Badai Salju Besar di AS Timur Laut, Banyak Sekolah Tutup
Jutaan orang di timur laut Amerika Serikat pada hari Selasa harus berjuang pergi ke sekolah dan kerja sambil membersihkan salju dari badai besar. Di beberapa daerah, badai ini memecahkan rekor dan menutupi wilayah dengan salju tebal, membatalkan penerbangan, mengganggu transportasi, dan merusak saluran listrik.
Meskipun salju sudah bergerak ke utara dan digantikan matahari di beberapa tempat, Badan Cuaca Nasional memperingatkan ada badai lain yang datang dari Danau-Danau Besar. Tapi diperkirakan badai berikutnya tidak akan separah ini.
Banyak sekolah besar tetap tutup, termasuk di Boston dan Hartford. Tapi di New York City, lebih dari 900.000 siswa di sistem sekolah negeri terbesar justru masuk seperti biasa. Keputusan Walikota Zohran Mamdani ini mengundang kritik, bahkan dia mengajak anak-anak melemparnya dengan bola salju.
Banyak siswa dan orang tua yang tampaknya mau menerima ajakan walikota itu. Mereka berjuang melewati tumpukan salju yang tinggi dan menghindari mesin penyebar garam di pagi hari.
"Hampir 1 dari 6 guru melaporkan sakit hari Selasa ini," kata pejabat kota. Ini adalah hari pertama masuk setelah badai dan libur tengah musim dingin.
Walikota Mamdani dan Kanselor Sekolah Kamar Samuels mengatakan keluarga bergantung pada sekolah tatap muka untuk pendidikan dan hal lain, termasuk agar orang tua bisa bekerja. Mereka juga bilang, menerapkan pembelajaran jarak jauh di akhir liburan akan rumit.
Tapi ada juga yang memuji upaya pembersihan salju kota. "Jalanannya sangat bersih," kata Raul Garcia yang mengantar tiga anaknya.
Data kehadiran sementara menunjukkan 63% dari sekitar 900.000 siswa hadir. Biasanya, rata-rata kehadiran tahun lalu sekitar 90%. Sekitar 12.000 dari 78.800 guru melapor sakit, sehingga kota memanggil lebih dari 5.000 guru pengganti.
Sementara itu, Philadelphia beralih ke belajar online, dan banyak distrik di Long Island serta pinggiran New York lainnya tetap menutup sekolah.
Transportasi Mulai Pulih
Badai hari Senin yang disebut meteorolog sebagai yang terkuat dalam satu dekade ini membuat salju setebal lebih dari 60 cm di beberapa daerah. Di Rhode Island bahkan lebih dari 90 cm, mengalahkan rekor Badai Besar 1978.
Pada Selasa pagi, jalan-jalan mulai dibuka, transportasi umum beroperasi lagi di beberapa kota, dan listrik mulai menyala untuk sebagian dari ratusan ribu orang yang sebelumnya gelap di Massachusetts, New Jersey, Delaware, dan Rhode Island. Tapi lebih dari 100.000 rumah di Cape Cod, Massachusetts, masih gelap karena jaringan listriknya hanya satu sirkuit.
Beberapa kereta Amtrak antara Boston-New York dan New York-Philadelphia dibatalkan. Tapi kereta lain seperti New Jersey Transit berjalan. Bahkan Long Island Railroad mengerahkan kereta pembersih salju bernama "Darth Vader".
Badai Lain Sedang Menuju
Badan Cuaca melacak badai lain yang bisa membawa salju ke Danau-Danau Besar pada Selasa, lalu ke timur laut pada Rabu. Badai ini diperkirakan tidak sekuat sebelumnya, tapi beberapa sentimeter salju tambahan bisa menyulitkan pembersihan.
Penerbangan Dibatalkan dan Perang Bola Salju
Sekitar 2.200 penerbangan dari dan ke AS dibatalkan pada Selasa, kebanyakan di bandara New York, New Jersey, dan Boston.
Bandara T.F. Green di Rhode Island menghentikan semua penerbangan Senin karena hampir 97 cm salju, memecahkan rekor 1978. Penerbangan baru beroperasi lagi Selasa sore.
Selain gangguan, badai ini juga menciptakan banyak teman salju dan perang bola salju. Di Washington Square Park, New York, terjadi perang bola salju besar. Video menunjukkan dua polisi yang kalah jumlah dilempar bola salju. Komisaris Polisi Kota Jessica Tisch menyebut perilaku ini "memalukan" dan "kriminal".
Rencana Pembuangan Salju
Di New York, petugas kota akan segera menggunakan pencair salju – bak besar berisi air hangat untuk membuang salju dan es dalam jumlah besar. Alat ini membantu mencairkan 11,5 juta kilogram salju selama badai bulan lalu.
Di Providence, Rhode Island, salju dibawa ke lima lokasi pembuangan. Tantangannya begitu besar sehingga mungkin akan ditambah lokasi lagi. Namun, satu lokasi di South Providence yang rencananya akan dibangun kembali dikritik karena daerah itu disebut "bagian kota paling tercemar" dan padat penduduk kulit berwarna.
Pejabat kota bilang kelima lokasi itu tersebar untuk keadilan, dan lokasi di South Providence yang terbesar dan termudah untuk mendorong salju.
Badai Mengganggu Sidang Pengadilan
Gangguan perjalanan akibat badai bahkan mempengaruhi sidang kasus kriminal terkenal di pengadilan federal Manhattan.
Seorang juri dalam sidang perdagangan seks untuk tiga bersaudara kaya Alon, Oren, dan Tal Alexander "terjebak di Miami" dan tidak bisa kembali sampai Jumat. Hakim Valerie Caproni akhirnya memberhentikan juri yang terjebak itu dari kasus pada Selasa.
Sidang minggu lalu juga ditunda untuk memberi waktu pada juri yang anaknya libur sekolah.
"Sayang kehilangan juri lagi, tapi juga sayang kehilangan lagi satu minggu sidang," kata Hakim Caproni.
—
Kisah ini telah dikoreksi: yang terkena dampak keputusan walikota lebih dari 900.000 siswa sekolah negeri, bukan lebih dari 1 juta.