Musim dingin ini sekali lagi, salju turun dengan derasnya, dan saat badai nor’easter ini mereda nanti sore, akan ada timbunan baru setinggi 12 inci atau lebih. Pada waktu yang sama minggu depan, kami memperkirakan setidaknya tambahan satu kaki lagi di atasnya.
Sebagai orang asli New England, saya sudah siap. Kami memiliki sekop, pasir, dan seseorang yang datang untuk membersihkan jalan masuk kami yang panjang. Namun, yang benar-benar menarik perhatian saya adalah apa yang ada di atas kepala. Di musim dingin, saya terobsesi dengan atap saya — dan dengan sebuah alat sederhana yang telah menjadi sekutu indispensable dalam merawat rumah saya dengan baik selama cuaca dingin.
Yaitu, garuk atap saya.
Itu tidak terlalu menarik dipandang. Sebatang tongkat aluminium sepanjang 16 kaki dengan bilah plastik biru selebar 22 inci yang dipasang tegak lurus di salah satu ujungnya. Tetapi alat itu membuat semua perbedaan dalam mencegah salju yang mencair berubah menjadi aliran air yang merembes ke dalam rumah. Itu akan merusak dinding, langit-langit, perlengkapan lampu, dan apa pun yang ada di bawah tetesan airnya. Lama-kelamaan, bisa berkembang menjadi masalah jamur.
Di dalam rumah, detektor kebocoran adalah alat yang berguna untuk berbagai insiden air, namun pencegahan selalu lebih baik.
Jika Anda tinggal di daerah yang dilanda cuaca bersalju, perhatikan timbunan salju di atap Anda. Di satu sisi, salju di atap adalah hal yang positif. Itu mengindikasikan bahwa Anda memiliki insulasi yang cukup di langit-langit dan loteng untuk mencegah udara hangat keluar, serta ventilasi yang tepat untuk membantu menjaga atap tetap dingin.
Tetapi salju itu akan mencair, menghasilkan aliran air yang menuruni atap ke talang Anda. Dan di sanalah masalahnya dimulai.
Saat air itu mencapai tepi atap, ia lebih terpapar suhu dingin dan akan membeku kembali, menciptakan bendungan es. Penyumbatan beku itu akan menumpuk dan mencegah gelombang air lelehan berikutnya jatuh dengan aman dari atap Anda. Ke mana air itu pergi? Ia akan mengalir balik ke bawah sirap dan melalui dek atap, mengikuti jalur gravitasi baru ke dalam ruang hidup Anda.
Saya telah menyaksikan kebocoran ini. Saya telah memperbaiki kerusakannya. Saya telah bersumpah tak akan membiarkannya terjadi lagi.
Itulah sebabnya saya langsung ke luar setelah setiap hujan salju, menggaruknya.
Tidak ada solusi teknologi yang benar-benar menarik untuk masalah ini. Tidak ada Roomba untuk atap Anda. Sistem pemanas untuk seluruh atap memang ada, tetapi harganya ribuan dolar dan merupakan proyek konstruksi yang signifikan. Di sini di New England, biasa melihat rumah dengan kabel pemanas yang dipasang di bagian bawah atap, tepat di atas tepinya. Tetapi untuk rumah saya, bahkan opsi yang lebih sederhana itu kemungkinan akan menghabiskan biaya antara $1.000 dan $2.000 untuk pemasangannya.
Dengan sistem pemanas apa pun, akan ada juga biaya listrik berkelanjutan dan siklus pencairan dan pembekuan ulang yang berpotensi berantakan.
Sebuah garuk atap akan menghabiskan biaya kurang dari $200, dan mungkin bahkan tidak sampai setengahnya. Teknologinya rendah, dan efektif.
Cara tepat menggunakan garuk atap
Saya telah menggunakan garuk atap saya setelah setiap badai salju, bahkan yang ringan, selama banyak musim dingin bersalju di Massachusetts tengah.
Saya harus belajar dari pengalaman yang sulit. Sebelum membeli garuk atap, saya menangani bendungan es itu sendiri, setelah mereka menjadi terlalu tebal, dan air menetes, kadang dengan deras, ke dalam rumah. Saya berada di luar di atas tangga, dalam kedinginan, menghajarnya dengan kapak kecil. Bukan cara yang baik.
Sebuah garuk atap jauh lebih cepat dan sederhana — dan sekali lagi, itu adalah pencegahan yang sangat penting. Anda berdiri di tanah, menggapai ke atas dengan garuk itu dan menarik sejumlah salju sebesar sekop dari atap. Melangkah satu atau dua langkah dan ulangi prosesnya. Dengan hujan salju ringan hingga sedang, saya akan mengelilingi rumah saya dalam sekitar 20 menit. Dengan timbunan yang berat dan bersalju es, saya membutuhkan waktu sekitar dua kali lipatnya.
