Hari ini adalah hari yang membanggakan bagi NASA. Upaya kedua agensi tersebut dalam melakukan *wet dress rehearsal* untuk Artemis 2 berjalan lancar tanpa kendala, menempatkan misi tersebut pada jalur yang tepat untuk meluncur paling cepat pada 6 Maret.
Dalam pembaruan yang diposting pukul 22.18 pada Kamis malam, NASA menyatakan bahwa uji pengisian bahan bakar telah berakhir sesuai rencana pada hitungan T-29 detik. Sepanjang latihan selama dua hari ini, para insinyur mengisi tahap inti dan tahap atas roket Space Launch System (SLS) dengan lebih dari 700.000 galon propelan hidrogen cair dan oksigen cair, kemudian menjalani hitungan mundur peluncuran, yang dihentikan sesaat sebelum pengapian penguat roket. Sebelumnya, kebocoran hidrogen yang berlanjut memaksa NASA mengakhiri uji coba sebelum waktunya, namun upaya badan antariksa itu untuk memperbaiki masalah tersebut terbukti berhasil.
NASA menggelar konferensi pers untuk membahas hasil *wet dress rehearsal* ulang tersebut pada Jumat pukul 11.00 waktu ET. Dalam briefing tersebut, direktur peluncuran Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, mengatakan perbaikan kebocoran terbukti “sangat kokoh” dan “nyaris tidak ada kebocoran yang berarti.”
“Hari yang sangat sukses, saya sangat bangga dengan tim ini dan semua yang mereka capai untuk membawa kita ke hari kemarin dan kemudian melaksanakan dengan presisi yang tinggi,” ujar Blackwell-Thompson.
Kedua Kalinya Tepat
Saat akhirnya diluncurkan, Artemis 2 akan mengirimkan empat astronaut dalam perjalanan mengelilingi Bulan, menjadi penerbangan uji berawak pertama untuk SLS dan pesawat ruang angkasa Orion. Misi ini akan menjadi yang pertama mengirim manusia kembali ke sekitar Bulan sejak era Apollo, dan kali ini, mereka akan menjelajah lebih dalam ke angkasa daripada sebelumnya. Artemis 2 juga akan membuka jalan bagi kembalinya manusia secara epik ke permukaan bulan, yang saat ini dijadwalkan pada 2028.
Tidak perlu dikatakan, banyak hal yang bergantung pada misi ini. Sungguh mengecewakan melihat kebocoran hidrogen yang sama yang menggagalkan Artemis 1 muncul kembali selama *wet dress rehearsal* pertama Artemis 2. Para insinyur mendeteksi kebocoran di salah satu *umbilical* tiang layanan ekor pada *mobile launcher*, sehingga memutuskan untuk menghentikan proses pada posisi T-5:15 menit. Struktur setinggi 35 kaki (11 meter) ini menyediakan saluran bahan bakar kriogenik dan sambungan kabel listrik ke tahap inti SLS.
Untuk memperbaikinya, para insinyur mengganti dua segel di dalam tiang layanan ekor dan menjalankan uji kepercayaan terhadap perbaikan tersebut pada 12 Februari, tetapi kemudian menemui suatu masalah yang mengurangi aliran hidrogen cair ke dalam roket. Meskipun demikian, NASA melanjutkan dengan *wet dress rehearsal* minggu ini, dan itu ternyata merupakan keputusan yang tepat.
Badan antariksa itu melaporkan tidak ada kebocoran propelan atau anomali aliran selama pengujian. Selain jeda singkat dalam komunikasi darat dan “anomali tegangan” dalam sistem avionik penguat, proses tersebut berjalan mulus.
Hitungan Mundur Menuju Peluncuran
Dengan pencapaian tonggak kritis ini, Artemis 2 berada di jalur yang tepat untuk diluncurkan selama jendela peluncuran Maret, dengan kesempatan pada tanggal 6, 7, 8, 9, dan 11 Maret.
“Sementara para insinyur mengkaji data dari uji coba, kru Artemis II bersiap untuk memasuki masa karantina pada Jumat malam, 20 Februari, di Houston,” kata NASA dalam sebuah pernyataan setelah penyelesaian WDR. “Meskipun NASA belum menetapkan tanggal peluncuran resmi, memulai karantina selama kira-kira 14 hari untuk membatasi paparan penyakit pada kru sebelum peluncuran menjaga fleksibilitas dalam jendela peluncuran Maret.”
SLS telah menjadi subjek pengawasan yang lebih ketat dalam beberapa pekan sejak upaya *wet dress rehearsal* pertama untuk Artemis 2. Selama konferensi pers pasca-latihan, pejabat NASA menjawab pertanyaan tentang mengapa roket masih mengalami kebocoran hidrogen padahal para insinyur memiliki waktu tiga tahun untuk menyelidiki dan mengatasi masalah yang menghantui Artemis 1. Masalah berulang ini, yang diwarisi SLS dari era Pesawat Ulang-Alik, telah menggoyahkan kepercayaan publik akan kemampuannya untuk membawa kru ke angkasa dengan aman dan tepat waktu.
Hari ini menandai kemenangan besar bagi program yang sedang tertekan ini. Ujian sesungguhnya, bagaimanapun, akan tiba dengan dibukanya jendela peluncuran Maret. Jika NASA dapat mengulangi kesuksesan *wet dress rehearsal* ini, kita bisa segera kembali ke Bulan.