Kemampuan superkomputer dapat diukur melalui beberapa metode, namun statistik yang paling krusial adalah kapasitasnya untuk melakukan operasi floating-point per detik, atau flops. Kecepatan dalam melakukan flops memang menjadi penentu kesuksesan. Pada puncak kinerjanya, Sierra mampu mencapai 94,64 petaflops—atau 94,64 kuadriliun operasi floating-point—per detik. El Capitan, dengan kecepatan 1,809 exaflops, kira-kira 19 kali lebih cepat. Pada akhir tahun 2025, sistem tersebut secara resmi dinyatakan sebagai superkomputer tercepat di dunia. Menurut Neely, upaya untuk mempertahankan kinerja Sierra sudah tidak sebanding lagi dengan manfaatnya.
Tidak ada tombol merah besar atau tuas raksasa yang digunakan untuk mematikan Sierra. Memang, seseorang bisa saja memutuskan kabel-kabelnya, namun itu bukan prosedur yang disarankan. Pertama-tama, para ilmuwan pengguna Sierra diperingatkan melalui surel untuk menyimpan pekerjaan mereka. Kemudian, DNR (Do Not Resuscitate) secara resmi diterapkan—tidak ada lagi suku cadang baru yang dipasang.
Deaktivasi dilakukan secara bertahap, dimulai dari node komputasi dan sakelar rak—node manajemen ditangani terakhir karena diperlukan hingga proses benar-benar selesai. Prosesnya melibatkan eksekusi skrip yang mematikan sistem secara digital, kemudian sakelar daya keras juga dimatikan. Ada pula tahap dehidrasi. Ketika masih beroperasi, Sierra bisa menjadi sangat panas, sehingga laboratorium mensirkulasikan ulang ribuan galon air per menit melalui jaringan pipa yang muncul dari bawah lantai. Menjelang penghentian, air tersebut harus dikeringkan. Staf keselamatan terlebih dahulu menguji airnya untuk memastikan pH-nya ramah lingkungan.
Sebagian dari pipa yang digunakan untuk mendinginkan Sierra.
Fotografi: Balazs Gardi