Pada 1994, arkeolog Rusia menggali sebuah pemakaman kecil berisi seorang wanita mumia yang mengenakan wig. Lebih dari 30 tahun kemudian, para peneliti mengkaji ulang jasad yang telah lama meninggal itu—dan mengungkapkan apa yang tampak sebagai prostetik primitif di rahangnya.
Dalam sebuah pernyataan, arkeolog dari Novosibirsk State University di Rusia mengumumkan bahwa analisis terbaru terhadap tengkorak berusia 2.500 tahun menemukan bahwa wanita tersebut kemungkinan menjalani operasi rahang setelah mengalami cedera kepala serius. Pemindaian CT mengungkap tanda-tanda trauma fisik berat dan, yang lebih penting, sisa-sisa “material elastis” yang diduga merupakan “ligatur bedah untuk menstabilkan rahang,” menurut mereka.
“CT scanner berfungsi sebagai ‘mesin waktu’, memberikan akses non-destruktif ke struktur anatomi,” ujar Vladimir Kanygin, kepala Laboratorium Kedokteran Nuklir dan Inovatif universitas tersebut, dalam pernyataan yang diterjemahkan.
Misteri yang Terawetkan
Foto kepala mumia. Kredit: Elena Panfilo/Novosibirsk State University
Mumi ini ditemukan di Dataran Tinggi Ukok, wilayah di Siberia selatan yang terkait dengan budaya Pazyryk, populasi nomaden dari Zaman Besi. Saat penggalian, peneliti memperkirakan usia wanita ini sekitar 25 hingga 30 tahun. Namun hanya itu informasi yang didapat. Hanya sebagian kepalanya yang termumifikasi, menyulitkan investigasi lengkap. Sebagian kulit yang terawetkan di tengkorak juga menghalangi penelitian tanpa mengganggu sisa jasad.
Melihat di Balik Kulit Mumi
Pemindaian CT mengungkap jauh lebih banyak dari yang diduga. Cedera wajah telah menghancurkan sendi temporomandibular (TMJ) kanannya, bagian kecil rahang atas dekat telinga. Tingkat keparahan cedera menunjukkan bahwa wanita ini kemungkinan tidak bisa makan atau berbicara.
Pandangan samping tengkorak. Kredit: Elina Panfilo/Novosibirsk State University
Itu adalah bagian yang paling tidak mengejutkan. Pemeriksaan lebih lanjut menemukan saluran-saluran tipis yang dibor di sendi temporomandibularnya, ditambah struktur ligamen yang mungkin terbuat dari rambut kuda atau urat hewan.
Selain itu, gigi di sisi kirinya rusak parah dibandingkan yang kanan, mengisyaratkan bahwa ia kebanyakan mengunyah dengan gigi kiri. Ini berarti ia bertahan hidup cukup lama setelah operasi. Jaringan baru tumbuh di dalam mulutnya, dan prostetik tersebut memungkinkan rahangnya bergerak dalam batas tertentu.
Tim tidak yakin penyebab cedera, meskipun diduga ia terjatuh dari kuda, mengingat gaya hidup nomaden orang Pazyryk.
Ahli dalam Pengawetan
Para peneliti mencatat bahwa meski penemuan baru ini tak terduga, hal ini tidak “terlalu mengejutkan.” Arkeolog telah mengetahui orang Pazyryk memiliki respons yang canggih terhadap cedera dan kematian— “Siberian Ice Maiden,” mumi dengan tato yang terawetkan sempurna dari makam Pazyryk, adalah contoh utama.
Orang Pazyryk juga merupakan penjahit yang terampil, menciptakan mantel kulit canggih dan ringan yang dijahit dalam barisan paralel halus, tambah Natalia Polosmak, arkeolog dari Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia. Keterampilan motorik halus ini tentu berguna untuk operasi bedah, katanya.
Nilai-Nilai Masyarakat Kuno
Yang penting, temuan ini semakin menggambarkan penghormatan mendalam budaya Pazyryk terhadap kehidupan. Misalnya, pemakaman mumi ini dianggap “biasa” dibandingkan Siberian Ice Maiden, menunjukkan status sosialnya mungkin lebih rendah.
Cederanya juga pasti membuat wajahnya terdistorsi. Prostetik memungkinkan rahangnya bergerak lagi, tapi mungkin dengan rasa sakit yang hebat. Hal ini tentu membatasi kontribusinya pada komunitas, yang bisa dibilang menjadikannya beban dalam kondisi keras yang dihadapi orang Pazyryk.
Namun, catatan arkeologi jelas menunjukkan ia dirawat dengan baik dan kemudian dimakamkan dalam peti mati kayu—sumber daya berharga untuk wilayah tersebut.
“Kita tidak tahu apa nilai pribadinya bagi masyarakat,” renung Polosmak. “Dalam masyarakat ini, setiap orang dihargai dalam hidup hanya karena keberadaanya, dan dihormati setelah kematian.”