Departemen Pertahanan dan Energi AS untuk pertama kalinya menerbangkan reaktor nuklir kecil dari California ke Utah. Ini menunjukkan kemampuan AS untuk cepat mengirim tenaga nuklir untuk militer dan warga sipil.
Penerbangan hampir 700 mil akhir pekan lalu itu membawa microreactor 5 megawatt tanpa bahan bakar nuklir. Ini menekankan upaya pemerintahan Trump mempromosikan energi nuklir untuk memenuhi permintaan listrik yang melonjak dari AI dan pusat data, juga untuk militer.
Menteri Energi Chris Wright dan Wakil Menteri Pertahanan Michael Duffey, yang ikut dalam penerbangan, menyebut penerbangan 15 Februari dengan pesawat militer C-17 itu sebagai terobosan. Tujuannya mempercepat lisensi komersial untuk microreactor, bagian dari upaya lebih luas mem bentuk ulang lanskap energi AS.
Penekanan Baru pada Energi Nuklir
Presiden Donald Trump mendukung tenaga nuklir — sumber listrik tanpa karbon — sebagai sumber energi terpercaya. Meski begitu, dia umumnya kurang mendukung energi terbarukan dan lebih mengutamakan batubara dan bahan bakar fosil lain untuk produksi listrik.
Pihak yang skeptis memperingatkan energi nuklir punya risiko. Mereka bilang microreactor mungkin tidak aman atau layak, dan belum terbukti bisa memenuhi permintaan dengan harga wajar.
Wright mengabaikan kekhawatiran itu sambil memuji kemajuan dorongan Trump untuk eskalasi cepat tenaga nuklir. Trump tahun lalu menandatangani serangkaian perintah eksekutif yang memberi wewenang Wright menyetujui beberapa desain dan proyek reaktor canggih, mengambil wewenang dari badan pengawas independen.
“Hari ini bersejarah. Pembangkit listrik tenaga nuklir generasi berikutnya bermegawatt sudah dimuat di C-17 di belakang kita,” kata Wright sebelum penerbangan dua jam dari California ke Utah.
Reaktor seukuran minivan yang diangkut militer adalah satu dari setidaknya tiga yang akan mencapai "kritis" — saat reaksi nuklir bisa berlanjut — sebelum 4 Juli, seperti yang dijanjikan Trump.
“Itu kecepatan, inovasi, awal kebangkitan nuklir,” katanya.
Microreactor untuk Sipil dan Militer
Saat ini ada 94 reaktor nuklir operasional di AS yang hasilkan sekitar 19% listrik negara itu. Angka ini turun dari 104 reaktor di 2013.
Mengenali penundaan dalam penerapan reaktor skala penuh baru, industri dan pemerintah beberapa tahun terakhir fokus pada desain lebih efisien, termasuk small modular reactor.
Microreactor, yang dirancang portabel, bisa melangkah lebih jauh dan "mempercepat pengiriman tenaga tangguh ke tempat dibutuhkan," kata Duffey. Pada akhirnya, reaktor bergerak ini bisa berikan keamanan energi di pangkalan militer tanpa jaringan listrik sipil.
Penerbangan demonstrasi ini "membawa kita lebih dekat untuk gunakan tenaga nuklir saat dan di mana dibutuhkan, memberi alat untuk menang dalam pertempuran," kata Duffey.
Reaktor yang dikirim ke Utah bisa hasilkan hingga 5 megawatt listrik, cukup untuk 5.000 rumah, kata CEO Valar Atomics, perusahaan yang produksi reaktor itu. Perusahaan berharap mulai jual listrik uji coba tahun depan dan jadi komersial penuh tahun 2028.
Beberapa Kekhawatiran Keamanan Belum Terjawab, Kata Ahli
Edwin Lyman, direktur keamanan tenaga nuklir di Union of Concerned Scientists, bilang penerbangan itu — yang diikuti banyak wartawan dan kru berita — hanyalah "pertunjukan" yang cuma tunjukkan kemampuan Pentagon mengirim peralatan berat.
Penerbangan itu "tidak menjawab pertanyaan apakah proyek ini layak, ekonomis, bisa kerja, atau aman — untuk militer dan publik," kata Lyman.
Pemerintahan Trump "tidak membuat kasus keamanan" untuk bagaimana microreactor, setelah diisi bahan bakar nuklir, bisa diangkut dengan aman ke pusat data atau pangkalan militer, kata Lyman.
Pejabat juga belum selesaikan bagaimana limbah nuklir akan dibuang, meski Wright bilang Departemen Energi sedang bicara dengan Utah dan negara bagian lain untuk tempat yang bisa olah ulang bahan bakar atau tangani pembuangan permanen.
Microreactor yang diterbangkan ke Utah akan dikirim ke Lab Energi San Rafael Utah untuk pengujian. Bahan bakar akan disediakan oleh situs Keamanan Nasional Nevada, kata Taylor.
“Jawaban untuk energi adalah selalu lebih,” kata Wright. Setelah empat tahun pembatasan pada bentuk energi lebih mencemari di bawah pemerintahan Biden, katanya, “sekarang kita coba bebaskan semuanya. Dan nuklir akan segera terbang.”