Menurut sebuah studi LendingTree bulan lalu, penghasilan keluarga rata-rata di Amerika tidak cukup untuk membiayai pengasuhan anak dengan nyaman.
Pedoman federal bilang kalau pengasuhan anak dianggap terjangkau jika tidak lebih dari 7% dari penghasilan rumah tangga. Mengutip data dari Child Care Aware of America, LendingTree menemukan bahwa biaya tahunan rata-rata untuk merawat satu bayi dan satu anak usia 4 tahun adalah $28,190 secara nasional.
Itu berarti perlu penghasilan rumah tangga sebesar $402,708 per tahun untuk memenuhi patokan 7% tersebut. Tapi, rumah tangga dengan dua anak rata-rata hanya berpenghasilan $145,656. Artinya, keluarga biasa perlu kenaikan gaji sebesar 176,5% untuk mencapai batas terjangkau itu.
“Kebanyakan orang tua pasti bisa bilang bahwa biaya pengasuhan anak sekarang sangatlah besar dan bisa menyebabkan beban keuangan berat, bahkan untuk keluarga berpenghasilan tinggi,” kata Matt Schulz, analis keuangan konsumen utama LendingTree.
Jika dilihat per negara bagian, gambaran keterjangkauan ini malah lebih buruk. Di 20 negara bagian, keluarga butuh setidaknya tiga kali lipat penghasilan rata-rata rumah tangga dengan dua anak untuk biaya pengasuhan anak yang terjangkau. Termasuk Hawaii, di mana keluarga butuh hampir 270% lebih banyak, lalu Nebraska (263,0%) dan Montana (257,8%).
Sebaliknya, South Dakota punya biaya pengasuhan anak paling terjangkau, yaitu $16,702. Tapi meski begitu, keluarga tetap perlu berpenghasilan $238,600, atau 95,4% lebih tinggi dari penghasilan rata-rata di negara bagian itu.
Perbedaan rasial juga lebar. Keluarga Indian Amerika dan kulit hitam butuh lebih dari 300% penghasilan untuk mencapai patokan terjangkau, sementara keluarga kulit putih butuh 147% lebih dan keluarga Asia butuh hampir 95% lebih.
“Dengan angka seperti ini, mudah melihat mengapa angka kelahiran turun. Banyak orang Amerika bilang punya anak tidak masuk akal secara finansial,” kata Schulz. “Perlu usaha bersama dari pemimpin politik dan bisnis untuk mengubah keadaan biaya pengasuhan anak di negara kita, tapi perubahan itu tidak akan datang dalam waktu dekat.”
Faktanya, tingkat kesuburan AS turun ke rekor terendah pada 2024 dengan kurang dari 1,6 anak per wanita, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit musim panas lalu.
Sementara itu, sedikit lebih dari 3,6 juta kelahiran dilaporkan melalui sertifikat kelahiran pada 2025, atau sekitar 24.000 lebih sedikit dari 2024, melanjutkan tren jangka panjang.
Untuk membantu keluarga menghadapi biaya pengasuhan anak, LendingTree menyarankan untuk memaksimalkan tunjangan dari pemberi kerja, seperti akun tabungan fleksibel untuk tanggungan, serta menjelajahi opsi lain seperti berbagi pengasuh, koperasi, pengasuhan informal dan berlisensi campuran, atau prasekolah paruh waktu.
Mereka juga menyarankan keluarga untuk menyesuaikan jadwal kerja guna mengurangi jam perawatan berbayar dan menanyakan diskon untuk saudara kandung, biaya menyesuaikan, serta syarat pembayaran fleksibel kepada penyedia layanan.
Temuan ini muncul saat masyarakat Amerika bergulat dengan krisis keterjangkauan yang meluas ke berbagai pengeluaran dasar, termasuk makanan, listrik, asuransi, layanan kesehatan, dan perumahan.
Ditambah dengan perlambatan tajam di pasar tenaga kerja, sebuah pemberontakan besar pemilih sedang mendapatkan momentum menjelang pemilu paruh waktu tahun ini.
Memang, data ekonomi menunjukkan inflasi yang mendingin, kenaikan penghasilan yang stabil, dan pengeluaran konsumen yang bertahan. Tapi menurut Michael Green, strategis utama dan manajer portofolio Simplify Asset Management, tolok ukur konvensional tidak menggambarkan betapa sulitnya orang Amerika dengan biaya hidup, bahkan rumah tangga yang berpenghasilan enam angka.
Dalam sebuah postingan Substack yang viral pada November lalu, ia khususnya menyoroti garis kemiskinan pemerintah federal, yang berasal dari awal 1960-an dan dihitung dengan melipattigakan biaya diet makanan minimum pada waktu itu.
Fokus sempit garis kemiskinan pada makanan mengabaikan betapa besar pengeluaran lain sekarang menyerap penghasilan dan meremehkan jumlah minimum yang dibutuhkan orang Amerika untuk bertahan hidup.
Green memperkirakan makanan hanya mencakup 5% hingga 7% dari pengeluaran rumah tangga, tetapi perumahan 35% hingga 45%, pengasuhan anak 20% hingga 40%, dan layanan kesehatan 15% hingga 25%.
“Jika ambang batas krisis—batas di bawahnya keluarga tidak bisa berfungsi—diperbarui secara jujur mengikuti pola pengeluaran saat ini, angkanya berada di $140.000,” tambahnya. “Apa artinya itu tentang garis $31.200 yang masih kita gunakan? Itu artinya kita sedang mengukur kelaparan.”