Saat pasar prediksi Kalshi dan Polymarket mendominasi perhatian investor dan regulator, sebuah pesaing baru fokus olahraga bernama Novig mengumumkan pendanaan segar $75 juta untuk bersaing dengan dua raksasa itu. Dipimpin oleh perusahaan ventura blockchain Pantera Capital, putaran Seri B Novig memberi nilai startup ini sebesar $500 juta.
Dulu sangat terbatas, taruhan olahraga dalam beberapa tahun terakhir sudah menyebar ke setiap sudut ekonomi AS. Awalnya ada keputusan Mahkamah Agung tahun 2018 yang membuka jalan bagi negara bagian untuk melegalkan taruhan pada liga seperti sepak bola, basket, dan bisbol. Lalu, kemenangan pengadilan tahun 2024 oleh Kalshi memperluas jenis kontrak yang bisa ditawarkan pasar prediksi, membuat platform beralih dari taruhan cuaca dan hasil penghargaan, ke bidang seperti pemilu dan olahraga.
Sekarang, sebagian besar volume Kalshi datang dari kontrak olahraga, meski beberapa pemerintah negara bagian berusaha membatasi atau menutup pasar prediksi berbasis olahraga. Tapi, Novig kurang fokus pada sisi hukum dan mengajukan argumen beda tentang taruhan olahraga: bahwa pilihan yang ada saat ini merugikan penggunanya.
“Kami mulai perusahaan ini karena merasa taruhan olahraga rusak,” kata salah satu pendiri, Jacob Fortinsky, ke Fortune. “Misi kami dari awal adalah membangun platform yang benar-benar dibuat untuk penjudi olahraga modern dengan cara yang paling ramah konsumen, paling menarik, dan paling menguntungkan.”
Berjudi untuk masa depan
Fortinsky mulai mengerjakan Novig tahun 2021 saat tahun terakhir di Harvard bersama pendiri lainnya, Kelechi Ukah, lalu masuk ke inkubator teknologi Y Combinator tahun berikutnya. Tapi saat itu, pandangan regulasi untuk pasar prediksi sangat tidak jelas. (Polymarket dilarang di AS tahun 2022 karena menawarkan taruhan tanpa izin.)
Novig awalnya terdaftar sebagai operator taruhan olahraga berlisensi di Colorado sebelum beralih ke model *sweepstakes*. Tapi, kedua pendekatan ini tidak mengizinkan Novig beroperasi nasional, dan yang terakhir menyebabkan tantangan hukum dari regulator negara bagian. Sekarang, Novig mengajukan izin untuk beroperasi di bawah Commodity Futures Trading Commission, yang Fortinsky harap selesai dalam enam bulan.
Argumennya mengapa pasar prediksi Novig lebih baik dari bandar taruhan tradisional seperti FanDuel sederhana: Karena Novig *peer-to-peer*, pengguna tidak bertarung melawan bandar, dan secara teori dapat odds yang lebih baik. Alasan Novig lebih baik dari Kalshi, yang punya volume jauh lebih besar, kurang jelas. Tapi Novig berpendapat biaya di platform Kalshi membuatnya terlalu mahal.
Sebaliknya, Novig bebas komisi untuk pedagang ritel, makanya namanya–bermain dari istilah “vig”, atau potongan yang diambil bandar taruhan. Sebagai gantinya, platform ini membebankan biaya ke peserta institusi. Itu artinya pengguna sering bertaruh melawan “uang pintar”, meski Fortinsky bilang sekitar 20% penjudi di Novig mungkin untung, yang katanya jauh lebih tinggi dari platform lain.
Di tingkat lebih dasar, Fortinsky bilang Novig dibangun untuk olahraga, berbeda dengan Kalshi dan Polymarket yang awalnya tekankan kontrak jenis lain. “Taruhan dasar kami sebagai perusahaan adalah bahwa penggemar olahraga biasa jauh lebih mungkin pakai aplikasi yang merek dan produknya benar-benar dibangun dengan olahraga dalam pikiran, bukan dengan crypto atau perang di Amerika Selatan,” kata Fortinsky.
Apakah maraknya taruhan olahraga lewat pasar prediksi sehat untuk penggemar olahraga adalah pertanyaan terpisah. Sementara kritikus–dan negara bagian–berargumen bahwa pasar prediksi cuma bentuk perjudian lain, Fortinsky menolak. “Pada akhirnya, perdagangan finansial dan taruhan agak menyatu,” katanya. “Dalam arti biasa, kami pasti tidak anggap yang kami lakukan sebagai judi.”
Meski perbedaannya mungkin tipis, bahkan ketua CFTC Michael Selig sepertinya setuju. Dia berargumen di op-ed Wall Street Journal akhir pekan lalu bahwa pasar kontrak acara jelas sesuai dengan wewenang lembaganya dan “melayani fungsi ekonomi yang sah.”
Bagi Fortinsky, taruhan olahraga cuma bagian dari pengalaman jadi penggemar, meski ada garis etika kabur tentang partisipasi atlet dan liga. “Bagi banyak penggemar olahraga, itu memperdalam keterlibatan mereka, memperdalam kesenangan dan pengalaman fan mereka,” katanya. “Banyak frustrasi dengan taruhan olahraga sebenarnya karena itu produk komoditas yang dikuasai oleh kasino-kasino ini yang berusaha dapat uang sebanyak mungkin dengan mengorbankan penggemar olahraga.”