Pada bulan Oktober tahun lalu, David Moothappan melihat iklan Facebook yang menawarkan pekerjaan sebagai penjaga keamanan di Rusia. Gaji bulanan yang dijanjikan – 204.000 rubel ($2.201; £1.739) – terlihat sangat besar bagi nelayan yang putus sekolah dari negara bagian India selatan, Kerala. Beberapa minggu kemudian, Mr. Moothappan, 23 tahun, mendapati dirinya berada di garis depan perang di kota Donetsk yang dikuasai Rusia di Ukraina timur. “Ini adalah kematian dan kehancuran di mana-mana,” katanya, ketika ditanya tentang waktunya di sana. Dia dan seorang pria lain dari Kerala berhasil kembali ke rumah minggu lalu. Mereka termasuk beberapa warga India yang tertipu oleh agen untuk bertempur bagi pasukan Rusia dalam perang negara tersebut dengan Ukraina selama beberapa bulan terakhir. Beberapa berhasil kembali ke India tetapi yang lain masih terjebak di Rusia. Kebanyakan dari mereka berasal dari keluarga miskin dan ditipu dengan janji pekerjaan, kadang-kadang sebagai “penolong” di dalam tentara Rusia. Setidaknya dua warga India telah meninggal selama perang tersebut. Kementerian Luar Negeri India mengatakan bahwa mereka “sangat keras menekan otoritas Rusia” untuk membawa pulang warganya yang tertipu untuk bertempur dalam perang tersebut. Minggu lalu, menteri luar negeri S Jaishankar menyebut hal ini “masalah yang sangat, sangat mendalam kekhawatiran” bagi India. BBC telah mengirim email kepada kedutaan besar Rusia di India untuk memberikan komentar. Peringatan: Artikel ini berisi detail yang mungkin membuat pembaca merasa terganggu. Mr. Moothappan merasa lega bisa kembali ke rumah di desa nelayan Pozhiyoor di Kerala, tetapi mengatakan bahwa dia tidak bisa melupakan apa yang dia lihat dalam perang. “Ada potongan tubuh berserakan di mana-mana,” katanya. Merana, dia mulai muntah dan hampir pingsan. “Segera, perwira Rusia yang memimpin kami memerintahkan saya untuk kembali ke kamp. Butuh berjam-jam bagi saya untuk pulih,” katanya. Dia mengatakan bahwa kakinya patah sekitar Natal saat bertempur di “tempat terpencil” – keluarganya, katanya, tidak mengetahui situasinya pada saat itu. Mr. Moothappan menghabiskan dua setengah bulan di berbagai rumah sakit di Luhansk, Volgograd, dan Rostov sebelum sebagian pulih. Pada bulan Maret, sekelompok warga India membantunya mencapai kedutaan besar negara tersebut di Moskow, yang kemudian mengatur kepulangannya ke rumah. Di tempat lain, 61km jauhnya di Anchuthengu, sebuah desa nelayan lain di Kerala, Prince Sebastian memiliki cerita pelarian – dan trauma – yang serupa untuk diceritakan. Ditipu oleh seorang agen lokal, dia ditempatkan dalam sebuah kelompok 30 pejuang di kota Ukraina timur yang diduduki Rusia, Lysychansk. Setelah hanya tiga minggu pelatihan, dia mengatakan bahwa dia dikirim ke garis depan dengan beberapa senjata termasuk RPG-30 (peluncur granat roket genggam) dan bom, yang mencegahnya bergerak dengan cepat. Lima belas menit setelah dia mencapai garis depan, katanya, peluru yang ditembak dari jarak dekat memantul dari tank tempat dia berada dan menembus di bawah telinga kirinya. Dia jatuh – ke apa yang dia sadari adalah seorang tentara Rusia yang sudah mati. “Saya terkejut dan saya tidak bisa bergerak. Setelah satu jam, saat