Manusia berayun antara kiamat dan ketidakpercayaan total,” sementara kebenaran terletak di tengah-tengah yang berantakan. Pada akhirnya, Singh memperkirakan integrasi AI akan mengikuti pola sejarah teknologi perusahaan: “Awalnya lambat, lalu tiba-tiba menjadi cepat.”
### Ledakan ‘kerah baru’
Yang juga penting adalah kenyataan fisik dari ledakan AI dan fakta bahwa pusat data menjadi hambatan—penerapannya akan terbatas selama jumlah daya komputasi juga terbatas. Mike Mathews dengan bangga bercerita ke Fortune bahwa ia memulai karir di area Boston sebagai tukang ledeng generasi keempat, keluarganya bekerja di bidang kerah biru sejak tahun 1920-an. Sekarang sebagai pemimpin praktik infrastruktur digital global di Marsh, ia tahu angkanya: Saat ini dunia punya 12.000 pusat data, dengan 3.000 lagi dalam perencanaan, dan ia mengatakan pekerjaan kerah putih dan kerah biru akan digantikan oleh apa yang ia sebut ekonomi “kerah baru”.
“Kita akan memiliki pekerja kerah biru dengan gaji yang sangat, sangat tinggi,” kata Mathews. Ia berpendapat bahwa pergeseran sosial besar diperlukan, karena orang tua harus mulai mengarahkan anak-anak mereka ke pelatihan kejuruan dan lab teknis, bukan hanya gelar kerah putih. Dan ini bukan pekerjaan satu kali hanya untuk pembangunan pusat data; Mathews mengatakan sebagian besar akan memerlukan renovasi total untuk menangani kebutuhan daya besar dan pendinginan cair dari AI.
“Sulit membayangkan dua orang tua kerah putih mengerti jalan menuju karir kerah biru yang sangat sukses, di mana seorang teknisi listrik bekerja di pusat data dengan penghasilan $250.000 atau $300.000. Itu tak terbayangkan, tapi ke sanalah kita menuju.”
Mathews menyertakan dirinya sendiri dalam peralihan sosial besar yang perlu terjadi ini, ketika ditanya apakah ia ingin anak-anaknya mengikuti jejak keluarga. Menjelaskan bahwa putri-putrinya memilih pekerjaan kerah putih, ia berkata, “Saya hidup dalam mimpi melihat mereka … pergi ke gedung pencakar langit [untuk bekerja], memegang kopi Starbucks, bukan pergi ke pusat data dan bekerja pada peralihan tegangan tinggi.” Tapi ia mengatakan akan jadi nilai besar ke depannya untuk menekankan mendapatkan kedua jenis pendidikan itu. “Ada waktu dalam hidupmu untuk mendapat kedua-duanya, tentu sebelum umur 24. Dapatkan pelatihan teknologi, dapatkan pelatihan praktik, dapatkan berbagai keahlian.”