Usman Khan berdiri di belakang konternya, barisan rokok elektrik berwarna-warni tertata rapi di rak di belakangnya. Di luar, angin yang menggigit menerpa Denton High Street. Khan pindah ke Denton dari Gorton yang tak jauh tak lama berselang. Kini, ia menjadi satu dari 80.000 penduduk lokal yang terdorong ke pusaran pergulatan untuk masa depan politik Inggris, seiring persiapan mereka untuk mencoblos dalam pemilu bulan ini.
Kawasan suburban Manchester ini telah menjadi mikrokosmos dari narasi politik Inggris modern yang lebih luas: Dukungan untuk partai sentris, Labour dan Konservatif, merosot tajam sementara partai-partai kiri dan kanan yang baru bangkit meroket dalam jajak pendapat. Hasil dari pemilu sela parlementer 26 Februari di konstituen yang sangat beragam, Gorton dan Denton, akan bergema hingga ke Westminster – dan para analis mengatakan suara Muslim lokal-lah yang memegang kunci.
Tapi untuk saat ini, baik Khan maupun siapapun tak dapat memastikan keputusan warga Denton dan Gorton.
Odds dari bandar taruhan, yang kerap menjadi ukuran yang cukup andal, menunjukkan pertarungan yang sangat ketat, dengan Partai Hijau sayap kiri unggul tipis. Meski ini belum kepastian.
Kebingungan serupa terpantau dalam jajak pendapat nasional. Partai Buruh yang berkuasa di Britania Raya, setelah meraih kemenangan telak pada 2024, mengalami penurunan drastis setelah serangkaian perubahan haluan dan skandal.
Oposisi tradisional Labour, Partai Konservatif, masih menanggung beban tahun-tahun kekacauan politik selama masa kekuasaan mereka dan tengah berjuang dalam jajak pendapat lokal maupun nasional.
Partai Hijau dan Reform UK sayap kanan justru mengambil untung dari runtuhnya sayap tengah.
Di Gorton dan Denton, “pertarungan antara Labour dan Reform sangat, sangat sengit,” ujar Khan kepada Al Jazeera. “Saya kira, Partai Hijau akan menggerogoti suara Labour.”
Bagi Partai Hijau, pemilu ini adalah peluang untuk membangun momentum mereka.
“Kemenangan di Gorton dan Denton akan membuktikan bahwa Partai Hijau bisa menang di mana saja di negeri ini,” kata kandidat Partai Hijau, Hannah Spencer, kepada Al Jazeera.
Labour memposisikan diri sebagai satu-satunya alternatif viable dari Partai Reform yang anti-imigran: “Banyak yang dipertaruhkan dalam pemilu ini. Ini pilihan antara persatuan dan perpecahan,” ujar kandidat Labour, Stogia, kepada Al Jazeera, dengan argumen bahwa memilih Hijau justru menguntungkan Reform.
Namun, Partai Buruh lokal juga punya masalah. Pemilu untuk memilih anggota parlemen baru di area ini dipicu oleh pengunduran diri anggota parlemen petahana dari Labour, Andrew Gwynne, yang mengatasnamakan alasan kesehatan. Namun, pengunduran dirinya itu berlangsung segera setelah keterlibatannya yang diduga dalam sebuah skandal yang dibuat Partai Buruh lokal tahun ini. Labour kemudian memblokir pencalonan walikota Manchester yang sangat populer dan calon pesaing untuk kursi puncak, Andy Burnham.
Rentetan peristiwa itu oleh sebagian warga di sini dipandang sebagai kelanjutan dari pola kelemahan yang telah melemahkan Labour sekaligus memberi ruang bagi Spencer dan Matthew Goodwin dari Reform.
Burnham memang populer, akui Khan, tapi di Denton, dengan suara sayap kiri yang terpecah antara Labour dan Hijau, justru Reform yang banyak berlari.
