Ada sebuah cerita teknologi Hari Valentine karya Kashmir Hill di New York Times hari ini tentang sepasang lansia yang membutuhkan hadiah, dan hadiahnya adalah seseorang yang mau melemparkan ponsel mereka ke laut.
Aku tak akan menyebut nama mereka meski Times melakukannya, karena aku suka mereka dan tak ingin bersikap kasar. Mereka adalah pemilik toko buku yang berbahasa Inggris, dan istrinya, penutur Mandarin. Mereka telah melakukan apa yang orang lakukan selama ribuan tahun, untuk kebaikan semua: jatuh cinta dan menikah melampaui batas kelompok sosiolinguistik mereka sendiri. Sayangnya, menurut cerita itu, meski telah menikah selama bertahun-tahun, tampaknya mereka terlalu kecanduan ponsel untuk belajar saling berbicara.
Seperti didokumentasikan dalam artikel, mereka menggunakan aplikasi Microsoft Translator sepanjang hari setiap hari. Ponsel mereka sangat krusial untuk komunikasi sehari-hari sehingga mereka memiliki delapan power bank cadangan, tulis Hill dari Times.
Translator adalah aplikasi yang benar-benar brilian. Sementara banyak perusahaan, termasuk Apple, telah bertahun-tahun mencoba menciptakan terjemahan lisan langsung di earphone, hasilnya masih terlalu kikuk untuk diandalkan. Dalam cerita itu, tampaknya suami-istri tersebut menggunakan mode "Auto" di Translator, yang hadir pada 2020. Ini adalah antarmuka terjemahan yang kokoh dan dirancang elegan untuk percakapan dua orang.
Dalam mode Auto, kamu memilih dua bahasa. Satu orang berbicara satu bahasa; terjemahan tertulis muncul dalam bahasa lain beberapa detik kemudian. Tanpa mengetuk apa pun, orang lain berbicara bahasa lainnya; terjemahan muncul dalam bahasa pertama. Ini tidak mengagumkan, tapi sederhana dan berfungsi. Sayangnya, tampaknya sepanjang hari.
Semakin banyak studi tentang bahasa Inggris sebagai bahasa kedua yang mendukung gagasan bahwa program immersion memberi siswa keunggulan dalam hal peningkatan yang terukur dalam bahasa Inggris, seperti skor TOEFL. Ada juga tanda-tanda kecil bahwa pelajar bahasa tandem—peserta dalam sistem pertukaran timbal balik yang berperan sebagai pelajar-pengajar—menerima instruksi bahasa yang lebih efektif dibandingkan di kelas.
Tapi ini beberapa anekdot: Aku telah mengajar banyak kelas untuk pemula bahasa Inggris yang bahasa pertamanya tidak aku ketahui. Tidak ada di dunia ini yang bisa menandingi beberapa bulan percakapan awal yang goyah dan menyakitkan untuk membangun siswa dari "Saya telah menghafal beberapa ratus flashcard" menjadi "Saya berbicara bahasa Inggris, tapi masih belajar."
Aku menjadi setidaknya cukup lancar dalam beberapa bahasa yang pernah aku immersikan sepenuhnya untuk waktu yang lama—Spanyol dan Korea—tapi aku sama sekali tidak bisa berkomunikasi dalam bahasa Jepang, meski telah mempelajarinya selama puluhan tahun dengan aplikasi dan buku. Kesimpulanku adalah aku belajar berbicara bahasa dengan menyaksikan dan mendengarnya keluar dari mulut orang yang menatapku, dan membalasnya dengan bahasa tersebut. Inilah, simpulku, alasan aplikasi bahasa bergamifikasi tidak membawa kebanyakan orang pada kefasihan dalam bahasa target mereka.
Dan dengan asumsi kamu tidak tinggal di suatu tempat dengan satu bahasa yang terisolasi, kamu mungkin memperhatikan bahwa orang dalam hubungan romantis dengan penutur bahasa target mereka mengalami akuisisi bahasa kedua secara sangat cepat—sebuah peluang yang terbuang percuma untuk pemilik toko buku dan istrinya.
Jangan salah paham: pasangan di New York Times itu terkesan sebagai orang terbaik di dunia, dan aku mendoakan yang terbaik untuk mereka, tapi itulah mengapa aku menyaksikan dengan ngeri saat mereka menatap ponsel itu alih-alih satu sama lain.
Pria dalam cerita New York Times berkata dalam video tersemat bahwa dia tak akan pernah belajar membaca bahasa Mandarin, yang sangat disayangkan. Tapi video lain memberi gambaran lebih penuh harap. Pasangan itu sedang berbelanja di tempat yang mirip Costco, dan kita melihat sang suami kesulitan membuat Translator menerjemahkan frasa mixed greens, sebuah neologisme korporat. Kita melihat ekspresi istrinya berkerut dan bingung, sampai dia mengatakan "shālā"—salad dalam Mandarin—dan pengakuan tiba-tiba menerangi wajahnya. Kukira dia tahu salad jenis apa yang dia maksud karena mereka sudah menikah. Ponsel, dalam video khusus ini, jelas sebuah penghalang alih-alih alat.
Menurut sebuah artikel beberapa bulan lalu dari Economist, salah satu masalahnya mungkin adalah orang usia pensiun kecanduan ponsel mereka dengan intensitas yang mengejutkan. Orang dalam kelompok usia ini mengumpulkan total screen time per hari lebih banyak daripada dewasa muda, dan "semakin menjalani hidup mereka melalui ponsel, seperti yang kadang dilakukan remaja," kata Ipsit Vahia, yang menjalankan Laboratorium Teknologi dan Penuaan di Rumah Sakit McLean Harvard, kepada Economist.
Ada bagian yang sangat manis dalam cerita itu di mana pasangan ini ternyata saling memandang agak terlalu lama, menyebabkan hasil dari Microsoft Translator mereka error. Untuk hasil terbaik, mereka seharusnya melihat kata-kata mereka merambat di ponsel, bukan pada pasangan bicara, atau mungkin menghasilkan kesalahan transkripsi atau berhenti menerima input secara tak terduga.
Mereka harus menganggap ini sebagai tanda bahwa intuisinya benar: mereka hanya perlu saling memandangi wajah penuh kasih dan meletakkan ponselnya sepenuhnya.