Beberapa bulan lalu, sebuah keluarga datang ke Pasadena Cyclery di Pasadena, California, untuk memperbaiki apa yang mereka kira adalah sepeda listrik remaja mereka. “Saya tidak bisa memperbaikinya di sini,” kenang Daniel Purnell, seorang manajer toko dan teknisi, kepada mereka. “Itu adalah sepeda motor.” Sang ibu menjadi kesal. Ia tidak sadar bahwa yang ia kira sepeda listrik itu bisa melaju jauh lebih cepat, mungkin hingga 55 mil per jam.
“Sudah pasti ada masalah edukasi,” kata Purnell. Di California, para advokat sepeda mendorong rancangan undang-undang baru yang dirancang untuk mengklarifikasi kebingungan seputar apa yang tergolong sepeda listrik—dan apa yang bukan.
Ini adalah keseimbangan yang rumit. Di satu sisi, pendukung ingin memberi akses kepada pengendara terhadap opsi transportasi non-mobil baru yang lebih cepat dan terjangkau, yang tidak memerlukan lisensi dan bebas emisi. Di sisi lain, orang, terutama anak-anak, tampaknya semakin banyak terluka. Cedera terkait sepeda listrik melonjak lebih dari 1.020 persen secara nasional antara 2020 dan 2024, menurut data rumah sakit, meski tidak jelas apakah pencatat statistik dapat secara rutin membedakan antara sepeda listrik dan sepupu mereka yang lebih cepat, “e-moto”. (Cedera terkait moped dan sepeda berpenggerak listrik melonjak 67 persen dalam periode yang sama.)
“Kita sudah terlambat untuk memiliki regulasi sepeda listrik yang lebih baik,” kata senator negara bagian California Catherine Blakespear, seorang Demokrat yang mensponsori rancangan undang-undang tersebut dan mewakili bagian dari North County di San Diego. “Ini telah menjadi isu yang terus berlanjut dan berkembang selama bertahun-tahun.”
Senate Bill 1167 akan membuatnya ilegal bagi pengecer untuk melabeli kendaraan bertenaga listrik berdaya tinggi sebagai sepeda listrik. RUU itu akan memperjelas bahwa sepeda listrik memiliki pedal yang berfungsi penuh dan motor listrik yang tidak melebihi 750 watt, cukup untuk mencapai kecepatan puncak antara 20 hingga 28 mph.
“Kami tidak menentang perangkat ini,” kata Kendra Ramsey, direktur eksekutif Koalisi Sepeda California, yang mewakili pengendara dan mempromosikan undang-undang ini. “Orang mengira mereka adalah sepeda listrik padahal sebenarnya bukan.”
Para pendukung RUU mengatakan mereka berharap perbaikan ini, jika disahkan, akan membuat perbedaan, terutama bagi remaja, yang menyukai kebebasan yang diberikan motor listrik tetapi bisa mendapat masalah jika sesuatu yang salah terjadi pada kecepatan tinggi. Anak-anak berusia 17 tahun ke bawah menyumbang 20 persen dari cedera sepeda listrik AS dari 2020 hingga 2024, kira-kira sejalan dengan porsi dari total populasi. Namun berita utama—dan undang-undang yang mengikutinya—telah fokus pada cedera remaja bahkan kematian.
Tidak ada hukum nasional yang mengatur pengendaraan sepeda listrik. Tetapi para pendukung sepeda menghabiskan tahun-tahun untuk berpindah antar negara bagian guna mengesahkan undang-undang yang membagi sepeda listrik ke dalam tiga kelas: Kelas 1, yang memiliki pedal-assist yang hanya bekerja ketika benar-benar dikayuh, dan hingga 20 mph; Kelas 2, yang memiliki throttle yang bekerja tanpa mengayuh tetapi masih hanya mencapai 20 mph; dan Kelas 3, yang menggunakan pedal-assist untuk bergerak hingga 28 mph. Banyak negara bagian dan kota membatasi sepeda Kelas 3 yang paling bertenaga untuk orang berusia di atas 16 tahun. (Dalam komplikasi tambahan, beberapa sepeda listrik memiliki “mode” berbeda, memungkinkan pengendara beralih antara Kelas 2 dan Kelas 3.)
Tahun lalu, para peneliti mengunjungi 19 sekolah menengah dan atas di Area Teluk San Francisco dan menemukan bahwa 88 persen dari perangkat roda dua listrik yang diparkir di sana begitu bertenaga tinggi dan berkecepatan tinggi sehingga tidak mematuhi sistem tiga kelas sama sekali.
Sepeda listrik jelas telah menyentuh kebijakan negara bagian: Setidaknya 10 RUU yang diajukan tahun ini membahas sepeda listrik, menurut Ramsey.
Beberapa advokat sepeda percaya cedera lebih sedikit berkaitan dengan sepeda listrik dibandingkan “e-moto,” sebuah kategori yang lebih kecil kemungkinannya muncul di toko ritel atau jenis iklan media sosial yang menarik remaja ke teknologi ini. Ini memiliki motor yang lebih bertenaga dan dapat melaju melebihi 30 mph. Kendaraan, seperti Surron Ultra Bee, yang dapat mencapai kecepatan puncak 55 mph, atau Tuttio ICT, yang dapat mencapai 50, sering dipasarkan oleh pengecer sebagai “sepeda listrik.” Karena begitu banyak penjualan terjadi secara daring, bisa sulit bagi orang, dan terutama orang tua, untuk tahu apa yang mereka hadapi.