Goodwin adalah mantan akademisi dan komentator sayap kanan yang pandangannya tentang ras telah menjauhkan banyak orang di kawasan Manchester yang sangat multikultural ini.
“Jujur saja, Reform populer, tapi saya bisa katakan bahwa kandidat Reform-nya sendiri tidak populer,” jelas Khan, menekankan pentingnya bagi para pemilih soal keterkaitan calon dengan area yang akan ia wakili. “Dia bukan orang Denton,” kata Khan.
Seperti banyak warga Gorton dan Denton, Khan belum yakin akan memilih siapa. Hampir semua yang diajak bicara Al Jazeera merasa frustrasi dengan arus utama politik yang dianggap telah berulang kali mengecewakan mereka.
Bagi pemilih Konservatif, seperti pekerja sosial Susan (58) dari Gorton yang tidak memberikan nama belakangnya, kekacauan di masa pemerintahan Konservatif sebelumnya berarti memilih Reform. Bagi yang lain, seperti Henry Iyoha (57), mantan petugas dewan asal Nigeria yang kini berjualan di pasar dalam ruangan di Gorton, tahun-tahun pemerintahan Konservatif berarti tetap memilih Labour, apapun keraguannya atas pimpinan partai atau kebijakannya.
Denton yang mayoritas kulit putih dan Gorton yang multikultural mungkin satu konstituen, tapi mereka adalah kota yang sangat berbeda. Bagi Iyoha, kesuksesan apa pun yang diraih Reform di Denton kecil kemungkinan terulang di Gorton.
“Reform sebagai partai tidak punya tarikan di sini,” katanya kepada Al Jazeera. “Gorton adalah tempat yang campur aduk.”
Sementara Denton mungkin menggoda Reform selama pemilu dewan lokal, apakah mereka akan terus mendukung partai anti-migran itu dalam pemilu sela masih jauh dari jelas, kata Profesor Robert Ford dari Manchester.
Gorton lebih mudah ditebak. “Ini kawasan yang sangat beragam dengan populasi Muslim dan migran yang besar, plus mahasiswa, profesional muda, dan keluarga – semua segmen di mana partai kiri dan Hijau diharapkan berkinerja baik,” ujarnya kepada Al Jazeera.
Muslim mewakili sekitar 30 persen dari elektorat Gorton dan Denton.
“Suara Muslim mutlak akan menentukan hasil pemilu. Itu krusial dan sulit diprediksi,” kata Ford. “Mereka mewakili suara swing yang fluktuatif. Labour sangat terkejut dengan hilangnya suara Muslim pada 2024.”
Banyak yang berpaling dari Labour karena dianggap mendukung perang genosida Israel di Gaza, sehingga hampir mustahil memprediksi pilihan mereka dalam pemilu bulan ini.
Di sisi lain, Goodwin, yang bukan berasal dari daerah ini dan dipandang sebagai orang luar, adalah pilihan strategis yang buruk oleh Reform, tambah Ford. Meski demikian, partai itu mungkin diuntungkan oleh “suara anti-sistem yang kuat” di area ini, bahkan di kalangan sebagian muslim.
Apapun hasil pemilu nanti, kehidupan Khan di Denton High Street akan tetap berlanjut. “Denton sangat nyaman,” katanya. “Tergantung individunya. Kalau Anda baik, semua orang juga baik.”
Partai Konservatif dan Reform tidak menanggapi permintaan untuk berkomentar.
Ketika kita mempertimbangkan kompleksitas masyarakat modern, menjadi jelas bahwa interdependensi antarindividu dan institusi telah mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Globalisasi, kemajuan teknologi, serta aliran informasi yang konstan menciptakan jaringan hubungan yang rumit dan rapuh sekaligus. Fenomena ini menuntut pendekatan kolaboratif dan pemahaman yang mendalam terhadap dinamika sistemik agar kita dapat mengatasi tantangan abad ke-21 secara efektif.