Pada pukul delapan lewat sedikit di malam Minggu, acara langsung pertama Evie Magazine akhirnya dimulai. Majalah wanita yang didirikan pada 2019 dan pernah menyebut dirinya sebagai “Cosmo konservatif” ini menyambut penggemar yang antusias untuk merayakan terbitannya, secara umum, dan edisi barunya, secara khusus, selama New York Fashion Week di Boom, Standard Hotel, Chelsea.
Tamu-tamu berjajar di luar, merapikan mantel bulu di atas gaun formal, sementara para penyelenggara memindai daftar untuk mencari nama mereka. Seorang wanita berambut pirang memohon akses ke bagian VIP; seorang perencana acara berlari ke bawah untuk memberi tahu rekan kerjanya bahwa rambut seseorang terbakar. Di lantai atas, para wanita memadati pintu masuk demi kesempatan difoto di depan sampul plastik Evie Magazine berukuran raksasa yang bertuliskan, “Selamat Datang di Era Romantis.” (Tagline lainnya: “‘Kekuatan feminin rahasiamu,” “12 cara membuatnya tergila-gila,” dan “Fesyen feminin yang kami cintai: korset, gaun, & drama.”)
Pesta ini dihos oleh Brittany Hugoboom, pemimpin redaksi, serta suami dan rekan pendirinya, Gabriel Hugoboom. Undangan menyebutnya sebagai “perayaan cinta & keindahan,” dengan janji bagi para hadirin akan “malam imersif dengan musik langsung, visual menawan, pertunjukan memikat, hidangan dan minuman lezat, serta sebuah pengumuman rahasia.”
Selain dari bau anyir rambut hangus yang masih menyengat dan proyeksi “EVIE” yang mencolok di atas bar emas melingkar, sulit membedakan acara ini dari pesta mana pun, dan itulah yang tampaknya menjadi tujuannya. Hampir tidak ada penyebutan politik yang terang-terangan, dan jenis konservatisme yang tercium di udara lebih berkaitan dengan Sydney Sweeney daripada dengan pantangan.
Tapi Evie, yang oleh para kritikus disebut “alt-right,” pada dasarnya bersifat politis. Evie telah diterima dengan baik oleh berbagai kalangan Partai Republik: Candace Owens, Steve Bannon, dan Brett Cooper—seorang komentator konservatif yang hadir dalam pesta—semuanya mendukung Evie. Sementara itu, majalah ini sendiri memperdagangkan teori konspirasi, membagikan konten anti-vaksin, menyebarkan inspirastradwife (ingat Ballerina Farm?), menolak feminisme “modern,” serta mempromosikan aplikasi yang didirikan oleh pasangan Hugoboom bernama 28, tempat pengguna mencatat informasi menstruasi untuk menghitung siklus haid. Iklan untuk aplikasi itu, yang awalnya didanai sebagian oleh salah satu pendiri Palantir Peter Thiel, muncul di sebelah artikel yang mengkritik kontrasepsi hormonal dan mendorong wanita untuk berhenti mengonsumsi pil. (Brittany Hugoboom mengatakan kepada The New York Times bahwa dia mengajukan ide kepada Thiel, salah satu dari banyak kaum konservatif yang khawatir dengan menurunnya angka kelahiran AS, mengenai “krisis kesuburan.”)
Jika semua ini terdengar kurang lebih seperti yang Anda dapatkan dari perusahaan media sayap kanan mana pun akhir-akhir ini, Anda benar. Yang membedakan Evie, selain fotografi *soft-focus*-nya yang tidak biasa tentang wanita-wanita berbusana glamor yang memerah sapi, adalah bahwa konten semacam ini berjalan beriringan dengan artikel daftar berjudul, misalnya, “7 Pertanyaan untuk Diajukan sejak Dini Jika Menginginkan Hubungan Serius” atau “Cara Berpakaian seperti Olivia Dean dengan Anggaran Terbatas.” Ini adalah contoh klasik *soft power* dalam aksi—sebagaimana daya tarik film-film Hollywood pertengahan abad lalu bukanlah pesan anti-Komunisnya, melainkan kemewahan dan glamornya, kekuatan politik Evie terletak pada pura-puranya bahwa ia tidak memilikinya sama sekali.
Bagi banyak hadirin, itulah tujuan bukan hanya dari pesta ini, tetapi dari Evie secara umum. “Begitulah cara kami menggeser budaya,” kata seorang hadirin yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena sensitivitas karirnya. Dia memberikan kredit kepada Evie atas dimulainya kebangkitan budaya Republik. “Kami terlalu fokus pada kebijakan sehingga kehilangan budaya, dan kami perlu merebutnya kembali jika ingin menang.” Itulah yang membuat pesta ini patut dicatat. Pesan konservatisme-tanpa-konservatisme Evie telah lama menarik perhatian (termasuk profil oleh banyak publikasi). Namun sekarang, menjelang pemilu tengah periode yang penting di mana jajak pendapat tampak suram bagi GOP, pesan itu tampaknya bukan lagi sekadar keunikan, melainkan suatu kebutuhan. Setidaknya di sini adalah bukti konsep bahwa paham Evie dapat menjadi latar belakang yang menarik bagi wanita muda yang belum yakin tentang apa arti gerakan Republik bagi mereka.