NASA kembali menunda peluncuran Artemis II, misi penerbangan berawak melintasi Bulan, dengan menetapkan jendela peluncuran baru pada bulan April. Meski tanggal 6 Maret sempat dijadwalkan sebagai tanggal peluncuran, badan antariksa AS tersebut mengungkapkan bahwa sebuah masalah pada roket menyebabkan penundaan lebih lanjut.
Menurut administrator NASA Jared Isaacman, kegagalan tersebut disebabkan oleh terhambatnya aliran helium di tahap propulsi kriogenik sementara pada *Space Launch System* (SLS). Aliran helium ini penting untuk membersihkan mesin dan menekan tangki bahan bakar. Sistem ini berfungsi dengan benar dalam dua latihan *gladi bersih* yang dilakukan bulan ini, namun kegagalan justru terjadi selama operasi rutin.
Akibat sifat masalahnya, para insinyur NASA harus memperbaikinya dari *Vehicle Assembly Building* (VAB), sehingga tidak mungkin untuk melanjutkan dengan jendela peluncuran Maret. Roket sedang dalam perjalanan kembali ke hanggar.
“Saya paham banyak orang kecewa dengan perkembangan ini,” pernyataan resmi tersebut diunggah di akun X-nya. “Kekecewaan itu paling dirasakan oleh tim di NASA, yang telah bekerja tanpa lelah untuk mempersiapkan upaya besar ini. Pada era 1960-an, ketika NASA mencapai hal yang dianggap mustahil dan belum pernah terulang sejak itu, juga banyak terjadi hambatan.”
Akankah Artemis II dapat memulai misinya pada April? NASA melaporkan bahwa persiapan yang cepat memungkinkan mereka untuk berpotensi mempertahankan jendela peluncuran April jika ada perkembangan positif. Semua tergantung pada data, upaya perbaikan, dan bagaimana jadwal terbentuk dalam hari-hari mendatang.
Artemis II: Rangkaian Kendala
Misi ini awalnya memiliki jendela peluncuran pertama antara 6 hingga 11 Februari. Namun, selama *wet dress rehearsal* (WDR), yaitu latihan lengkap dengan pengisian bahan bakar, tim mendeteksi kebocoran hidrogen kecil selama pengisian dan beberapa gangguan teknis minor. Setelah menganalisis situasi, NASA menyimpulkan bahwa risikonya cukup besar dan dapat membahayakan nyawa astronot, sehingga memutuskan untuk menunda peluncuran.
*Gladi bersih* kedua, yang dilakukan pada 19 Februari, berhasil. Dalam sebuah pernyataan, badan antariksa menjelaskan bahwa mereka memuat 700.000 galon propelan cair tanpa kebocoran. “Selama uji coba, tim memantau secara ketat operasi pengisian bahan bakar hidrogen cair, yang sebelumnya terbukti menantang dalam uji coba terdahulu. Konsentrasi gas hidrogen tetap di bawah batas yang diizinkan, memberikan keyakinan kepada para insinyur terhadap segel baru yang dipasang di antarmuka yang digunakan untuk mengalirkan bahan bakar ke roket,” keterangan NASA.
Dalam konferensi pers berikutnya, perwakilan misi mengonfirmasi kepada media bahwa tanggal lepas landas tentatif baru akan menjadi 6 Maret. Namun, pada 20 Februari, tim gagal membuat helium mengalir melalui kendaraan, kegagalan yang juga terjadi selama pengujian misi Artemis I. Isaacman mencatat bahwa penyebabnya mungkin karena filter, katup, atau *connector plate* yang rusak.
“Banyak perbedaan antara era 1960-an dan sekarang, dan ekspektasi seharusnya memang tinggi mengingat waktu dan biaya yang diinvestasikan dalam program ini,” kata Isaacman dalam unggahannya. “Saya tegaskan kembali, Presiden menciptakan Artemis sebagai program yang akan jauh melampaui pencapaian Amerika selama Apollo. Kami akan kembali dalam tahun-tahun mendatang, kami akan membangun pangkalan di Bulan, dan melakukan misi berkelanjutan ke dan dari lingkungan bulan.”
Ketika akhirnya diluncurkan, kapsul Orion akan melakukan perjalanan lebih jauh daripada wahana antariksa berawak mana pun selama misi 10 harinya, melampaui pada hari keenam rekor 400.171 kilometer yang ditetapkan oleh Apollo 13. Kepulangan akan diakhiri dengan pendaratan Orion di Samudra Pasifik lepas pantai San Diego, California.
Meski tidak akan ada pendaratan di Bulan—prestasi itu akan menjadi bagian misi Artemis III—peluncuran kedua ini memiliki penting yang krusial. Keberhasilannya akan membuktikan bahwa NASA memiliki kemampuan teknis untuk kembali ke bulan dan memulai fase baru eksplorasi ruang angkasa.
Artikel ini pertama kali tayang di WIRED en Español dan telah diterjemahkan dari bahasa Spanyol.