malam tiba, bom lain meledak. Itu melukai kaki kirinya dengan parah.” Dia menghabiskan malam itu di sebuah parit, berdarah. Dia melarikan diri keesokan paginya dan selanjutnya menghabiskan beberapa minggu di berbagai rumah sakit. Dia kemudian mendapat cuti sebulan untuk istirahat. Selama waktu ini, seorang pendeta membantunya menghubungi kedutaan besar India yang kemudian menerbitkan paspor sementara dan mengatur kepulangannya ke rumah. Dia mengatakan bahwa dua teman yang pergi bersamanya, juga nelayan, masih hilang. Baik dia maupun keluarga mereka tidak mendengar kabar dari mereka dalam beberapa minggu. Pejabat di Kerala mengatakan bahwa mereka sejauh ini menerima keluhan dari keluarga empat pria – Mr. Moothappan, Mr. Sebastian, dan dua temannya – tentang ditipu oleh agen. Mr. Sebastian mengatakan bahwa dia dan teman-temannya pergi ke seorang agen lokal di desa mereka untuk memeriksa apakah mereka bisa menemukan pekerjaan di Eropa (pria tersebut saat ini buron). Agen tersebut menyarankan Rusia, berbicara tentang “kesempatan emas” untuk bekerja sebagai penjaga keamanan dengan gaji bulanan 200.000 rupee ($2.402; £1.898). Mereka setuju seketika. Teman-teman itu membayar 700.000 rupee masing-masing kepada agen tersebut untuk visa Rusia. Pada tanggal 4 Januari, mereka tiba di Moskow, di mana seorang agen India yang diidentifikasi sebagai Alex, yang berbicara dalam bahasa mereka, Malayalam, menyambut mereka. Mereka menghabiskan malam di sebuah flat, setelah itu seorang pria membawa mereka ke seorang perwira militer di kota Kostroma, 336 km (208 mil) jauhnya, di mana mereka diminta untuk menandatangani kontrak dalam bahasa Rusia, bahasa yang tidak bisa mereka baca, kata Mr. Sebastian. Tiga rekrut Sri Lanka juga bergabung dengan mereka di sana. Kemudian keenam pria itu dibawa ke kamp militer di wilayah Rostov, yang berbatasan dengan Ukraina. Para perwira mengambil paspor dan ponsel mereka. Pelatihan dimulai pada 10 Januari. Dalam beberapa hari berikutnya, mereka belajar cara menggunakan granat anti-tank genggam dan apa yang harus dilakukan jika mereka terluka. Setelah itu, mereka dibawa ke pangkalan sekunder yang dikenal sebagai Alabino Polygon. Di sana, pelatihan berlanjut selama 10 hari, “siang dan malam”. “Segala macam senjata menunggu kami di sana,” kata Mr. Sebastian. “Saya mulai menikmati senjata-senjata itu seperti mainan.” Tetapi realitas kejam perang menimpanya di medan pertempuran. Sekarang, dia berharap bisa kembali ke nelayan. “Saya harus melunasi utang yang saya pinjam dari pemberi pinjaman dan memulai hidup saya lagi,” katanya. Di Pozhiyoor, Mr. Moothappan berharap bisa melakukan hal yang sama. “Saya bertunangan dengan seorang gadis di desa saya ketika saya pergi. Saya memberitahunya bahwa saya akan kembali dengan uang dan membangun rumah sebelum pernikahan kami,” katanya. Sekarang pasangan itu telah memutuskan untuk menunggu dua tahun lagi saat Mr. Moothappan mencoba membangun kembali hidupnya. Tetapi dia senang setidaknya dia tidak membunuh siapapun selama waktunya di medan perang. “Suatu waktu, orang Ukraina berada sekitar 200m dari kami. Kami diminta untuk menyerang tetapi saya tidak menembak sekalipun pada mereka,” katanya. “Saya tidak bisa membunuh siapapun.”
