Pandemi sudah mengubah kehidupan kuliah untuk selamanya: Sejak itu, media sosial dan AI telah merevolusi ekspektasi di kelas, dan standar untuk dapat kerja setelah lulus menjadi sangat tinggi. Banyak yang sekarang bertanya-tanya apakah mendapatkan gelar itu bahkan berguna.
Efek dari tekanan ini sudah terlihat di kantor aksesibilitas kampus, di mana diagnosa ADHD, kecemasan, dan depresi meningkat—begitu juga permintaan untuk perpanjangan waktu mengerjakan tugas.
Di Harvard, 21% mahasiswa S1 menerima akomodasi disabilitas tahun lalu, meningkat lebih dari 15% dalam sepuluh tahun terakhir, menurut data dari National Center for Education Statistics yang dianalisis Harvard Crimson. Sekolah top seperti Brown, Cornell, dan Yale melaporkan angka serupa, kira-kira sesuai tren nasional. Tapi peningkatannya lebih jelas di institusi lain: 34% mahasiswa di Amherst College dan 38% di Stanford terdaftar sebagai penyandang disabilitas, menurut The Atlantic.
Di tahun ajaran 2011-12, jumlah mahasiswa S1 dengan disabilitas sekitar 11%, berdasarkan data Departemen Pendidikan AS—menunjukkan betapa dramatisnya perubahan fenomena ini.
Satu pendiri perusahaan bilang mahasiswa cari keuntungan di pasar kerja ketat sekarang
Para ahli mencatat banyak mahasiswa punya kondisi medis yang pantas dapat akomodasi, dan peningkatannya sebagian terkait akses yang lebih luas ke perawatan kesehatan mental dan stigma yang berkurang untuk mencari dukungan.
Kenaikan ini tetap menarik perhatian nasional, dengan beberapa kritikus berargumen bahwa mahasiswa menyalahgunakan sistem untuk dapat beban kerja lebih ringan atau keunggulan di kelas yang sangat kompetitif.
Derek Thompson, penulis buku terlaris baru-baru ini *Abundance* menyebut angka-angka ini “mencengangkan,” dan berargumen bahwa universitas mungkin berlebihan dalam mengoreksi setelah bertahun-tahun kurang mengakui disabilitas.
“Amerika dulu terlalu parah menstigma disabilitas,” dia tulis di X. “Sekarang institusi elite memberi imbalan terlalu bebas. Tidak masuk akal punya kebijakan yang menyatakan setengah mahasiswa di Stanford punya disabilitas kognitif dan butuh akomodasi.”
Joe Lonsdale, seorang venture capitalist miliuner dan co-founder Palantir, menyampaikan kekhawatiran serupa, mengisyaratkan beberapa keluarga mencari diagnosis hanya untuk memberi mahasiswa “keuntungan lebih.”
Bagaimanapun, pencarian kerja setelah lulus telah berubah menjadi permainan angka yang sedikit yang bisa menang.
Pada 2023 dan 2024, lebih dari 1,2 juta aplikasi diajukan untuk kurang dari 17.000 lowongan peran lulusan di Inggris, menurut Institute of Student Employers. Dan di AS, pembuat undang-undang memperingatkan jalurnya semakin sempit. Senator AS Mark Warner (D-Va.) telah memperingatkan bahwa pengangguran di kalangan lulusan baru bisa mencapai 25% dalam dua hingga tiga tahun ke depan, karena AI mengubah bentuk pekerjaan tingkat pemula.
Tapi kenyataannya, tidak ada bukti penyalahgunaan yang luas, dan tidak semua mahasiswa yang terdaftar dengan disabilitas menerima akomodasi di setiap kelas. Meski begitu, skala permintaan telah memunculkan pertanyaan di antara beberapa dosen tentang bagaimana akomodasi berpotongan dengan ekspektasi akademik.
Dosen berusaha menyeimbangkan dukungan ke mahasiswa dan menghindari stigma
Bagi pengajar, kenaikan akomodasi bisa jadi sulit dihadapi. Banyak yang bilang mereka ingin mendukung mahasiswa dengan kebutuhan sah tetapi khawatir meminta klarifikasi bisa dianggap tidak sensitif atau ableis.
Satu profesor tambahan, yang memposting ke Reddit, bilang jumlah mahasiswa dengan akomodasi telah “meningkat sangat pesat” di tiga sekolah tempat mereka mengajar.
“Aku punya jumlah mahasiswa yang semakin besar di sekolah tertentu ini yang diberi akomodasi untuk mengumpulkan tugas telat 48 jam, dan aku capek harus terus memperpanjang tenggat waktu hanya untuk mereka,” tulis profesor itu, mencatat bahwa mereka sendiri punya ADHD dan autisme.
“Mahasiswa yang aku ajar dengan akomodasi ini akan menggunakannya hampir setiap minggu karena mereka terus-terusan tertinggal.”
Harry Lewis, mantan dekan Harvard College, menyampaikan kekhawatiran terkait ke Harvard Crimson.
“Seluruh sistem akomodasi untuk hal-hal selain disabilitas fisik tampaknya sangat tidak cocok dengan tujuan pendidikan yang dimiliki bersama oleh mahasiswa dan dosen,” katanya.
Namun, Katy Washington, CEO Association of Higher Education and Disability, berargumen bahwa mahasiswa yang mencari akomodasi bukan “beban tidak adil” bagi profesor, dan daripada mempertanyakan apakah terlalu banyak mahasiswa yang memenuhi syarat—yang dapat melanggengkan stereotip—fokusnya harus pada merancang penilaian yang inklusif untuk semua pelajar.
“Selama beberapa dekade, mahasiswa dengan disabilitas tak terlihat ditolak dukungan karena perjuangan mereka dianggap sebagai kemalasan atau kurang usaha,” tulis Washington dalam surat ke anggota organisasinya, yang dibagikan ke Fortune. “Kenaikan akomodasi mencerminkan pergeseran budaya untuk mengakui kesehatan mental, bukan penurunan integritas akademik.”
Pasar kerja berbasis keterampilan yang berubah bisa buat beberapa mahasiswa tidak siap
Bagi mahasiswa, peningkatan akomodasi ini bertepatan dengan para pemberi kerja memikirkan ulang apa yang penting dalam perekrutan. Lebih sedikit perusahaan yang memprioritaskan gelar, dan lebih banyak yang mengevaluasi berdasarkan yang bisa mereka lakukan—melalui portofolio, proyek, dan pemecahan masalah dunia nyata.
Kurang dari setengah profesional AS di tingkat direktur ke atas mengatakan gelar universitas penting untuk maju, menurut LinkedIn. Selain itu, hampir 1 dari 5 lowongan pekerjaan di platform itu tidak memerlukan gelar.
Pergeseran itu bisa mempersulit keadaan untuk mahasiswa yang sudah terbiasa dengan tenggat waktu diperpanjang atau waktu tambahan. Apapun, apakah sedikit mahasiswa menyalahgunakan sistem, penilaian di tempat kerja biasanya tidak datang dengan akomodasi—dan kinerja sering dinilai berdasarkan kecepatan, akurasi, dan konsistensi. Beberapa Generasi Z sudah menghadapi pemecatan hanya beberapa bulan setelah memulai karir karena pemberi kerja tidak terkesan dengan beberapa keterampilan lunak mereka, seperti organisasi.
Dengan kata lain: bahkan saat kuliah menjadi lebih fleksibel, pasar kerja bergerak ke arah sebaliknya.
Versi cerita ini awalnya terbit di Fortune.com pada 12 Desember 2025.