Buat para tukang prank yang sudah dewasa, Fraser Smeaton adalah pahlawan. Bersama saudaranya, Ali, dan mantan teman sekamarnya, Gregor Lawson, pemimpin bisnis dari Skotlandia ini adalah pendiri Morph Costumes. Morph adalah perusahaan kostum dari Inggris. Mereka memulai bisnis kostum zentai dari spandex di tahun 2009 dan membuat banyak video viral. Saat toko GAP di Fifth Avenue di ‘morph’ oleh sekelompok artis improvisasi di 2018, polisi harus dipanggil. Videonya dilihat jutaan kali.
Pasar terbesar Morph Costumes adalah Amerika, terutama saat Halloween, ketika anak-anak dari Detroit sampai West Palm Beach sangat suka kostum hantu dan darah palsu. Smeaton—yang menjalankan perusahaan ini dari kantor pusat di Edinburgh—sekarang jadi ahli dalam kebijakan tarif global dan dampak buruk dari gejolak ekonomi dan penghalang perdagangan. Presiden harusnya telepon dia.
Morph Costumes adalah contoh dampak tarif untuk bisnis biasa. Mereka bikin kostumnya di Tiongkok, yang sudah lebih dulu 30 tahun dalam produksi pakaian dibanding negara lain. Pindah produksi ke tempat lain sangatlah mahal.
Sejak Donald Trump masuk Gedung Putih untuk kedua kalinya, pajak impor AS yang dihadapi Morph, yang memasok Walmart dan Target, berubah-ubah—dari nol tarif jadi 20%, lalu 50%, bahkan hampir 145% sebentar. Angkanya turun lagi ke 20%, sebelum campur tangan Mahkamah Agung minggu lalu bilang tarifnya ilegal, jadi turun ke nol lagi. Presiden lalu umumkan tarif baru 10%, walau ada kebingungan apakah maksudnya 15%.
“Ini pasti tidak baik untuk investasi,” kata Smeaton pada saya, dengan nada khas orang Skotlandia. “Atau untuk konsumen AS. Mereka bayar harga lebih tinggi.” Kostum Morph Costumes sekarang 9% lebih mahal, setelah bisnis Smeaton kena tagihan bea $3 juta, yang menghabiskan hampir semua profitnya.
Harga lebih tinggi untuk kostum penyihir mungkin tidak bikin kerusuhan di supermarket, tapi ada pelajarannya. Tarif (pajak untuk barang) menghasilkan uang buat pemerintah AS (tagihan jatuh tempo dalam 7 sampai 10 hari, kata Smeaton). Tarif juga menaikkan inflasi untuk semua barang yang terdampak, dari kostum Superman sampai kulkas. Dampak pada biaya hidup langsung terasa di hasil polling.
“Kami temukan harga konsumen naik sangat banyak di kategori yang kena kenaikan tarif besar,” kata Goldman Sachs dalam laporan ke investor dan analis musim gugur lalu. Ramalan terbaru minggu ini perkirakan bahwa “penyaluran tarif menaikkan harga inti PCE sekitar 0,7% sampai Januari dan akan naikkan harga lagi 0,1% di sisa 2026.”
Presiden bilang tarif adalah alat untuk mendorong pekerjaan kembali ke AS. Walaupun ini mungkin benar untuk manufaktur besar—Volvo contohnya menaikkan produksi di pabrik Ridgeville di South Carolina—ini tidak benar untuk banyak perusahaan yang bergantung pada produksi di Tiongkok. Tiga perempat mainan AS dibuat di sana.
“Pekerjaan menjahit bukan tipe pekerjaan yang diinginkan orang Amerika,” kata Smeaton. “Di Tiongkok, biaya tenaga kerja $2-3 per jam. Di Amerika $20 per jam.” Dia jelaskan tarif harus naik sampai 500% untuk membuat reshoring layak dipertimbangkan. Banyak perusahaan akan bangkrut jauh sebelum itu.
Morph Costumes sudah cari-cari alternatif pengganti produksi Tiongkok, termasuk Vietnam, Bangladesh, dan Kamboja. Tidak ada yang tawarkan keahlian mendalam dalam segala hal, dari sumber kain sampai pembuatan ritsleting, seperti yang ada di Tiongkok, seringkali dengan jumlah produksi kecil yang dibutuhkan untuk barang konsumen cepat berganti.
“Kami rencana buka pabrik di India, tapi lalu ada masalah di sana dan tarif dikenakan, jadi kami harus batalkan rencana itu,” kata Smeaton.
Untuk Presiden, kekacauan sering jadi strategi. Untuk bisnis seperti punya Smeaton, yang dibutuhkan adalah sebaliknya—stabilitas. Pakai kostum Morph mungkin seru dan bisa buat kamu dapat 5 juta tayangan di YouTube. Tapi keuntungan kamu habis karena pengumuman terbaru dari Gedung Putih bukanlah hal yang lucu.