Sadarilah bahwa ini bisa menjadi latihan untuk lengan dan bahu Anda. Garuknya tidak terlalu berat, tetapi bagian atasnya berat, dan Anda menggapainya ke atas dan menjauh dari tubuh. Saat saljunya tebal, basah, berkerak, atau semua itu, Anda harus mengeluarkan tenaga ekstra dengan setiap tarikan.
Tetapi jika Anda terbiasa dengan pekerjaan menyekop salju yang seringkali melelahkan, Anda akan menyambut perubahan ritme ini.
Berapa banyak salju yang harus Anda tarik ke bawah? Panduan yang saya baca merekomendasikan membersihkan hingga 6 kaki ke atas dari tepi atap, dan saat saya mulai menggaruk atap, dulu saya mencapainya sejauh yang saya bisa. Jika saya tidak mencapai tanda 6 kaki itu, saya sudah mendekatinya.
Seiring waktu, saya menemukan bahwa hanya 1 hingga 2 kaki umumnya sudah cukup. Itulah area kritis, tepat melewati tepi atap, di mana pembekuan dan penumpukan bendungan es terjadi.
Panduan juga menyarankan untuk berhati-hati saat mengikis hingga ke sirap atap, agar tidak membuatnya cepat rusak. Saya harus mengakui saya tidak terlalu teliti dalam hal itu — saya biasanya menarik garuk tepat di sepanjang sirapnya, daripada berusaha meninggalkan lapisan salju tipis — dan itu sepertinya tidak menjadi masalah.
Dan untuk keselamatan, sadarilah di mana kabel listrik masuk ke rumah Anda. Lagi pula, Anda mengayunkan tongkat logam di udara.
Cara memilih garuk atap
Seperti garuk daun, garuk atap tidak memiliki banyak variasi. Sebuah garuk atap tipikal hadir dengan empat bagian tongkat aluminium sepanjang 4 kaki yang Anda sambungkan ujung ke ujung untuk mendapatkan panjang penuh, ditambah dengan perlengkapan bilah pendek. (Punya saya memiliki tiga bagian sepanjang 5 kaki, bersama dengan segmen bilahnya.) Lebar bilahnya berkisar antara kira-kira 17 hingga 24 inci.
Panjang 16 kaki yang saya miliki cukup untuk rumah saya, sebuah rumah ranch bertingkat, bahkan di sisi di mana tanahnya menurun dan saya hanya bisa mencapai satu kaki pertama atau lebih salju di tepi atap. Jika Anda memiliki rumah yang lebih tinggi atau benar-benar ingin membersihkan hingga ke atas, Anda selalu bisa mendapatkan bagian tambahan. Bagian bilah dari tongkat saya memiliki sudut menuju atap, yang sangat membantu.
Beberapa garuk memiliki roda-roda kecil di bagian bawah bilah untuk menghindari menggores langsung pada sirap. Sepertinya desain yang cerdas.
Garuk atap lainnya sebenarnya bukan garuk sama sekali. Alih-alih memiliki bilah, ujung kerjanya terbuka, dengan gigi-gigi yang menahan salah satu ujung seluncur plastik yang sejajar dengan tongkat. Anda mendorongnya ke dalam salju, dan seluncur itu menyediakan jalur licin bagi salju untuk jatuh ke tanah. Saya belum pernah mencoba salah satu dari ini, tetapi setelah cukup lama menggunakan garuk atap standar, saya memiliki keraguan. Itu sepertinya paling cocok untuk salju yang halus.
Harga garuk atap biasanya berkisar dari $50 hingga $60 dan bisa mencapai sekitar $200. Beberapa tahun lalu, saya membeli model yang sangat dasar, dan masih berfungsi dengan baik — sebuah investasi yang sangat baik.
Sudah berlalu hari-hari ketika saya benar-benar naik ke atap dan mencoba menyekop selain menggaruk. Sejujurnya, itu adalah musim dingin yang legendaris. Pada tahun 2015, New England mengalami empat badai salju besar dalam waktu kurang dari sebulan, menumpahkan sekitar 90 inci salju selama rentang waktu singkat itu. Tidak ada yang bisa mengimbanginya.
Tetapi kecuali terjadi “Snowmaggedon” lainnya, saya tahu garuk atap saya akan terus melayani saya dengan baik. Setiap kali badai salju mereda, kami berdua akan pergi ke luar untuk mulai membersihkan.