Setelah menemukan masalah baru pada roket Artemis II, NASA terpaksa menarik kembali pengumuman mereka di hari Jumat bahwa peluncuran menuju bulan akan dicoba pada bulan Maret.
Para pejabat menyatakan bahwa mereka menargetkan Selasa, 24 Februari, untuk menarik roket tersebut dari landasan peluncuran.
Selama langkah rutin untuk mengembalikan tekanan di dalam Space Launch System, tim tidak berhasil membuat helium mengalir dengan lancar melalui roket. Meski bukan bahan bakar, helium sangat penting karena membantu melindungi mesin dan menjaga tekanan yang tepat di tangki bahan bakar. Walau sistem helium berfungsi dengan baik selama gladi bersih peluncuran yang berakhir Kamis malam, para insinyur cukup khawatir karena pola serupa pernah muncul sebelum peluncuran Artemis I pada 2022, yang tidak membawa awak astronaut.
Bagian yang terdampak adalah *upper stage* roket, yang menggunakan bahan bakar super dingin—hidrogen cair dan oksigen cair—untuk menjalankan misi begitu berada di luar angkasa. Para insinyur sedang menyelidiki beberapa kemungkinan penyebab, termasuk titik sambungan antara peralatan darat dan roket, sebuah katup di *upper stage*, serta sebuah filter di saluran helium. Perbaikan untuk masalah-masalah tersebut memerlukan pekerjaan di Vehicle Assembly Building, hangar raksasa untuk roket yang berjarak sekitar empat mil dari landasan peluncuran di Cape Canaveral, Florida.
Kecuali NASA tiba-tiba menemukan penyebab lain yang dapat ditangani di landasan, penundaan tidak dapat dihindari.
“Kami akan memulai persiapan untuk menarik roket kembali, dan ini akan menghilangkan jendela peluncuran Maret dari pertimbangan,” ujar Administrator NASA Jared Isaacman dalam sebuah postingan di X.
Artemis II adalah penerbangan 10 hari mengelilingi bulan lalu kembali, yang menguji pesawat ruang angkasa Orion baru dengan manusia di dalamnya. Ini merupakan misi berawak pertama badan antariksa tersebut melampaui orbit Bumi sejak 1972. Penerbangan uji ini menjadi landasan untuk pendaratan di bulan selama Artemis III. Secara keseluruhan, kampanye Artemis dimaksudkan untuk membangun kehadiran manusia permanen di bulan sebagai persiapan misi yang lebih menantang ke Mars.
Kru yang terdiri dari empat orang memulai karantina di Johnson Space Center di Houston pada hari Jumat, ketika peluncuran pada 6 Maret tampak masih mungkin. Para astronaut—Komandan Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch, dan Jeremy Hansen—dibebaskan dari karantina mereka pada Sabtu malam.
Administrator NASA Jared Isaacman menyatakan bahwa Presiden Donald Trump menginginkan Artemis melampaui pencapaian program Apollo.
Kredit: NASA / Aubrey Gemignani
Bertindak cepat sekarang bisa saja membuat peluncuran pada April masih mungkin. Jendela peluncuran yang tersedia termasuk 1 April, 3-6 April, dan 30 April. NASA belum merilis tanggal jendela peluncuran di masa depan kepada publik, meski telah diminta oleh para wartawan.
Saat ini, roket berada dalam kondisi aman dan menggunakan metode cadangan untuk mempertahankan kondisi stabil di *upper stage*, menurut NASA. *Upper stage* sangat kritis karena ia mendorong wahana antariksa ke lintasannya setelah lepas landas.
NASA telah mempelajari masalah helium pada Artemis I dan mengonfirmasi sistem tersebut masih beroperasi dalam batas aman sebelum peluncuran perdananya. Namun mengingat Artemis II melibatkan nyawa manusia, standar untuk risiko yang dapat diterima oleh badan antariksa sebelum meluncurkan menjadi jauh lebih tinggi.
Tweet ini saat ini tidak tersedia. Mungkin sedang dimuat atau telah dihapus.
Juru bicara pers NASA Bethany Stevens mengatakan tim mereka telah “begadang semalaman” dari Jumat hingga Sabtu, memecahkan masalah helium di landasan peluncuran Kennedy Space Center. Para pejabat berencana mengadakan briefing mendetail tentang situasi ini pada akhir pekan ini.
Penundaan memang mengecewakan, tetapi misi antariksa sering kali mengalami hambatan teknis, dan memperbaiki masalah sebelum penerbangan berawak adalah langkah yang tepat, kata Isaacman.
“Presiden menciptakan Artemis sebagai program yang akan jauh melampaui apa yang dicapai Amerika selama Apollo. Kita akan kembali dalam tahun-tahun mendatang, kita akan membangun pangkalan di Bulan, dan menjalankan misi-misi yang seharusnya berkelanjutan ke dan dari lingkungan bulan,” tulisnya. “Titik awal kita dengan arsitektur dan tingkat penerbangan ini bukanlah titik akhirnya.”
Mashable Light Speed
LIHAT JUGA:
NASA mengakui kegagalan Starliner sambil bersiap untuk peluncuran Artemis 2 pada Maret